Amerikanische und andere westliche Beamte sagten, eine Explosion in einem Flugzeug, von dem angenommen wird, dass es den russischen Söldnerführer Jewgeni V. Prigoschin an Bord hatte, habe das Flugzeug am Mittwoch wahrscheinlich zum Absturz gebracht und alle Passagiere an Bord getötet, wie aus vorläufigen Geheimdienstberichten hervorgeht.
Eine endgültige Schlussfolgerung wurde noch nicht gezogen, aber eine Explosion ist die führende Theorie, die den Absturz des Flugzeugs auf einem Feld zwischen Moskau und St. Petersburg verursacht hat. Die Explosion könnte durch eine Bombe oder ein anderes im Flugzeug angebrachtes Gerät verursacht worden sein, obwohl auch andere Theorien, etwa verfälschter Treibstoff, untersucht würden, sagten die Beamten.
US-Beamte sagen, der amerikanische Geheimdienst habe den Tod von Herrn Prigozhin nicht bestätigt, obwohl mehrere Beamte sagten, es sei wahrscheinlich, dass er bei dem Flugzeugabsturz getötet wurde. Ein westlicher Beamter sagte, Herr Prigoschin sei im Flugzeug gewesen, laut mehreren Indikatoren, die sein Land gesammelt habe. Der amerikanische Satellitengeheimdienst hat keinen Raketenabschuss festgestellt, und es gibt keine weiteren Beweise dafür, dass das Flugzeug durch eine Boden-Luft-Waffe zerstört wurde.
Auch die von Herrn Prigozhin gegründete paramilitärische Gruppe Wagner bestätigte seinen Tod nicht offiziell.
US-amerikanische und europäische Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um die Angelegenheit zu besprechen, sagten, sie glaubten, dass der russische Präsident Wladimir V. Putin die Zerstörung des Flugzeugs angeordnet habe, um Herrn Prigozhin zu töten.
Der bewaffnete Aufstand von Herrn Prigozhin im Juni gegen die Militärführung war eine der dramatischsten Herausforderungen für die Herrschaft von Herrn Putin seit Jahrzehnten. Während der kurzen Meuterei übernahmen Wagner-Truppen eine wichtige Stadt im Süden und ein bewaffneter Konvoi von Herrn Prigozhins Söldnern marschierte in Richtung Moskau, was Herrn Putin schwach aussehen ließ.
Geheimdienst- und Militärbeamte haben seit Wochen vorausgesagt, dass Herr Putin sich rächen würde, auch wenn sie ihre Verwirrung darüber zum Ausdruck brachten, dass Herr Prigoschin sich offenbar frei bewegen würde. Der Söldnerführer tauchte bei einem Gipfeltreffen auf, an dem Herr Putin teilnahm, reiste von Belarus aus hin und her und nahm ein Rekrutierungsvideo auf.