Wäschetrockner geben laut einer neuen Studie fast so viele schädliche Mikrofasern an die Umwelt ab wie Waschmaschinen.
Forscher haben die Menge an Mikrofasern gemessen, die sowohl beim Waschen als auch beim Trocknen von Kleidung aus Polyester und Baumwolle freigesetzt wird.
Sie wuschen und trockneten 60 Ladungen Wäsche – darunter sowohl Baumwoll- als auch Polyester-T-Shirts – viermal.
In einer Runde wurden 40 mg/kg aus der Waschmaschine in den Abfluss und 35 mg/kg aus dem Trockner in die Luft freigesetzt.
Mikrofasern sind mikroskopisch kleine Partikel, die sich von Textilien und Kleidung lösen, dünner als ein menschliches Haar und mit bloßem Auge nicht sichtbar sind.
Obwohl Wissenschaftler immer noch versuchen, die gesundheitlichen Auswirkungen des Einatmens von Mikrofasern vollständig zu bestimmen, wird angenommen, dass sie Atemprobleme verursachen und sogar die Erholung unserer Atemwege nach Virusinfektionen behindern.
Das Bild unter dem Mikroskop zeigt Baumwoll- (rot) und Polyesterfasern (schwarz), die aus dem Auspuff eines Wäschetrockners gesammelt wurden
Für die Studie maß das Team die Mikrofaserfreisetzung beim Waschen und Trocknen von Wäscheladungen, die jeweils aus 10 Polyester-T-Shirts und 10 Baumwoll-T-Shirts bestanden. Abgebildet ist eine Testladung in einem Wäschetrockner mit Dr. Kelly Sheridan (links) und Doktorandin Chimdia Kechi Okafor (rechts)
Die neuen Ergebnisse liefern im Vergleich zu einer früheren Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, eine konservativere Schätzung, wie viele Mikrofasern beim Trocknen im Wäschetrockner freigesetzt werden.
Diese frühere Studie, die in Hongkong durchgeführt wurde, ergab, dass Wäschetrockner bis zu 40-mal mehr Mikrofasern an die Luft abgeben als Waschmaschinen an das Wasser, wenn man Ladungen derselben Größe vergleicht.
Die jüngste Studie wurde von Experten der Northumbria University und des Konsumgüterriesen Procter & Gamble durchgeführt.
“Durch die Messung der Mikrofasern, die während des gesamten Waschvorgangs freigesetzt wurden, stellten wir fest, dass der Mikrofaserverlust durch das Trocknen im Haushalt ein großes Problem darstellt”, sagte Studienautorin Dr. Kelly Sheridan von der Northumbria University in Newcastle upon Tyne.
„Unsere Studie ist die erste, die gleichzeitig die beim Waschen aus der Kleidung freigesetzten Mikrofasern und die beim anschließenden Trocknen der Kleidung im Trockner freigesetzten Mikrofasern quantifiziert hat.
„Für unser Verständnis der Auswirkungen von Mikrofasern auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt ist es von entscheidender Bedeutung, dass alle potenziellen Wege der Mikrofaserfreisetzung, einschließlich der Luft, bewertet werden. Luftgetragene Fasern sind genauso besorgniserregend wie die im Abwasser.’
Es wurden umfangreiche Untersuchungen zu den Mengen an Mikrofasern durchgeführt, die von Waschmaschinen freigesetzt werden.
Eine italienische Studie, die 2017 veröffentlicht wurde, ergab beispielsweise, dass nur eine 5-kg-Ladung Wäsche 6 Millionen bis 17,7 Millionen Kunststoff-Mikrofasern erzeugen kann.
Weitaus weniger ist jedoch über die Freisetzung aus Wäschetrocknern bekannt.
Die Luft in Wäschetrocknern strömt oft durch einen Kanal und wird direkt ins Freie geleitet, sodass Wäschetrockner eine bedeutende Quelle für Mikrofaserverunreinigungen in der Natur sind, obwohl einige Luft auch direkt in das Haus abgeben und andere keine Luft an die Umgebung abgeben überhaupt.
Wäschetrockner-Flusenfilter mit kleineren Poren fangen größere Massen ein, was dazu führt, dass viel weniger Mikrofasern an die Luft abgegeben werden
Für die neue Studie maß das Team die Mikrofaserfreisetzung aus Baumwoll- und Polyesterkleidung sowohl beim Waschen als auch beim Trocknen.
Um freigesetzte Mikrofasern aus Trocknern zu messen, befestigten sie Filterbeutel an den Lüftungsschlitzen, die sie sonst in die Luft abgeben würden.
Mit demselben Filtermaterial extrahierten sie auch Mikrofasern aus Waschmaschinenabwässern.
Insgesamt wurden 60 Wäscheladungen viermal gewaschen und getrocknet. Jede Ladung bestand aus 10 Polyester-T-Shirts und 10 Baumwoll-T-Shirts.
In der ersten Runde gingen 118 mg/kg Mikrofasern aus der Waschmaschine in den Abfluss und 69 mg/kg wurden aus dem Trockner in die Luft abgegeben.
In der vierten Runde gingen 40 mg/kg den Bach runter und 35 mg/kg wurden aus dem Trockner freigesetzt.
Die Forscher fanden auch heraus, dass Flusenfilter mit kleineren Poren größere Massen einfangen, was dazu führt, dass weit weniger Mikrofasern in die Luft freigesetzt werden.
Flusenfilter waren auch besser darin, Polyesterfasern einzufangen als Baumwollfasern, was bedeutet, dass die meisten Mikrofasern, die von Trocknern in die Luft abgegeben werden, wahrscheinlich Baumwolle sind.
Kleidung aus synthetischen Materialien wie Polyester birgt größere Risiken, da sie viel langsamer biologisch abgebaut werden als Naturfasern wie Baumwolle oder Wolle, so das Team.
Die Verwendung von Weichspülern und Trocknertüchern, insbesondere in Kombination, könnte die Mikrofaserfreisetzung aus Wäschetrocknern erheblich reduzieren.
Um freigesetzte Mikrofasern aus Trocknern zu messen, befestigten sie Filterbeutel an den Lüftungsschlitzen, die sie sonst in die Luft abgeben würden
Mikrofasern sind mikroskopisch kleine Partikel, die sich von Textilien und Kleidung lösen, dünner als ein menschliches Haar und mit bloßem Auge nicht sichtbar sind
Die neue Studie ist bemerkenswert, weil sie Mikrofasern gemessen hat, die sowohl aus Waschmaschinen als auch aus Trocknern freigesetzt wurden – die Studie aus Hongkong hat nur Mikrofasern gemessen, die aus Trocknern freigesetzt wurden, und sie mit früheren Schätzungen für das Waschen verglichen.
Die Wissenschaftler der Northumbria University stellen fest, dass weitere Forschung erforderlich ist, um die Auswirkungen von Mikrofasern zu klären, die von Wäschetrocknern freigesetzt werden.
Aber sie schlagen Trocknerherstellern und politischen Entscheidungsträgern vor, die Konstruktion von Flusenfiltern zu verbessern oder auf vollständig abgedichtete Kondensationstrockner umzusteigen, die keine Fasern in die Luft abgeben.
„In Nordamerika werden jedes Jahr über 30 Milliarden Waschladungen in Ablufttrocknern im Trockner getrocknet – rund 60.000 Ladungen beginnen jede Minute, was dazu führt, dass jährlich Tausende Tonnen Fasern an die Luft abgegeben werden“, heißt es in ihrer Veröffentlichung.
„Unsere Forschung hat ergeben, dass die Faserverschmutzung durch die Luft durch Trockner erheblich reduziert werden kann, indem das Design von Ablufttrocknern verbessert oder Flüssigkeiten oder Tücher zur Gewebekonditionierung verwendet werden.
“Allerdings ist eine Umstellung von Ablufttrocknern auf Wärmepumpen-Kondensationstrockner wahrscheinlich die beste langfristige Lösung, da diese keine Fasern an die Luft abgeben und viel energieeffizienter sind.”
Die neue Studie ist im Fachjournal PLOS One erschienen.