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Saudi-Arabien gab am Sonntag bekannt, dass bei der diesjährigen Pilgerfahrt Hadsch mehr als 1.300 Menschen ums Leben gekommen seien. Mehr als vier von fünf Todesfällen seien auf „zahlreiche Fälle“ aufgrund von Hitzestress und „nicht genehmigten“ Reisen zurückzuführen.
„Das Gesundheitssystem hat in diesem Jahr zahlreiche Fälle von Hitzestress behandelt, einige Personen sind noch in Behandlung. Bedauerlicherweise hat die Zahl der Todesfälle 1.301 erreicht“, sagte die saudische Regierung in einer Erklärung, als sie ihre ersten offiziellen Zahlen veröffentlichte.
In der Erklärung hieß es, 83 Prozent der Toten seien „nicht berechtigt gewesen, den Hadsch durchzuführen“ und hätten „lange Strecken in der direkten Sonne zurückgelegt, ohne angemessenen Schutz oder Komfort“. Unter den Verstorbenen seien „mehrere ältere und chronisch kranke Personen“ gewesen, hieß es weiter. Die Familien aller Toten seien inzwischen identifiziert worden.
Extreme Hitze gilt als Hauptursache für die Hunderten von Toten und Verletzten, die dieses Jahr während des Hadsch gemeldet wurden. In Mekka, der heiligen Stadt, die für die Pilger des Hadsch von zentraler Bedeutung ist, stiegen die Temperaturen am Montag auf rekordverdächtige 50 Grad Celsius. Verschiedene Behörden gaben zudem an, dass die Probleme durch die Zahl der inoffiziellen Pilgerfahrten noch verschärft worden seien.
Saudi-Arabien verlangt von jedem Pilger, eine der 1,8 Millionen verfügbaren Lizenzen zu erwerben, um legal nach Mekka zu gelangen. Diese Lizenzen können mehrere tausend US-Dollar kosten. Pilger ohne Lizenz reisen normalerweise nicht in organisierten Reisebussen mit Klimaanlage oder einfachem Zugang zu Wasser- und Nahrungsmittelvorräten.
Die saudische Regierung deutete offenbar auch an, dass der unerlaubte Charakter vieler dieser Reisen ein Faktor gewesen sei, der dazu geführt habe, dass es so lange gedauert habe, bis eine offizielle Zahl der Todesopfer bekannt gegeben wurde, da dies den Identifizierungsprozess erschwert habe.
„Die Identifizierung wurde abgeschlossen, obwohl zunächst keine persönlichen Informationen oder Ausweisdokumente vorlagen. Die ordnungsgemäßen Verfahren zur Identifizierung, Beerdigung und Ehrung des Verstorbenen wurden eingehalten und Sterbeurkunden vorgelegt“, heißt es in der Erklärung.
Einige Pilger beklagen die schlechte Infrastruktur und Organisation des diesjährigen Hadsch. Selbst Pilger auf offiziellen Touren verbringen den Großteil ihres Tages damit, in der sengenden Hitze im Freien herumzulaufen.
Einige Zeugen berichteten CNN, sie hätten gesehen, wie Gläubige das Bewusstsein verloren und an mit weißen Tüchern bedeckten Leichen vorbeigingen.
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Muslimische Pilger führen die Abschiedsumrundung oder „Tawaf“ durch, bei der sie die Kaaba, das heiligste Heiligtum des Islam, in der Großen Moschee in der heiligen Stadt Mekka sieben Mal umrunden.
Die Ankündigung aus Saudi-Arabien erfolgte, während die ägyptische Regierung angekündigt hatte, 16 Tourismusunternehmen, die an illegalen Pilgerfahrten nach Mekka beteiligt waren, die Lizenz zu entziehen und die Manager der Unternehmen an die Staatsanwaltschaft zu übergeben, da man befürchtet, dass sich unter den Todesopfern Hunderte Ägypter befinden.
Die Entscheidung Ägyptens fiel am Samstag in einer Kabinettssitzung, nachdem ein Bericht die fragwürdige Natur der Geschäftstätigkeit einiger Tourismusunternehmen hervorgehoben hatte.
Die offizielle Opferzahl unter den Ägyptern liegt bei 31, doch die Nachrichtenagentur Reuters und andere Medien berichten, dass zwischen 500 und 600 Ägypter während der Pilgerfahrt ums Leben kamen.
In dem Bericht, der vom Kabinett geprüft wurde, heißt es, einige Reiseveranstalter hätten keine korrekten Visa ausgestellt, sodass die Inhaber die heilige Stadt Mekka nicht betreten konnten und stattdessen gezwungen waren, „über Wüstenpfade zu Fuß“ einzureisen. Außerdem wird einigen Unternehmen vorgeworfen, keine angemessenen Unterkünfte zur Verfügung zu stellen, wodurch die Touristen der Hitze ausgesetzt waren.
Bei dem Treffen übermittelte der ägyptische Premierminister Mostafa Madbouly den Familien der verstorbenen Pilger sein „aufrichtiges Beileid und Mitgefühl“ und versprach, ihnen die notwendige Unterstützung zukommen zu lassen.
Die Genehmigungen für den Hadsch werden den Ländern nach einem Quotensystem zugeteilt und Saudi-Arabien verlangt von jedem Pilger den Erwerb einer der 1,8 Millionen verfügbaren Lizenzen für den legalen Zugang zu Mekka.
Da eine solche Lizenz jedoch mehrere Tausend US-Dollar kostet, versuchen viele Pilger, die Stätte illegal zu betreten und reisen in der Regel nicht in organisierten Reisebussen mit Klimaanlage oder einfachem Zugang zu Wasser- und Nahrungsmittelvorräten.
Der Zeitpunkt des Hadsch wird durch den islamischen Mondkalender bestimmt und fiel dieses Jahr in die Zeit sengender Hitze in Saudi-Arabien. Die Pilger unternahmen ihre diesjährige Reise bei extremen Temperaturen von bis zu 49 Grad Celsius (120 Grad Fahrenheit).
Ahmed, ein 44-jähriger Indonesier, sagte gegenüber CNN, er habe viele Menschen gesehen, die aufgrund der Hitze krank geworden und sogar gestorben seien.
„Auf dem Heimweg sah ich viele Pilger, die gestorben waren. Fast alle paar hundert Meter lag ein Körper, bedeckt mit einem Ihrom. [white fabric] Tuch.”
„Jedes Mal, wenn Anwohner oder bestimmte Gruppen Wasser verteilen, wird es sofort von Pilgern überrannt“, fügte er hinzu und sagte, er habe entlang der Straße weder medizinisches Personal noch einen einzigen Krankenwagen gesehen.
Im Rahmen der Pilgerfahrt führen die Gläubigen eine Reihe von Ritualen in der heiligen Stadt Mekka und ihrer Umgebung durch, was oft täglich viele Stunden Fußmarsch in der sengenden Hitze beinhaltet.
Die genaue Zahl der Todesopfer des diesjährigen Hadsch könnte noch steigen, da den Regierungen nur die Pilger bekannt sind, die sich im Rahmen der Quote ihres Landes registriert haben und nach Mekka gereist sind.