Fünf Kinder, die der Vater von vier Kindern allein gelassen hatte, als er zu Weihnachten ausging und Lebensmittel einkaufte, starben, als am Samstagabend ein Feuer in ihrem zweistöckigen Doppelhaus ausbrach, teilte die Polizei in Bullhead City, Arizona, mit. Bei allen fünf handelte es sich um Enkel eines Mitarbeiters der örtlichen Feuerwehr, teilte die Polizei mit. Nachbarn sagten, sie hätten ihr Bestes gegeben, um hineinzukommen und jeden, der dort war, rauszuholen, aber es sei ihnen nicht gelungen.
Ein 13-jähriger Junge, ein 5-jähriger Junge, ein 4-jähriges Mädchen und ein 2-jähriger Junge, alle Brüder und Schwestern, die dort lebten, und ein 11-jähriger Verwandter, der alle besuchte starben, sagte die Polizei und fügte hinzu, dass sie sich im selben Schlafzimmer im Obergeschoss befanden.
Nach Angaben der Polizei trafen die Feuerwehrleute vier Minuten nach der Brandmeldung ein.
Nach Angaben der Polizei ergaben die ersten Ermittlungen, dass die Flammen im Foyer im Erdgeschoss ausbrachen, was den Kindern im Obergeschoss vermutlich eine Flucht unmöglich machte. Das Feuer breitete sich über die einzige Treppe im Inneren des Hauses aus und hinderte sie daran, das Haus zu verlassen.
Die Identität der fünf Personen wurde bis zur offiziellen Identifizierung durch das Amt für medizinische Untersuchungen des Mohave County zurückgehalten.
Die Polizei teilte mit, dass aufgrund der Beziehung zwischen dem Feuerwehrmann und den Kindern Ermittler der Feuerwehr von Lake Havasu City (Ariz.) und des Bundesamtes für Alkohol, Tabak und Schusswaffen (ATF) hinzugezogen wurden, um ihnen dabei zu helfen untersuchen und versuchen herauszufinden, wie der Brand begann.
Nach Angaben der Polizei versuchten Berichten zufolge mehrere Nachbarn Rettungsversuche, unter anderem stellten sie eine Verlängerungsleiter zum Schlafzimmer im Obergeschoss auf.
KPHO-TV, Tochtergesellschaft von CBS Phoenix, berichtet, dass Bullhead City eine relativ kleine und eng verbundene Gemeinde ist. „Eng verbunden, jeder passt aufeinander auf“, bemerkte Nachbar Patrick O’Neal gegenüber dem Sender. „Wer Kinder hat, passt auf alle anderen Kinder in der Nachbarschaft auf.“
Nachbarn wie O’Neal stürzten herbei, als sie die Flammen sahen. „Wir kamen um die Ecke und sahen den Rauch aufsteigen, also wussten wir, dass er genau hier war“, sagte er.
Ungefähr ein Dutzend Männer sammelten Schläuche und schlugen Fenster ein, um in das Haus zu gelangen, sagte O’Neal gegenüber KPHO. „Wir haben das Garagentor aufgerissen, da waren Leute, die Sachen herausgeholt haben“, sagte O’Neal. „Je näher wir der Tür kamen, desto mehr Rauch drang in die Garage ein und erstickte die Menschen.“
O’Neal sagte, sie wüssten, dass hier Kinder lebten, wüssten aber nicht, ob sie zu Hause seien. „Wir haben aus vollem Halse geschrien“, sagte er. „Wir haben nichts gesehen, wir haben nichts gehört. Es gibt viele Leute hier draußen, die in das Feuer gegangen wären, wenn wir gewusst hätten, dass es Kinder gibt.“
Die Nachbarn sagten, sie seien immer noch aufgewühlt, freuten sich aber über diejenigen, die sich gemeldet hätten. „Wir haben alles getan, was wir konnten, und danken allen, die versucht haben zu helfen“, sagte O’Neal.