Laut Ofwat ist die Arbeit für den lähmenden Schuldenberg von Thames Water verantwortlich

Die Wasserregulierungsbehörde hat darauf bestanden, dass sie nicht in der Lage sei, die Anhäufung von Schuldenbergen bei Thames Water zu verhindern, da die New Labour-Regierung einen „Hands-off-Ansatz“ verfolgt habe.

David Black, Vorstandsvorsitzender von Ofwat, sagte gestern vor Mitgliedern des Industrie- und Regulierungsausschusses des House of Lords, dass die Aufsichtsbehörde bereits 2006 hätte eingreifen sollen, um zu verhindern, dass der damalige Eigentümer des Wasserunternehmens, die australische Investmentgruppe Macquarie, zu viel Kredit aufnimmt.

Aber er sagte, es sei durch einen Mangel an Befugnissen gelähmt.

„Wenn ich auf das Jahr 2006 zurückblicke, denke ich, dass wir zu diesem Zeitpunkt hätten eingreifen sollen, um Unternehmen zu stoppen.“ [racking up debt]„, sagte Black zu seinen Kollegen. „Damals hatten wir wirklich nicht die Macht, das zu verhindern.“

„Ich denke, wenn wir in die frühen 2000er Jahre zurückblicken, haben die Regulierungsbehörden in allen Sektoren einen relativ zurückhaltenden Ansatz verfolgt [borrowing].

„Es passiert im Energiesektor, es passiert im Transportsektor, daher sind wir ganz klar der Meinung, dass Unternehmen eine umsichtige Finanzierungsstruktur benötigen und einige dieser alten Finanzierungsstrukturen auf den neuesten Stand gebracht werden müssen.“

Aber Black fügte hinzu, dass seiner Meinung nach „einige Berichte über Thames überbewertet wurden“.

Das Unternehmen „hat die Fähigkeit, aktuelle Probleme zu meistern“. Letzte Woche trat die Vorstandsvorsitzende Sarah Bentley zurück, weil sie befürchtete, dass das Unternehmen aufgrund seines Schuldenbergs in die Insolvenz gehen könnte.

Black wurde von Kollegen gefragt, ob Ofwat seiner Meinung nach „alles getan“ habe, um zu verhindern, dass Thames Water in finanzielle Schwierigkeiten gerät.

Er sagte, dass die Aufsichtsbehörde seit Oktober letzten Jahres Bedenken hinsichtlich der Verschuldung von Thames habe und stellte fest, dass die finanzielle Widerstandsfähigkeit des Unternehmens „nicht ausreichend“ sei.

Auf die Frage, ob die Wasserindustrie als Ganzes vom Zusammenbruch bedroht sei, sagte Black, Thames sei Opfer der steigenden Zinsen und seiner eigenen sehr schlechten Leistung in Umweltfragen geworden, fügte jedoch hinzu, dass er bei anderen Gewässern „nicht das gleiche Problem sehe“. Unternehmen, die erfolgreich Bargeld beschafften.

Er sagte, Ofwat sei bei dem Versuch, die Kreditaufnahme zu senken, auf den Widerstand von Investoren in Wasserunternehmen gestoßen.

Black sagte auch, dass Gespräche zwischen Ofwat, Thames Water und seinen Investoren über die Beschaffung der 1 Milliarde Pfund laufen, die das Unternehmen nach eigenen Angaben braucht, um das Geschäft zu sanieren.