Die 2021 Chargers wurden Dritter in Passing Yards und Vierter in der Gesamtoffensive.
Von den acht Teams, die in dieser Saison die meisten Punkte erzielten, schafften es sieben in die Playoffs. Das andere Team waren die Chargers.
Ja, die Verteidigung war ihr eklatantestes Problem. Und ihr überraschendster General Manager Tom Telesco gab am Donnerstag zu.
„Ich dachte, der Übergang wäre nahtloser und schneller, als er war“, sagte er. „Ich dachte eigentlich, dass es in der Offensive viel länger dauern würde als in der Defensive. Aber so hat es geklappt.”
Beim ersten Treffen mit den Medien, seit die Saison seines Teams mit einer Niederlage in Woche 18 in der Verlängerung in Las Vegas endete, sagte Telesco, er übernehme die Verantwortung dafür, dass die Verteidigung die Erwartungen nicht erfüllen könne.
Er drückte wiederholt seine Liebe zum System von Cheftrainer Brandon Staley aus und lobte die Arbeit von Defensivkoordinator Renaldo Hill. Er erklärte, dass ein weiteres Jahr des Lernens und der Entwicklung im Jahr 2022 helfen sollte.
Aber Telesco sagte, er habe die defensive Leistung der Chargers „überschätzt“, was sich zweifellos auf die Umrüstung des Kaders in den nächsten Monaten auswirken wird.
„Ich hatte das Gefühl, dass wir auf allen drei Ebenen einen oder mehrere Spielmacher hatten“, sagte er. „Außerdem sollte es mit High-Football-Charakter und High-Football-Intelligenz ziemlich nahtlos sein. Aber ich kann den Zahlen nicht widersprechen.“
Die Chargers waren eine Verteidigung der unteren fünf gegen den Lauf, in Bezug auf die zulässigen Punkte und auf dem dritten Platz. Staleys System basiert darauf, dass alle 11 Spieler gemeinsam arbeiten, und zu oft gab es Pannen, die zu großen Gewinnen führten.
Chargers-GM Tom Telesco war überrascht, dass die Abwehr in der ersten Saison unter Trainer Brandon Staley hinter der Offensive stand, siehe oben.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Mit fünf defensiven Startern – Tackles Linval Joseph und Justin Jones, Edge Rusher Uchenna Nwosu, Linebacker Kyzir White und Cornerback Chris Harris Jr. – die Free Agents werden sollen, wird es personelle Veränderungen geben.
Aus dieser Gruppe wurde Telesco speziell nach Nwosu gefragt, der 2021 bemerkenswerte Fortschritte machte und mit einem Karrierehoch von fünf Säcken und 17 Quarterback-Hits abschloss. Das Finale gegen die Raiders war wahrscheinlich sein bestes Spiel in vier NFL-Saisons.
„Unsere erste Priorität ist es, unsere eigenen zu belohnen.“
Tom Telesco, General Manager von Chargers, über die Anpassung des Dienstplans
„Wir werden sehen, wie sich die Dinge entwickeln“, sagte Telesco. „Aber ja, es gibt wirklich keinen Teil seines Spiels, den ich nicht mag. Ich liebe ihn auch als Mensch. Das sind die Typen, um die man herum baut.“
Die Chargers haben die 17. Gesamtauswahl im bevorstehenden Draft, und die frühen Projektionen lassen sie in der Verteidigung angreifen oder Offensive, wo sie jemanden brauchen, der die rechte Seite gegenüber dem Pro Bowl-Rookie Rashawn Slater bemannt.
Ihr größter ausstehender Free Agent ist Wide Receiver Mike Williams, der gerade Karrierebestleistungen bei Empfängen (76) und Yards (1.146) aufgestellt und dabei neun Touchdowns erzielt hat.
Die Unterzeichnung von Williams für eine Verlängerung würde bedeuten, erhebliches Geld für eine Position bereitzustellen, in der das Team Keenan Allen bereits langfristig gesperrt hat. Das Franchise-Taggen von Williams würde voraussichtlich 18,5 Millionen US-Dollar kosten.
Die Chargers haben laut den Angaben den drittmeisten Cap-Platz in der Liga overthecap.com, und eine Free-Agency-Philosophie, die Telesco so beschrieb: „Unsere erste Priorität ist es, unsere eigenen zu belohnen.“
Aber mit so viel Ungewissheit über die Verteidigung in der Nebensaison bleibt Williams Zukunft sehr ungewiss.
Telesco beginnt sein 10. Jahr bei den Chargers, die während seiner Amtszeit 69-76 mit zwei Playoff-Siegen – nach 2013 und 2018 – sind. Sieben Mal hat das Team in den letzten acht Saisons die Nachsaison verpasst.
Er sagte, er verstehe die zunehmende Frustration der Fans, nannte 2021 jedoch „eine ziemlich große Transformation“, und bemerkte die zunehmende Popularität der Chargers, als Zuschauer nach einem Jahr wegen der Pandemie ins SoFi-Stadion durften.
Telesco sagte, er unterstütze Staley und seine aggressiven Entscheidungen – insbesondere auf dem vierten Platz – „100%“. Er erklärte, dass „die Zukunft rosig ist, wo wir stehen“, bevor er hinzufügte: „Wir haben natürlich viel zu tun.“
Die Chargers verließen San Diego vor fünf Jahren. Sie sind seit ihrem Umzug zwischen 42 und 39 Jahre alt und haben jetzt mit Justin Herbert einen der besten jungen Quarterbacks der NFL. Herbert und fünf Teamkollegen – die zweithäufigsten in der Liga – wurden in den Pro Bowl berufen.
„Da wir hier in Los Angeles sind, ist unser oberstes Ziel natürlich der Sieg“, sagte Telesco. „OK, 1A soll auf dem Weg zum Sieg unterhalten. Wenn Sie uns dieses Jahr spielen gesehen haben, fällt es Ihnen schwer zu sagen, dass wir keine aufregende Fußballmannschaft sind.“