Laut einer Studie haben die schmelzenden Eisschilde der Antarktis in den letzten 25 Jahren unglaubliche 7,5 Billionen Tonnen Wasser in den Ozean freigesetzt.
Bei der Analyse von über 100.000 Satellitenradarbildern entdeckten Forscher der Universität Leeds eine stetige Erosion der Eisschilde des Kontinents, wobei zwischen 1997 und 2021 über 40 Eisschilde schrumpften.
Während einige Eisschilde in dieser Zeit tatsächlich an Größe zunahmen, zeigten die Daten, dass ein Drittel inzwischen mehr als 30 Prozent ihrer ursprünglichen Masse verloren hat – und dabei riesige Mengen an Süßwasser freigesetzt hat.
Besorgniserregend ist, dass Wissenschaftler sagen, dass diese enorme Freisetzung von Süßwasser die Meeresströmungen zu destabilisieren und zum globalen Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnte.
Darüber hinaus werde der vom Menschen verursachte Klimawandel dazu führen, dass das Eis auch in Zukunft schneller schmilzt, warnen die Experten.
Laut einer Studie haben die schmelzenden Eisschilde der Antarktis in den letzten 25 Jahren unglaubliche 7,5 Billionen Tonnen Wasser in den Ozean freigesetzt
Wärmeres Wasser vor der Westküste der Antarktis hat dazu geführt, dass die Eisschilde viel schneller schmelzen als im Osten, wo sie durch eine Schicht aus kaltem Wasser geschützt sind
Was ist Meereis?
Meereis ist einfach gefrorenes Meerwasser. Es bildet sich, wächst und schmilzt im Ozean.
Es schwimmt auf der Meeresoberfläche, weil es eine geringere Dichte als flüssiges Wasser hat.
Im Gegensatz dazu entstehen Eisberge, Gletscher, Eisschilde und Eisschelfs alle an Land.
Schätzungen zufolge bedeckt Meereis etwa 7 Prozent der Erdoberfläche und etwa 12 Prozent der Weltmeere.
Der Löwenanteil des Meereises befindet sich in den polaren Eisschichten der Arktis und des Südlichen Ozeans.
Diese Eisbeutel unterliegen jahreszeitlichen Schwankungen und werden auch lokal auf kleineren Zeitskalen durch Wind-, Strömungs- und Temperaturschwankungen beeinflusst.
Meereis ist ein lebenswichtiger Lebensraum für Pinguine und Robben, die in der Antarktis zu Hause sind
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass, während fast alle Eisschilde an der Ostküste schmolzen, viele Eisschilde an der Westküste gleich groß blieben oder wuchsen.
Dies ist auf die Muster der Meeresströmungen zurückzuführen, die die Antarktis umgeben und Wasser unterschiedlicher Temperatur transportieren.
Während die Westseite warmem Wasser ausgesetzt ist, das die Eisschelfs von unten erodiert, wird die Ostantarktis durch ein Band kälteren Wassers nahe der Küste geschützt.
Insgesamt sind seit 1975 59 Billionen Tonnen Wasser in die Schelfeise des Kontinents gelangt.
Dies wurde jedoch durch den Verlust von 67 Billionen Tonnen ausgeglichen.
Die größten Verluste ereigneten sich am Getz-Schelfeis, das 1,9 Billionen Tonnen Wasser verlor.
Zur Veranschaulichung: Eine Billion Tonnen Eis würde einen Würfel mit einer Länge von mehr als 10 km in jede Richtung ergeben – mehr als eine halbe Meile höher als der Mount Everest!
95 Prozent dieses Verlusts wurden durch Schmelzen und fünf Prozent durch „Kalben“ verursacht, bei dem große Eisbrocken ins Meer abbrechen.
Unterdessen hat das Amery-Schelfeis auf der anderen Seite der Antarktis aufgrund des kälteren Wassers um ihn herum 1,2 Billionen Tonnen Eis zugenommen.
Dr. Benjamin Davison, der die Studie leitete, sagt, dass diese Beweise auf eine deutliche Veränderung im antarktischen Eis hindeuten.
„Wir haben erwartet, dass die meisten Schelfeise Zyklen schnellen, aber kurzlebigen Schrumpfens durchlaufen und dann langsam wieder wachsen“, sagte Dr. Davidson.
„Stattdessen sehen wir, dass fast die Hälfte von ihnen schrumpft, ohne Anzeichen einer Erholung.“
Dr. Davidson und seine Kollegen glauben, dass diese Veränderung durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung verursacht wurde.
Wäre die erhöhte Schmelzrate auf natürliche Faktoren zurückzuführen, beispielsweise auf unterschiedliche Klimamuster, gäbe es auch Hinweise auf ein erneutes Wachstum des Eises im normalerweise wärmeren Westen.
Bei der Analyse von über 100.000 Satellitenradarbildern entdeckten Forscher der Universität Leeds eine stetige Erosion der Eisschilde des Kontinents, wobei zwischen 1997 und 2021 über 40 Eisschilde schrumpften
Das Getz-Schelfeis, wo die schlimmste Eisschmelze stattfand, hat im Laufe von 25 Jahren 1,9 Billionen Tonnen Wasser in den Südozean gespült
Das Team hinter dieser neuesten Studie befürchtet nun, dass die stetige Erosion des Eisschildes enorme Auswirkungen auf das Klima insgesamt haben könnte.
Die auf dem Meer schwimmenden Eisplatten wirken wie riesige „Pfropfen“ am Ende von Gletschern.
Wenn sie dünner werden oder sich verkleinern, dringen die Gletscher schneller ins Meer vor und erhöhen so die Geschwindigkeit, mit der Eis im Ozean verloren geht.
Wenn die Schelfeise entfernt oder verkleinert werden, kann dies das antarktische Eissystem sowie die globale Ozeanzirkulation stören.
Im Südpolarmeer rund um die Antarktis sinkt dichtes, kaltes, salziges Wasser auf den Meeresboden.
Wenn das Wasser sinkt, bildet es den Motor, der das riesige „Förderband“ oder die Strömungen des Ozeans antreibt, die Nährstoffe und Wärme vom empfindlichen polaren Ökosystem wegbewegen.
Da der überwiegende Teil des aus schmelzenden Eisschilden stammenden Wassers frisch ist, verdünnt dies den salzigen Ozean, wodurch er weniger dicht wird und länger zum Absinken braucht, was die Zirkulation des Ozeans schwächt.
Studien zeigen bereits, dass dieser Prozess möglicherweise begonnen hat, das empfindliche Gleichgewicht des Südpols zu schwächen.
Wissenschaftler des National Snow and Ice Data Center haben herausgefunden, dass der Meereisspiegel in der Antarktis einen „umwerfenden“ historischen Tiefststand für den Winter erreicht hat. Die Grafik zeigt die aktuelle Meereisfläche im Vergleich zum Durchschnitt für diese Jahreszeit
Jüngste Untersuchungen ergaben, dass die Eisfläche rund um die Antarktis, die sogenannte Meereisausdehnung, im September einen historischen Tiefstand erreicht hatte Nach Angaben des US-amerikanischen National Snow and Ice Data Center beträgt die Fläche weniger als 17 Millionen Quadratkilometer.
Obwohl dies riesig erscheinen mag, sind es in Wirklichkeit 580.000 Quadratmeilen (1,5 Millionen Quadratkilometer) weniger als der Septemberdurchschnitt – eine Fläche, die der fünffachen Größe der britischen Inseln entspricht.
Dies geschah, nachdem Wissenschaftler herausgefunden hatten, dass eine Winterhitzewelle im März 2022 die Temperaturen um 40 °C über das normale Niveau ansteigen ließ.
Wäre dies im Sommer geschehen, wäre es laut Wissenschaftlern heiß genug gewesen, um die Oberfläche der Eisschilde zu schmelzen; etwas, das noch nie zuvor gesehen wurde.
Die schnelle Erwärmung habe bereits zu einer erheblichen Verschiebung und Kontraktion der Verbreitung des antarktischen Krills nach Süden geführt – einer Schlüsselart, sagten Aktivisten.
Auch eine aktuelle Greenpeace-Expedition in die Antarktis bestätigte, dass Eselspinguine als Folge der Klimakrise weiter südlich brüten.