Ein neuer Bericht der Weltgesundheitsorganisation hat die durch die Coronavirus-Pandemie verursachte Überfülle an medizinischem Abfall auf der ganzen Welt hervorgehoben.
Die Tausenden Tonnen zusätzlichen Mülls – weggeworfene Spritzen, alte Testkits und gebrauchte Impfstofffläschchen – haben die Abfallentsorgungssysteme belastet und bedrohen sowohl die menschliche Gesundheit als auch die Umwelt, sagte die Weltgesundheitsorganisation diese Woche.
Die Agentur, die Teil der Vereinten Nationen ist, sagte, dass die meisten der geschätzten 87.000 Tonnen persönlicher Schutzausrüstung und Zubehör für Coronavirus-Tests und -Impfungen, die von März 2020 bis November 2021 im Rahmen einer UN-Notfallinitiative an Länder verteilt wurden, als Abfall.
Darüber hinaus haben mehr als 8 Milliarden weltweit verabreichte Coronavirus-Impfstoffdosen 143 Tonnen Müll in Form von Spritzen, Nadeln und Sicherheitsboxen produziert. Einige der Abfälle könnten andere Menschen Nadelstichen und krankheitserregenden Keimen aussetzen, heißt es in dem Bericht.
„Es ist absolut unerlässlich, Gesundheitspersonal mit der richtigen PSA auszustatten“, sagte Dr. Michael Ryan, der Exekutivdirektor des Gesundheitsnotfallprogramms der Weltgesundheitsorganisation, in einer Erklärung. „Aber es ist auch wichtig sicherzustellen, dass es sicher verwendet werden kann, ohne die Umgebung zu beeinträchtigen.“
Um diese Probleme zu bekämpfen, empfiehlt der Bericht die Verwendung von „umweltfreundlicher“ Verpackung und Versand sowie wiederverwendbare Geräte und Produkte aus recycelbaren oder biologisch abbaubaren Materialien.
Der Bericht stellte auch fest, dass 30 Prozent der Gesundheitseinrichtungen weltweit die Menge an Müll, die sie verursachten, schon vor der Pandemie nicht bewältigen konnten. Und diese Zahl steigt in den am wenigsten entwickelten Ländern auf bis zu 60 Prozent an. Der Müll kann die Luft in nahe gelegenen Gemeinden verschmutzen, wenn er verbrannt wird, Wasser verschmutzen und krankheitsübertragende Schädlinge anziehen, schreiben die Autoren des Berichts. Sie forderten verstärkte Investitionen in sauberere Abfallbehandlungstechnologien und Recycling.
Experten für feste Abfälle haben gesagt, dass große Mengen an persönlicher Schutzausrüstung fälschlicherweise als gefährlich eingestuft wurden. Ein Großteil dieses Materials wird in Brandgruben entsorgt, weil es vom normalen Müll ausgeschlossen ist.
„Der Bericht ist eine Erinnerung daran, dass die Pandemie zwar die schwerste Gesundheitskrise seit einem Jahrhundert ist, aber mit vielen anderen Herausforderungen verbunden ist, vor denen die Länder stehen“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Die Schätzung beinhaltet nicht den Müll von Hunderten von Tonnen von Vorräten, die nicht über die UN verteilt wurden, oder Gesichtsbedeckungen und Testkits für zu Hause, die von der allgemeinen Öffentlichkeit verwendet werden.