Er könnte der beste Pitching-Kandidat sein, der jemals aus derselben japanischen Präfektur kam, aus der Shohei Ohtani hervorgegangen ist.
Er schlägt durchschnittlich 13 Batters pro neun Innings und sein Fastball nähert sich 102 Meilen pro Stunde.
Er hat in dieser Saison ein perfektes Spiel hingelegt und bei seinem nächsten Start fast ein weiteres, was nur durch die Unfähigkeit seines Teams, ein Tor zu erzielen, und die Entscheidung seines Managers, ihn nach acht makellosen Innings zu entfernen, vereitelt wurde.
Mit nur 20 Jahren könnte Rōki Sasaki der beste Pitcher sein, der am 19. Juli nicht im Dodger Stadium beim All-Star Game dabei sein wird. Er ist immer noch in Japan und soll eine Woche später die Chiba Lotte Marines in der Version von Nippon Professional Baseball vertreten der Veranstaltung.
„Ich möchte, dass er so schnell wie möglich hierher kommt“, sagte der Rechtshänder der San Diego Padres, Yu Darvish, auf Japanisch.
Darvish ist nicht allein.
Die ohnehin schon bescheidenen Chancen, dass Sasaki in den nächsten vier Jahren in den Major Leagues aufschlägt, könnten jedoch fast verschwinden, wenn es der Major League Baseball gelingt, einen internationalen Entwurf umzusetzen.
Nach dem aktuellen Vorschlag der MLB würden NPB-Spieler unter 25 Jahren mit weniger als sechs Dienstjahren weiterhin als Amateure eingestuft. Neben der Einschränkung ihrer Erwerbsfähigkeit würde die Benennung sie dem internationalen Entwurf unterwerfen.
„Das wäre ein Mist“, sagte ein Manager eines National League-Teams.
Die Annahme ist, dass Sasaki oder jeder andere NPB-Spieler in seiner Position weniger wahrscheinlich die finanziellen Opfer bringen würde, die notwendig sind, um seinen Wechsel in die großen Ligen zu beschleunigen, wenn er sein Team nicht auswählen könnte. Ohtani unterschrieb vor der Saison 2018 für nur 2,3 Millionen US-Dollar bei den Angels, konnte sich aber sein Ziel aussuchen.
Für das, was es wert ist, ist die Liga offen für Verhandlungen mit der Spielergewerkschaft über neue Schwellenwerte, die Spieler von der Einberufung befreien würden, sagte eine mit MLBs Denken vertraute Person gegenüber Jorge Castillo von The Times. Das ist ein Anfang.
Major League Baseball ist Major League Baseball, weil es die weltbesten Spieler gibt. Das ist sein Verkaufsargument.
Man könnte meinen, die Liga würde es Elitespielern erleichtern wollen, hierher zu kommen, nicht schwerer. Man könnte meinen, dass Ohtani nach dem, was Ohtani hier und im Ausland erreicht hat, alles tun würde, um seine Türen für einen so talentierten und beliebten Spieler wie Sasaki zu öffnen.
Sasaki, dessen Vorname Row-key ausgesprochen wird, ist seit seiner Highschool-Zeit in Japan landesweit berühmt.
Er stammt aus Iwate, derselben ländlichen Präfektur, die auch der Geburtsort von Ohtani und Yusei Kikuchi von den Toronto Blue Jays war.
Sasaki verlor seinen Vater und seine Großeltern väterlicherseits bei dem Tsunami, der 2011 den nördlichen Teil des japanischen Festlandes verwüstete. Sein Elternhaus wurde weggefegt.
In der High School brach er Ohtanis nationalen Geschwindigkeitsrekord der High School, indem er einen Fastball mit einer Geschwindigkeit von 163 km / h oder 101,3 mph warf. Vier Teams wählten ihn in der ersten Runde des NPB-Entwurfs 2019 aus, wobei die Marines seine Rechte per Lotterie zuerkannten.
Sasaki, der in der High School Armprobleme hatte, nahm in seinem ersten Jahr als Profi mysteriöserweise nicht an einem NPB- oder Minor-League-Spiel teil. Die Marines sagten, sie konzentrierten sich darauf, seinen Körperbau aufzubauen.
Im vergangenen Jahr war Sasaki als 19-Jähriger sofort erfolgreich. Als sie die Nachsaison erreichten, war er der Starter von Spiel 1 der Marines.
In diesem Jahr hat er sich zum besten Pitcher der Liga entwickelt und bei seinen ersten 13 Starts mit 6:1 und einem Earned-Run-Durchschnitt von 1,48 gewonnen. Sasaki stellte im perfekten Spiel gegen die Orix Buffaloes in seinem dritten Start einen NPB-Rekord von 13 Batters in Folge auf. Seine 19 Strikeouts waren die meisten in der Geschichte der Liga.
Bei seinem nächsten Start warf er acht weitere perfekte Innings gegen die Nippon-Ham Fighters. Beim Stand von 0:0 wurde Sasaki von seinem Manager, dem ehemaligen Major-League-Spieler Tadahito Iguchi, aus dem Spiel entfernt.
Die Leistungen in der Vorsaison veranlassten einen hochrangigen Funktionär der Major League dazu, Sasakis Fastball mit dem von Jacob deGrom zu vergleichen und zu erklären, dass Sasaki bereits einer der fünf besten Werfer der Welt sei.
Ein Talentbewerter der Major League, der kürzlich Sasaki beobachtete, war in seinem Lob zurückhaltender.
„Ich mache mir Sorgen um ihn, dass es im Moment überwiegend Fastball-Split gibt“, sagte der Gutachter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil sein Team ihm verbietet, seine Beobachtungen zu teilen. „Ich weiß nicht, ob er jetzt bereit ist. Er dominiert dort drüben, weil er mit dem Fastball überwältigend ist. Es ist [comparable to] Kevin Gausmann.“
Gausman war letztes Jahr ein All-Star.
Die größere Sorge ist, wie er schließlich die großen Ligen erreichen wird. Während der hoch bewertete Kodai Senga voraussichtlich diesen Winter in die Vereinigten Staaten wechseln wird, wobei Yoshinobu Yamamoto ihm vermutlich ein Jahr später folgen wird, haben Major-League-Teams bereits ihre Augen auf Sasaki gerichtet.
Das derzeitige System bietet den Marines keinen großen Anreiz, Sasaki vor seinem 25. Lebensjahr zu posten. Aufgrund seiner Amateurklassifizierung kann er nur einen Minor-League-Vertrag unterschreiben, wobei sein Bonus aus dem internationalen Bonuspool seines unterzeichnenden Teams stammt. Die Marines würden 20 % dieses Betrags als Freistellungsgebühr erhalten. Wenn Sasaki also wie Ohtani für 2,3 Millionen US-Dollar unterschreiben würde, würden sie nur 460.000 US-Dollar sammeln.
Einige Brancheninsider hofften, dass die Schaffung eines internationalen Entwurfs und die konsequente Abschaffung des internationalen Bonuspools MLB dazu veranlassen könnte, Änderungen an seiner Entsendevereinbarung mit NPB vorzunehmen, wodurch Sasaki die Tür geöffnet würde, in den nächsten Jahren in die Vereinigten Staaten zu kommen. Aber wenn überhaupt, könnte das Gegenteil passieren, wenn eine aufgerissene Tür kurz vor dem vollständigen Schließen steht.
Die MLB verteidigt die Beschränkungen für junge Spieler als Mechanismen, um die langfristige Gesundheit der NPB sowie eine respektvolle Beziehung zwischen den beiden Ligen sicherzustellen. Da ist was dran. In Japan hat sich die Einstellung jedoch geändert, wo die Befürchtungen eines Talentabflusses jetzt von dem Wunsch überwältigt werden, sich selbst auf den schwierigsten Etappen den besten Herausforderern des Landes zu stellen, was sich daran zeigt, dass Japans große Sportzeitungen bereits darüber spekulieren, wie viel Sasaki sein könnte Wert für MLB-Teams.
Darüber hinaus hat sich NPB in den letzten Jahren als unzerstörbar erwiesen, wobei die Popularität von Baseball in Japan die Liga gegen die schmerzhaftesten Abgänge immun machte, von Ichiro Suzuki bis Ohtani.
In Wirklichkeit geht es um Kostenkontrolle. Die MLB wollte die Gebühren begrenzen, die ihre Teams ihren NPB-Pendants zahlen, nachdem die Texas Rangers den Fighters einen Scheck über 51,7 Millionen US-Dollar für Darvishs Rechte ausgestellt hatten. Um die NPB-Teams für die künstliche Unterdrückung der Ablösesummen zu entschädigen, hat die MLB es ihren Teams nahezu unmöglich gemacht, Japan nach seinen vielversprechendsten jungen Talenten zu überfallen.
MLB sollte darauf achten, wofür seine Marke steht, eine globale Plattform für die Besten der Besten. Sasaki ist das vielleicht noch nicht, aber er könnte es bald sein. Wenn er das tut, sollte er hier aufschlagen, egal zu welchem Preis. Dazu müssen die Vorschriften geändert werden.