Larry Allen war ein enormer Mann mit unübertroffenem Talent und einem wilden Auftreten auf dem Footballfeld. In 14 NFL-Saisons – 12 mit den Dallas Cowboys, zwei mit den San Francisco 49ers – war er sechsmal All-Pro und elfmal Pro Bowl Offensive Lineman.
„Ich höre Leute sagen, Larry sei der beste Offensive Lineman im Spiel gewesen, aber das stimmt einfach nicht“, sagte Cowboys-Teamkollege und Hall of Famer Michael Irvin einmal. „Larry war der beste Spieler der Liga, und das war nicht einmal knapp.“
Doch Allen, der am Sonntag im Alter von 52 Jahren während eines Urlaubs mit seiner Familie in Mexiko plötzlich verstarb, hatte Ängste, die auf seiner Kindheit in Compton beruhten. Im Alter von 9 Jahren wurde er 12 Mal in Kopf und Schulter gestochen, als er seinen jüngeren Bruder Von vor einem älteren Jungen verteidigte, dessen Mutter ihm ein Messer gegeben hatte.
Nachdem er das schmerzhafte Nähen der Wunden ertragen musste, bekam Allen eine solche Angst vor Nadeln, dass er sogar Novocain ablehnte, bevor sein Zahnarzt ein Loch füllte. Den Jungen mit dem Messer fand Allen allerdings drei Monate nach der Messerstecherei.
„Meine Mutter sagte: ‚Ich erziehe keine Punks, also ließ sie mich gegen diesen Typen kämpfen‘“, sagte Allen während seiner Rede zur Aufnahme in die Hall of Fame im Jahr 2013. „Sie sagte: ‚Du wirst gegen ihn kämpfen, bis du gewinnst.‘ Am ersten Tag habe ich verloren. Am zweiten Tag habe ich verloren. Am dritten Tag habe ich endlich gewonnen. Das war eine der wertvollsten Lektionen, die ich in meinem Leben gelernt habe: vor niemandem zurückzuweichen.“
Allens Mutter Vera war seine treibende Kraft.
„Wenn wir die Schüsse vor unserem Haus hörten, rollten wir uns automatisch aus dem Bett, blieben auf dem Boden liegen, bis die Schüsse aufhörten, legten uns dann wieder ins Bett und schliefen ein“, erzählte sie der Times 1994. „Nach einer Weile konnten wir das ziemlich gut.“
Ein paar Jahre später zog sie mit ihren beiden Söhnen nach Nordkalifornien. Allen besuchte vier Highschools und spielte erst in seinem vorletzten Schuljahr Football, als die Familie nach Südkalifornien zurückkehrte und er sich an der Compton Centennial einschrieb.
Ein Jahr später verließ Allen die Schule erneut, weil es in der Nähe seines Elternhauses zu Bandenaktivitäten und Drogenhandel kam. Er spielte sein Abschlussjahr an der Vintage High in Napa und wohnte bei der Familie eines Freundes, Steve Hagland. Allen machte keinen Abschluss und wechselte zum winzigen Butte Junior College in Chico, wo er auf dem Feld dominierte, aber nicht die Noten erreichte, um in ein Division-I-Programm zu wechseln.
Er zog zurück in das Haus seiner Mutter in Compton, spielte Basketball und arbeitete in Gelegenheitsjobs. Football geriet in den Hintergrund, bis Frank Scalercio, Assistenztrainer bei Division II Sonoma State, ihn aufspürte und zurück nach Nordkalifornien holte.
Während er versuchte, Sonomas Cheftrainer Tim Walsh davon zu überzeugen, dass es sich lohnte, Allen zu rekrutieren, wiederholte Scalercio ein Gerücht, das er gehört hatte: Der Lineman könne einen Basketball dunken. Walsh verdrehte die Augen, als Allen – mit seinen ganzen 147 Kilogramm – auf dem Campus ankam.
„Ich habe monatelang mit diesem Jungen geprahlt und immer erwähnt, dass er dunken kann“, sagte Scalercio dem Star-Magazin. „Da waren wir also, das Basketballteam war in der Turnhalle, ein paar Footballspieler, alle sahen ihm zu. Und er schlug diesen zweihändigen Slam hin, wie ihn keiner von uns je gesehen hatte. Der Ball hüpfte einfach 10 Sekunden lang auf dem Boden und niemand sagte ein Wort. So eine Stille habe ich in meinem Leben noch nie erlebt.“
Zwei Jahre später war Allen nicht still, als er am Tag des NFL-Drafts einen Anruf von Cowboys-Besitzer Jerry Jones bekam.
Jones: „Junge, möchtest du ein Cowboy sein?“
Allen: „Jawohl, Sir!“
Der Junge aus Compton, der zwischen vier High Schools, einem Junior College und einem Division-II-Programm hin- und hergewechselt war, wurde in der zweiten Runde vom amtierenden Super-Bowl-Sieger ausgewählt.
„Ich rannte aus meiner Wohnung und sprang mit all meinen Klamotten an in den Swimmingpool“, sagte Allen.
Bald darauf kaufte er Vera ein Haus in Sacramento.
„Alles, was sie für meinen Bruder und mich getan und gegeben hat, war das einzige Geschenk, das ich ihr machen konnte“, sagte Allen. „Sie hat alles für meinen Bruder und mich getan. Mein Leben hätte ganz anders verlaufen können.“
Doch leider endete sein Leben vorzeitig. Allen hinterließ seine Frau Janelle, seine Töchter Jayla und Loriana und seinen Sohn Larry III.
„Larry, bekannt für seine großartige Athletik und unglaubliche Kraft, war einer der angesehensten und erfolgreichsten Offensive Linemen, die je in der NFL gespielt haben“, sagten die Cowboys in einer Erklärung. „Seine Vielseitigkeit und Zuverlässigkeit waren ebenfalls charakteristische Teile seiner Karriere. Dadurch diente er weiterhin als Inspiration für viele andere Spieler und definierte, was es bedeutet, ein großartiger Teamkollege, Wettkämpfer und Gewinner zu sein.“
„Die Familie Jones und die Cowboys sprechen der Familie Allen ihr tiefstes Beileid aus und beten mit ihnen. Sie trauern gemeinsam mit den vielen anderen Freunden und Teamkollegen der Cowboys, die Larry ebenfalls geliebt haben.“
Habe gerade die herzzerreißende Nachricht vom Tod unseres geliebten Teamkollegen Larry Allen erhalten. Er war ein HOF-Offensive-Lineman, der seine Gegner unabhängig von der Position dominierte. Abseits des Spielfelds war er ein sanfter Riese, der seine Familie liebte. Ruhe in Frieden, LA💔🙏🏼
– Troy Aikman (@TroyAikman) 3. Juni 2024
Allens Leistungen auf dem Feld sind legendär. Er war als Guard und Tackle hervorragend, lief die 40 Yards in 4,8 Sekunden und war im Kraftraum erstaunlich – obwohl er bekanntermaßen keinen Spaß am Gewichtheben hatte.
Am Montag waren die sozialen Medien voll von Hommagen an Allen, darunter auch seine denkwürdigsten Leistungen. So stemmte er beim Bankdrücken beispielsweise 700 Pfund – 300 Pfund mehr als jeder seiner Teamkollegen – und ertrug es, als Rocket Ismail jubelnd auf Allens Brust fiel.
Und damals hat er 43 Mal 225 Pfund auf der Bank gedrückt.
Und einmal jagte er den Linebacker der New Orleans Saints, Darion Conner, nach einer Interception 45 Meter weit das Spielfeld hinunter.
Allen war offenbar auch dafür verantwortlich, dass sich Gegner eine einzigartige Krankheit zuzogen.
„Die Spieler sehen ihn sich unter der Woche auf Film an und dann kommt es zu einer mysteriösen Verletzung oder Grippe oder so“, sagte Michael Strahan, All-Pro-Defensive End der New York Giants. „Wir nennen das ‚Allenitis‘.“
Allen, der in 14 Saisons nur 13 Mal wegen Haltens geahndet wurde, verhalf den Cowboys nach der Saison 1995 zum Gewinn des Super Bowl XXX mit einem 27:17-Sieg über die Pittsburgh Steelers. Sechs Jahre nach seinem Rücktritt im Jahr 2007 ratterte er während seiner Einführungsrede in die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Namen vieler Teamkollegen, Trainer und Familienmitglieder herunter.
„Mein Ziel war einfach: Ich wollte mir ein Wort mit sieben Buchstaben verdienen, das Respekt heißt“, sagte er. „Den Respekt meiner Teamkollegen, Gegner und der NFL. Heute ist meine Mission erfüllt. Ich habe auch hart gespielt, von Pfiff zu Pfiff, um meine Gegner zur Aufgabe zu zwingen. Und heute unterwerfe ich mich euch. Ich kann es kaum erwarten, meine Kumpels zu sehen.“
„Ich hatte das Glück, das Spiel spielen zu dürfen, das ich liebe. Und denken Sie daran: Es ging nie um mich, Larry Allen, sondern um die vielen, vielen Menschen, die mir geholfen haben.“