Als Abiturientin und Musiktheater-Enthusiastin in Amery, Wisconsin, hoffte Alicia Monson, im Herbst 2015 mit ihren Klassenkameraden an der Produktion von „Der Zauberer von Oz“ teilnehmen zu können.
Tatsächlich hätte Monson eine Hauptrolle spielen können, sagte Laura Badman, die die Show mitregierte. Monson hatte eine schöne Singstimme.
„Sie war eine Altistin“, sagte Badman. „Sie konnte sehr gut harmonieren.“
Das Problem war, dass Monson wusste, dass sie sich auf ihre Cross-Country-Saison konzentrieren musste. Sie war eine Top-College-Anwärterin und hatte Pläne für einen Staatstitel. Dennoch konnte Badman spüren, dass Monson hin- und hergerissen war – die Verlockung des Musiktheaters war groß – und so stellte Badman die Möglichkeit in Aussicht, dass sie eine etwas weniger anspruchsvolle Rolle übernehmen könnte. Monson ergriff die Chance.
„Sie war ein Baum“, sagte Badman.
Monson hätte nie der Star sein müssen, sagte Badman, der inzwischen als Chorleiter an der Amery High School in den Ruhestand getreten ist. Monson wollte einfach Teil von etwas sein, das ihr Spaß machte, und sie wollte ihren Job gut machen. In der High School, sagte Badman, bedeutete das, dass Monson völlig zufrieden damit war, dreimal pro Woche an den Proben teilzunehmen, um in einer Girlande aus Blättern die Bühne zu betreten und Dorothy anzuschreien, weil sie ihre Äpfel gepflückt hatte.
In mancher Hinsicht hat sich nicht viel geändert. Monson, 25, hat sich einer Sache verschrieben, die ihr Spaß macht, auch wenn sie berühmt geworden ist. Badman sah am Samstag von zu Hause in Amery aus zu, wie Monson die Bühne betrat und bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Budapest den fünften Platz im 10.000-Meter-Lauf der Frauen belegte.
„Sie ist einfach großartig“, sagte Badman in einem Telefoninterview. „Sie wollte sich nie Gelegenheiten entgehen lassen, von denen sie vielleicht profitieren oder von denen sie lernen könnte.“
Monson, der am Mittwoch in einem Vorlauf über 5.000 m antreten wird, hat bereits ein bemerkenswertes Jahr hinter sich. Sie hat bei drei Wettkämpfen amerikanische Rekorde gebrochen, darunter beim 5.000-Meter-Lauf und beim 10.000-Meter-Lauf, und ihre Leistung am Samstag war eine Wiedergutmachung: Sie hatte ihren 13. Platz bei den Weltmeisterschaften im letzten Jahr in diesem Event verbessern wollen.
„Ich wusste, dass ich besser war, und ich wollte stolz darauf sein“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass ich jemals ganz darüber hinweggekommen bin. Bei jedem Training dachte ich mir, ich muss besser werden, ich muss mich anstrengen.“
Monson war genauso entschlossen wie eine Oberstufenschülerin, als sie sich beim Basketballspielen das vordere Kreuzband im rechten Knie riss. Im Frühjahr war sie wieder auf der Strecke und gewann eine Staatsmeisterschaft über 3.200 m.
„Ich war nie ein Phänomen, aber ich blieb einfach dran“, sagte sie. „Die Leichtathletiksaison hat in der High School so viel Spaß gemacht. Man würde den Unterricht verlassen und Zeit draußen verbringen und einfach abhängen können.“
In Wisconsin kämpfte Monson weiterhin mit Verletzungen. Sie erinnerte sich, wie sie etwas Schwung gewann und dann einen Rückschlag erlitt, der sie dazu zwang, den Prozess neu zu beginnen. Als sie gesund war, zeigte sie Einblicke in ihr Potenzial und gewann 2019 einen NCAA-Hallentitel im 5.000-Meter-Lauf der Frauen.
Jetzt, als Profi beim On Athletics Club, wird Monson von Dathan Ritzenhein trainiert, der die Höhen und Tiefen des Berufs sowie die Gefahren von Übertraining kennt. Wie Monson war auch Ritzenhein in seiner Karriere äußerst ehrgeizig und lief mit einer scharfen Entschlossenheit, die ihn in drei Olympiamannschaften brachte. Aber er kam auch mit Verletzungen zurecht.
„Wenn überhaupt, sagt er mir nicht, ich solle härter vorgehen“, sagte Monson, der in Boulder, Colorado, lebt und trainiert. „Er sagt mir, ich solle leichter vorgehen.“
Das ist noch in Arbeit. Olli Hoare, ein OAC-Teamkollege, der mit Monson in Wisconsin lief, erinnerte sich an Zeiten im letzten Jahr, in denen Monson routinemäßig Meilenwiederholungen etwa 15 Sekunden schneller absolvierte, als Ritzenhein ihr zugewiesen hatte.
„Und dann lag sie gekocht auf dem Boden“, sagte Hoare. „Sie macht immer 120 Prozent von allem, und deshalb kann sie sich an Punkte heranwagen, die andere Menschen nicht schaffen.“
Ein Teil der Gleichung, sagte Hoare, sei, dass Monson sich der Kluft zwischen ihr und den Läufern an der Spitze ihres Feldes sehr bewusst sei – Läufern wie Sifan Hassan aus den Niederlanden, die bei den Olympischen Spielen in Tokio in drei Disziplinen Medaillen gewann im Jahr 2021, und Gudaf Tsegay aus Äthiopien, der am Samstagabend den 10.000-Meter-Lauf gewann, nachdem Hassan wenige Meter vor der Ziellinie gestolpert war.
„Sie weiß, dass sie bis zum Äußersten gehen muss“, sagte Hoare über Monson.
Monsons Bereitschaft, diese dunklen Orte zu besuchen, zeigte sich bei den Olympischen Spielen 2021 in den USA. Der 10.000-m-Lauf der Frauen wurde unter heißen Bedingungen ausgetragen, und Monson gehörte zu denen, die am meisten darunter litten.
An die zweite Hälfte des Rennens erinnere sie sich nicht mehr viel, sagte sie, außer dass sie sich im „manuellen Modus“ befand und etwa 200 Meter vor dem Ziel stolperte, als Karissa Schweizer sie überholte und auf den zweiten Platz vorrückte. Monson sicherte sich als Dritter den letzten Qualifikationsplatz. Anschließend landete sie mit Hitzschlag und Unterkühlung im Krankenhaus. Ihre Teamkollegen brachten ihr einen Schokoladenmilchshake.
„Ich hatte einfach das Gefühl, als wäre ich an diesem Tag aufgetaucht und hätte gedacht: ‚Auf keinen Fall werde ich es nicht in die Olympiamannschaft schaffen‘“, sagte sie. „Ich meine, es hat sich ausgezahlt. Aber ich musste auch ins Krankenhaus, also hoffe ich, dass ich das nicht mehr tun werde.“
Eine der ersten Herausforderungen für Monson bei OAC bestand darin, dass sie am Ende viel alleine trainierte, was der Preis war, den sie dafür bezahlte, ein aerober Cyborg zu sein. Wie Ritzenhein es ausdrückte: „Man hat keine Leute mehr, mit denen man laufen kann.“ Aber in den letzten Monaten hatte Monson Gesellschaft.
Hellen Obiri, eine zweifache Weltmeisterin aus Kenia, kam letztes Jahr zum Team, als sie von der Bahn zum Marathon wechselte. Und Josette Norris Andrews, eine ausgezeichnete Mittelstreckenläuferin, unterschrieb im Januar beim Team. Für Monson präsentieren sie das Beste aus beiden Welten: Sie kann Geschwindigkeitstrainings mit Norris Andrews absolvieren, während Obiri eine Blaupause für High-End-Ausdauertraining bietet. Monson erinnerte sich an das Training mit Obiri in diesem Frühjahr, als Obiri sich auf den Boston-Marathon vorbereitete, den sie gewann.
„Ich glaube, das hat mir viel Selbstvertrauen gegeben, denn sie ist die Beste, die das je gemacht hat“, sagte Monson.
Aber so sehr sich Monson auch anstrengt – sie läuft normalerweise 90 bis 95 Meilen pro Woche –, sie hat aus ihren Fehlern gelernt. Sie weiß, dass sie nicht jeden Tag im roten Bereich operieren kann.
„Es hat keinen Sinn, an einem einfachen Tag zu hart zu trainieren“, sagte Monson.
Das Leben eines Langstreckenläufers kann seltsam sein. „Zwischen den Läufen kann man eigentlich nur passive Dinge tun“, sagte Monson. Deshalb legt sie Wert auf Ruhe und – relativ – langsame Läufe. Sie liest, häkelt und spielt Klavier. Sie geht mit ihrem Hund Bert spazieren, was ihrer Meinung nach „eine sehr gute Form der aktiven Erholung“ ist. Sie besucht Secondhand-Läden mit ihrem Freund Benjamin Eidenschink, einem erfahrenen Läufer, der oft mit OAC trainiert
Und es gibt immer den Sog der Heimat. Wann immer Monson Freunde und Familie in Amery besucht, trifft sie sich laut Badman gerne mit dem Cross-Country-Team der High School für einen Trailrun. Für eine Gruppe von Star-begeisterten Teenagern ist ihre Anwesenheit surreal – das Distanzlauf-Äquivalent von LeBron James, der in der Mittagspause vorbeischaut.
Aber es hat sich nichts geändert, nicht wirklich. Monson möchte immer noch Spaß haben, auch wenn sie zwischen den Bäumen joggt, anstatt einen zu spielen.