Schmetterlinge könnten wegen längerer und wärmerer Herbste, die durch den Klimawandel verursacht werden, ums Überleben kämpfen, so eine neue Studie.
Forscher sagen, dass heißere Temperaturen in ganz Großbritannien dazu führen werden, dass die Insekten weniger wahrscheinlich zu Erwachsenen werden, nachdem sie in Laborexperimenten einer Vielzahl von Bedingungen ausgesetzt wurden, um die Theorie zu testen.
Grüngeäderte Weiße – die im gesamten Vereinigten Königreich verbreitet sind – schnitten am besten ab, wenn sie milderen Simulationen ausgesetzt wurden, während ihre Puppen unter wärmeren und längeren Herbstbedingungen mehr Gewicht verloren und mehr Energie verbrauchten.
Schmetterlinge könnten aufgrund der durch den Klimawandel verursachten Temperaturen ums Überleben kämpfen, so eine neue Studie. Die in ganz Großbritannien verbreiteten Raupen von grün geäderten Weißen (im Bild) verloren unter wärmeren und längeren Herbstbedingungen mehr Gewicht und verbrauchten mehr Energie
Dies, sagten die Forscher der Universität Stockholm, machte es unwahrscheinlicher, dass die Schmetterlinge den Winter überleben und im Frühling auftauchen.
Hauptautor Dr. Matthew Nielsen, jetzt an der Universität Oulu, Finnland, sagte: “Wir zeigen, dass stressige Bedingungen, die zu einer Jahreszeit erlebt werden, zu anderen Jahreszeiten dauerhafte negative Folgen haben können.”
Im vergangenen Herbst war es in Großbritannien heißer als an der Algarve mit Temperaturen von bis zu 24 °C Ende September.
„Der Klimawandel macht den Herbst wärmer und länger. Es war diese spezifische Kombination von Bedingungen, die die größten Auswirkungen auf die Schmetterlinge in unserer Studie hatte“, fügte Dr. Nielsen hinzu.
Die Schmetterlinge starben unter den höheren Bedingungen nicht sofort, wurden aber weniger wahrscheinlich zu Erwachsenen.
Sobald eine Raupe aufhört zu fressen, hängt sie kopfüber an einem Zweig oder Blatt und häutet sich zu einer glänzenden Puppe.
In seiner Schutzhülle verwandelt es sich radikal und taucht schließlich als Schmetterling auf.
Tiere, die während des Winters in eine Ruhephase übergehen, sind besonders anfällig für die Erwärmung, da dies den Stoffwechsel ankurbelt und dazu führt, dass ihnen die Energie schneller ausgeht.
Dr. Nielsen fügte hinzu: „Obwohl schlafende Tiere weniger Energie verbrauchen als aktive Tiere, verbrauchen sie mehr, wenn es wärmer ist, und sie können diese verlorene Energie nicht durch Nahrung ersetzen.
„Es ist bereits erwiesen, dass wärmere Winter für ruhende Tiere tatsächlich schlimmer sind als kältere. Unsere Ergebnisse zeigen, dass wärmere Herbste potenziell noch gefährlicher sind.“
In Schweden ist die Frühjahrsgeneration des Grünäderlichen Weißen Schmetterlings aufgrund des Stresses der Winterruhe normalerweise die kleinste.
Experten glauben, dass eine erhöhte Sterblichkeit nach wärmeren und längeren Herbsten schwerwiegende Auswirkungen auf den Bestand in einer kritischen Jahreszeit haben könnte, während sie auch davor gewarnt haben, dass einige Arten im Vereinigten Königreich bis 2050 ausgerottet sein werden.
Schmetterlinge sind lebenswichtig für die Umwelt, weil sie natürliche Schädlingsbekämpfer und Bestäuber sind – sie ernähren sich vom Nektar leuchtender Gartenblumen und helfen Pflanzen, neue Samen zu produzieren.
In der Studie wurden Schmetterlinge bis zu 16 Wochen lang Temperaturen von bis zu 25 °C ausgesetzt.
Sie treten bereits in südlichen Teilen des Verbreitungsgebiets der Schmetterlinge auf – bis nach Spanien – und könnten unter zukünftigen Klimawandelszenarien weiter nördlich auftreten, sagten die Forscher.
In Schweden ist die Frühjahrsgeneration des Grünäderlichen Weißen Schmetterlings aufgrund des Stresses der Winterruhe normalerweise die kleinste
Gruppen von 8 bis 11 Puppen wurden in Kammern platziert, die bei 59, 68 und 77°F (15, 20 oder 25°C) für eine bis 16 Wochen gehalten wurden. Alle 459 Puppen wurden dann 24 Wochen lang den gleichen Winterbedingungen ausgesetzt.
Unter simulierten Herbstbedingungen maßen die Forscher, wie viel Gewicht die Puppen verloren und wie viel Energie sie verbrauchten.
Schließlich verfolgten sie das Überleben der Schmetterlinge, bis sie starben oder während eines simulierten Frühlings als gesunde Erwachsene auftauchten.
Während der Simulation wurden die herbstlichen Bedingungen konstant gehalten, anstatt die natürlichen jahreszeitlichen und täglichen Schwankungen widerzuspiegeln.
Denn diese Schwankungen könnten die Stoffwechselkosten der Herbstbedingungen weiter verstärken, so die Forscher.
Sie wollen nun die Auswirkungen eines sich erwärmenden Klimas auf Schmetterlinge genauer untersuchen und die Auswirkungen mehrerer Jahreszeiten untersuchen.
Dr. Nielsen sagte: „In unserer Studie haben wir nur das Überleben bis zum Erwachsenenalter berücksichtigt, aber es könnte später im Leben noch negativere Auswirkungen geben, zum Beispiel auf die Fähigkeit, Partner zu finden oder die Anzahl der gelegten Eier.
“Die Untersuchung, wie die Erwärmung im Herbst, Winter und Frühling zusammenwirkt, wird auch der Schlüssel zum Verständnis der tatsächlichen Auswirkungen des Klimawandels auf ruhende Tiere sein.”
Schmetterlinge hatten laut dem jährlichen UK Butterfly Monitoring Scheme 2021 ein „schlechtes Jahr“, wobei der Grünäderliche Weiße (Pieris napi) das viertschlechteste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen hatte.
Schmetterlingspopulationen schwanken natürlich von Jahr zu Jahr aufgrund des Wetters, aber der langfristige Rückgang wird durch menschliche Aktivitäten wie Landbewirtschaftung und Klimawandel verursacht.
Die neue Studie wurde in der Fachzeitschrift Functional Ecology veröffentlicht.