Die MicroAge-Mission der University of Liverpool, finanziert von der UK Space Agency, brachte menschliche Muskelproben ins All, um die Auswirkungen der Mikrogravitation auf die Muskelfunktion zu untersuchen. Die Ergebnisse, so hoffen sie, werden wertvolle Erkenntnisse darüber liefern, warum sich unsere Muskeln im Alter verschlechtern. Denn wenn Astronauten und Kosmonauten zur ISS fliegen, erleben sie aufgrund der fehlenden Schwerkraft im Weltraum ähnliche Auswirkungen auf ihre Muskeln.
Malcolm Jackson, Professor für Muskel-Skelett- und Alterungswissenschaften, sagte gegenüber Science Digest, dass die Ergebnisse Experten eines Tages dabei helfen könnten, den Alterungsprozess zu verlangsamen.
Er sagte: „Es gibt eine Herausforderung der Regierung, dass wir nach fünf Jahren mehr extra gesundem Leben für ältere Menschen suchen sollten.
„Das ist eine Sache, die wir anzugehen versuchen – es ist wahrscheinlich, dass es nicht nur ein Muskelproblem ist, obwohl Muskeln unglaublich wichtig sind, um die tägliche Mobilität aufrechtzuerhalten.
„Es kann gut sein, dass es andere Parallelen gibt zwischen dem, was im Weltraum vor sich geht, und dem, was in anderen Geweben vor sich geht.
„Also verlieren die Astronauten auch Knochenmasse – also könnten wir vielleicht sogar Dinge über andere Aspekte des Alterns identifizieren.“
Prof. Jackson sagte, der andere „wirklich interessante“ Bereich, den er beleuchten könnte, sei Long Covid.
Nach Angaben des Office for National Statistics leiden schätzungsweise zwei Millionen Menschen im Vereinigten Königreich an der Krankheit.
Während sich die meisten Menschen vollständig von COVID-19 erholen, können die Symptome für einige schwerwiegend und lang anhaltend sein.
Müdigkeit ist nach wie vor das häufigste Symptom, gefolgt von Kurzatmigkeit, Husten und Muskelschmerzen.
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Ihre 70 menschlichen Muskelproben sind nun nach der Mission zur Erde zurückgekehrt und die Ergebnisse werden in den kommenden Wochen bekannt gegeben.
Diese Zellen, so klein wie ein Reiskorn, wurden in 3D-gedruckte Halterungen verpackt und im Dezember zur ISS geschickt.
Auf der Raumstation angekommen, wurden sie vom deutschen Astronauten Matthias Maurer ausgepackt.
Während ihrer Zeit auf der Raumstation wurden sie elektrisch stimuliert, um Kontraktionen im Gewebe auszulösen, und die Wissenschaftler werden genau beobachten, was passiert.
Dann wurden sie eingefroren und an die Universität von Liverpool zurückgeschickt.