In französischer Kurzschrift geschrieben, fängt Louise Hamels Tagebuch noch immer die Kraft des Augenblicks ein
„Es war sehr intensiv“: Veteranen reisen zum Jahrestag des D-Day nach Frankreich
Dutzende US-Veteranen des Zweiten Weltkriegs reisten nach Frankreich, um den 80. Jahrestag der Landung in der Normandie zu begehen.
COLLEVILLE-SUR-MER, Frankreich – Ein einziger Satz auf den verblassenden Seiten von Louise Hamels Tagebuch dokumentiert die ersten Momente des Tages, der zum Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg werden sollte.
Dienstag, 6. Juni 1944.
“Amerikaner landen in Frankreich„, lautete Hamels Tagebucheintrag, der offenbar zu schnell geschrieben war, um Akzent und Grammatik richtig wiederzugeben.
Die englische Übersetzung: „Die Amerikaner landen in Frankreich.“
Hamel, die Frau eines französischen Bauern, der in der Tschechoslowakei von den Deutschen gefangen gehalten wurde, beschrieb in prägnanter Form den Moment, als am D-Day fast 133.000 Soldaten aus den USA, Großbritannien, Kanada und anderen Verbündeten in der Normandie landeten, um Europa aus der Gewalt Nazideutschlands zu befreien. In den darauf folgenden heftigen Kämpfen starben fast 4.500 Soldaten, aber ihre Invasion des von den Nazis besetzten Frankreichs über den Ärmelkanal sollte das Kriegsglück langsam wenden.
Hamel war den Soldaten, die so viel geopfert hatten, damit Frankreich wieder frei sein konnte, auf ewig dankbar. Für den Rest ihres Lebens würde sie ihren Teil dazu beitragen, das Andenken derer zu ehren, die es nicht lebend herausgeschafft hatten.
Im Jahr 1947 stiftete ihre Familie Ackerland für die Errichtung des Normandy American Cemetery, der letzten Ruhestätte für über 9.000 gefallene Helden, von denen die meisten bei der Invasion am D-Day und den darauffolgenden Operationen ihr Leben verloren hatten.
Am Donnerstag werden Präsident Joe Biden und andere Staats- und Regierungschefs zu dem Friedhof am Ärmelkanal reisen, um an einer Zeremonie zum Gedenken an den 80.th Jahrestag des D-Day. Im Publikum werden einige Veteranen sein, die in der Normandie gekämpft haben, viele von ihnen kehren zum ersten Mal seit dem Krieg zurück.
Für Hamel „war es immer wichtig, den Befreiern zu danken und nicht zu vergessen, was sie für sie und unsere heutige Freiheit getan haben“, sagte ihre Enkelin Stéphanie Le Bris, eine Fremdenführerin auf dem Friedhof.
Le Bris, 48, entdeckte das Tagebuch ihrer Großmutter, nachdem diese 2006 im Alter von 86 Jahren gestorben war. Das kleine Büchlein und einige andere Habseligkeiten von Hamel waren in einem Nähkästchen aufbewahrt, das Verwandte auf der Familienfarm gefunden hatten. Als Le Bris das Tagebuch öffnete, fiel ihr Blick sofort auf den D-Day-Eintrag und den zurückhaltenden Bericht ihrer Großmutter über die Landung der alliierten Truppen.
In gewissem Sinne ist Hamels Tagebuch ein historischer Bericht, die Augenzeugenversion einer jungen Frau von Ereignissen, die den alliierten Streitkräften die entscheidende Rolle beim Sieg im Krieg einbrachten.
Für Le Bris ist es viel mehr.
„Es war“, sagte sie, „mein letztes Geschenk von meiner Großmutter.“
„Was passiert mit dir?“
Die Kämpfe begannen früh am Morgen.
Um 6:30 Uhr morgens erreichte die erste Welle alliierter Truppen Omaha Beach, unweit des Bauernhauses im normannischen Dorf Colleville-sur-Mer, wo Louise Hamel mit ihrer Tochter und ihrem Mann Félix gelebt hatte, bevor er in den Krieg für Frankreich zog.
Deutsche Kugeln prasselten herab und durchbohrten die Gewässer des Ärmelkanals, als die Soldaten von ihren Landungsbooten sprangen und ans Ufer wateten. Dennoch kämpften sie sich mit Gewehren in der Hand durch das Wasser und erreichten schließlich den Strand, wo sie erneut unter feindlichem Beschuss standen. An der Pointe du Hoc im Westen erklommen Ranger mit Strickleitern die hohen Klippen, die das blaue Wasser unter ihnen überragten. Von der Spitze des Vorgebirges aus beobachteten die Deutschen ihren Vormarsch und beschossen sie mit schwerem Maschinengewehrfeuer und Handgranaten.
Hamel war zu Hause, als die Kämpfe ausbrachen. Man hatte ihr geraten, sich vom Strand fernzuhalten und, wenn möglich, das Dorf ganz zu verlassen. Als die Kämpfe heftiger wurden, floh die 24-jährige Mutter mit ihrer Tochter und ihrer Schwiegermutter aus Colleville und suchte in der Sicherheit der französischen Provinz Zuflucht.
Sie kehrten erst am nächsten Tag, dem 7. Juni, am Mittag zurück, nachdem das Dorf befreit worden war.
Hunderte von Kilometern entfernt lechzte Felix Hamel nach Neuigkeiten von seiner Familie. Er wurde 1940 von der französischen Armee mobilisiert, wenige Tage später jedoch von den Deutschen verhaftet und nach Tschechoslowakei deportiert. Da er aus der Landwirtschaft stammte, ließen ihn die Deutschen auf einem Bauernhof arbeiten.
„Meine liebste, liebe Lissette“, schrieb er seiner Frau in einem Brief vom 2. August 1944. „Was ist los mit dir? Immer noch keine Nachricht von dir. Ich habe überall geschrieben, an das belgische, amerikanische, englische und französische Rote Kreuz. Bis heute noch keine Nachricht. … Wenn ich sehe, was dort passiert ist, muss ich positiv denken. Mir geht es gesundheitlich gut. Ich hoffe wie immer, dass ich bald einen Brief von dir bekomme, von deinem Félix tausend zärtliche Küsse.“
Félix Hamel blieb bis zu den letzten Kriegswochen in Gefangenschaft.
Im Mai 1945 wurde er endlich freigelassen und kehrte nach Colleville zu seiner geliebten Lissette zurück. Eines Tages ging er auf das Ackerland der Familie, um zu sehen, wie es dem Krieg ergangen war. Auf dem Hügel sah er keine Tiere, sondern Särge. Das Land war in eine Leichenhalle umgewandelt worden.
Ein paar Jahre später trat die französische Regierung mit einem Vorschlag an ihn heran: Würde die Familie ihr Land spenden, um einen dauerhaften Friedhof und ein Denkmal für die Soldaten zu errichten, die in Frankreich gekämpft hatten und gestorben waren?
Natürlich sagte er ja. Wie hätte er nein sagen können?
Die Gefallenen ehren
Félix Hamel sprach selten über den Krieg oder seine Zeit in Gefangenschaft.
Le Bris’ Wissen über die Kriegsgeschichte ihrer Familie beruht auf dem, was sie aus seinen Briefen an Louise zusammentragen konnte, und aus ihren eigenen Gesprächen mit ihrer Großmutter, die oft von ihrer unendlichen Dankbarkeit gegenüber den Soldaten sprach, die Frankreich befreiten.
Louise Hamel, die ihr gesamtes Leben in Colleville verbrachte, vergaß die Opfer der Soldaten an diesem Tag nie und arbeitete ihr ganzes Leben lang daran, ihr Andenken zu ehren.
Jahrelang nahm sie an den Memorial-Day-Feiern für die Soldaten teil, die die Normandie nicht lebend verließen, und legte weiterhin Blumen auf ihre Gräber – eine Tradition, die sie und andere Französinnen nur ein paar Wochen nach dem D-Day begonnen hatten, als die gefallenen Soldaten in provisorischen Gräbern ruhten.
Ein Schwarzweißfoto, das Le Bris Jahrzehnte später in einem Museum entdeckte, zeigt mehrere Frauen, die mit Körben in der Hand scheinbar frisch bedeckte Gräber schmücken. Le Bris stellte Nachforschungen an und fand heraus, dass eine der Frauen ihre Großmutter ist.
1999 überreichte die 1. Infanteriedivision der US-Armee, deren Soldaten zu den ersten gehörten, die Omaha Beach stürmten und heftigsten Widerstand erfuhren, Hamel ihr Abzeichen, ein Schulterstück mit einer roten „1“ in der Mitte auf einem grünen Schild. Sie schätzte das Geschenk und die Gefühle, die es ausdrückte.
„Sie sagte meinem Vater: ‚Wenn ich sterbe, möchte ich das Wappen bei meiner Beerdigung in meinem Sarg haben‘“, sagte Le Bris. „Diese Zeit ihres Lebens war ihr wirklich, wirklich wichtig.“
Le Bris, die 15 Jahre alt war, als ihr Großvater starb, begleitete ihre Großmutter und andere Familienmitglieder oft zum Friedhof, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. „Jeden 6. Juni gingen wir um 6:30 Uhr morgens hin, um uns die Nachstellung auf dem Meer anzusehen“, sagte sie.
Am 50. Jahrestag des D-Day nahm die Familie an den Gedenkfeiern zum Zweiten Weltkrieg teil und lud anschließend einige der Veteranen zu sich nach Hause ein. „Sie schliefen auf der Farm“, sagte Le Bris. „Ich wusste, dass es (für meine Großmutter) sehr wichtig war, sie willkommen zu heißen. Es war eine Art, ihnen für das zu danken, was sie getan hatten.“
Le Bris arbeitete sechs Jahre lang als Reisebürokaufmann in Paris, bekam aber 2007 einen Job als Fremdenführer auf dem Friedhof, einer von mehreren ausländischen Begräbnisstätten, die von der American Battle Monuments Commission verwaltet werden. Der Friedhof und das Denkmal in der Normandie empfangen jedes Jahr über eine Million Besucher.
Le Bris bietet Führungen auf Englisch und Französisch an, heißt Familienangehörige gefallener Soldaten willkommen und hilft ihnen, die Grabstätte ihrer Lieben unter den Tausenden von Grabsteinen aus weißem Marmor zu finden, die die Form von Kreuzen oder Davidsternen haben.
Über ihre eigene Familiengeschichte spricht sie nie, es sei denn, jemand fragt, ob ihre Verwandten am D-Day dabei waren. Erst dann erzählt sie die Geschichte von Louise und Félix und den vielen anderen französischen Bürgern, die Teil des Widerstands waren.
„Jeden Tag, und besonders, wenn ich allein auf dem Friedhof bin, denke ich an den Mut dieser Menschen, die Zivilisten und Soldaten waren, und an das, was sie getan haben“, sagte sie.
Le Bris wird am Donnerstag bei den Gedenkfeiern zum D-Day auf dem Friedhof sein. Wenn ihre Großmutter noch am Leben wäre, wäre sie auch dort, da weiß Le Bris. Ihr zu Ehren will Le Bris ein kleines Schmuckstück tragen, eine goldene Napoleon-Bonaparte-Münze, die einst Louise Hamel gehörte.
„So kann ich sie bei mir haben“, sagte Le Bris.
Auch nach ihrem Tod zollt Louise Hamel denjenigen ihren Respekt, die zur Befreiung Frankreichs beigetragen haben.
Michael Collins berichtet aus dem Weißen Haus. Folgen Sie ihm auf X (früher Twitter) unter @mcollinsNEWS.