Lamont Dozier, der produktive Songwriter und Produzent, der als ein Drittel des Holland-Dozier-Holland-Teams entscheidend zum Erfolg von Motown Records beigetragen hat, starb am Montag in Arizona. Er war 81.
Robin Terry, die Vorsitzende und Geschäftsführerin des Motown Museums in Detroit, bestätigte den Tod, nannte aber keine Ursache.
In Zusammenarbeit mit den Brüdern Brian und Eddie Holland schrieb Mr. Dozier Songs für Dutzende von Musical-Acts, aber das Trio arbeitete am häufigsten mit Martha and the Vandellas („Heat Wave“, „Jimmy Mack“), den Four Tops („Bernadette “, „I Can’t Help Myself“) und vor allem die Supremes („You Can’t Hebrew Love“, „Baby Love“). Zwischen 1963 und 1972 war das Team Holland-Dozier-Holland für mehr als 80 Singles verantwortlich, die es in die Top 40 der Pop- oder R&B-Charts schafften, darunter 15 Songs, die Platz 1 erreichten. „Es war, als würden wir im Lotto spielen und jedes Mal gewinnen“, schrieb Mr. Dozier in seiner Autobiografie „How Sweet It Is“ (2019, geschrieben mit Scott B. Bomar).
Nelson George schrieb 1985 in seiner Motown-Geschichte „Where Did Our Love Go?“ (benannt nach einem anderen Holland-Dozier-Holland-Hit) beschrieb, wie das jugendliche Trio die erfahreneren Mitarbeiter und Musiker des Labels überzeugt hatte. „Diese Kinder“, schrieb er, „hatten einen echten Einblick in den Geschmack des kaufenden Publikums“ und besaßen „eine angeborene Begabung für Melodien, ein Gespür für Songtexte und die Fähigkeit, die wiederkehrenden vokalen und instrumentalen Licks zu kreieren, die als bekannt sind ‘Haken.’“
„Brian, Eddie und Lamont liebten, was sie taten“, fügte Mr. George hinzu, „und arbeiteten rund um die Uhr und machten Musik wie der alte Ford, der Autos baute.“
In seinen Memoiren stimmte Mr. Dozier zu: „Wir dachten an HDH als eine Fabrik innerhalb einer Fabrik.“
Lamont Herbert Dozier – benannt nach Lamont Cranston, der Hauptfigur in der Radioserie „The Shadow“ – wurde am 16. Juni 1941 in Detroit als ältestes von fünf Kindern von Willie Lee und Ethel Jeannette (Waters) Dozier geboren. Seine Mutter zog die Familie größtenteils auf und verdiente ihren Lebensunterhalt als Köchin und Haushälterin. Sein Vater arbeitete an einer Tankstelle, hatte aber Probleme, einen Job zu behalten, vielleicht weil er infolge einer Verletzung im Zweiten Weltkrieg unter chronischen Rückenschmerzen litt (er fiel von einem Lastwagen).
Als Mr. Dozier 5 Jahre alt war, nahm ihn sein Vater mit zu einem Konzert mit einer All-Star-Liste, zu der Count Basie, Nat King Cole und Ella Fitzgerald gehörten. Während die Musik den Jungen begeisterte, war er auch von der ekstatischen Reaktion des Publikums beeindruckt und beschloss, dass er den Menschen auf die gleiche Weise ein gutes Gefühl geben würde.
Als Gymnasiast schrieb Mr. Dozier Lieder, zerschnitt Einkaufstüten, damit er Papier für die Texte hatte, und gründete die Romeos, eine gemischtrassige Doo-Wop-Gruppe. Als der Romeos-Song „Fine Fine Baby“ 1957 von Atco Records, einer Tochtergesellschaft von Atlantic, veröffentlicht wurde, brach Mr. Dozier die High School im Alter von 16 Jahren ab, in der Erwartung, berühmt zu werden. Aber als Jerry Wexler von Atlantic eine zweite Single wollte, übertrieb Mr. Dozier seine Hand und sagte, die Gruppe würde nur eine LP in voller Länge machen. Er erhielt einen Brief, in dem ihm alles Gute gewünscht und die Romeos vom Etikett gestrichen wurden.
Nachdem sich die Romeos getrennt hatten, sprach Mr. Dozier für Anna Records vor, ein neues Label namens, das von Billy Davis und den Schwestern Anna und Gwen Gordy gegründet wurde; Er wurde in eine Gruppe namens Voice Masters gesteckt und als Aufseher eingestellt. 1961 veröffentlichte er unter dem Namen Lamont Anthony seine erste Solo-Single „Let’s Talk It Over“ – aber er bevorzugte die Kehrseite, „Popeye“, ein Lied, das er schrieb. „Popeye“, mit einem jungen Marvin Gaye am Schlagzeug, wurde ein regionaler Hit, bis es von King Features, den Besitzern der Zeichentrick- und Comicfigur Popeye, unterdrückt wurde.
Nachdem Anna Records 1961 zusammenbrach, erhielt Mr. Dozier einen Anruf von Berry Gordy Jr., dem Bruder von Anna und Gwen, der ihm einen Job als Songwriter bei seinem neuen Label Motown mit einem Gehalt von 25 Dollar pro Woche als Vorschuss anbot gegen Lizenzgebühren. Mr. Dozier begann mit dem jungen Songwriter Brian Holland zusammenzuarbeiten.
„Es war, als könnten Brian und ich die musikalischen Ideen des anderen vervollständigen, so wie bestimmte Leute die Sätze des anderen vervollständigen können“, schrieb Mr. Dozier in seinen Memoiren. „Mir war sofort klar, dass wir eine geheime Sprache der Kreativität teilen.“
Zu ihnen gesellte sich bald Brians älterer Bruder Eddie, der sich auf Texte spezialisierte, und begannen, gemeinsam Songs zu schreiben – wenn auch selten mit allen drei Parteien im selben Raum. Mr. Dozier und Brian Holland würden die Musik schreiben und eine instrumentale Aufnahmesitzung mit der Motown-Hausband beaufsichtigen; Eddie Holland würde dann Texte zu dem Track schreiben. Wenn es an der Zeit war, Gesang aufzunehmen, leitete Eddie Holland den Leadsänger und Mr. Dozier trainierte die Background-Sänger.
In seinen Memoiren fasste Mr. Dozier es zusammen: „Brian war alles Musik, Eddie war alles Text, und ich war der Ideengeber, der beides überbrückt hat.“
Manchmal hatte er eine Idee für das Feeling eines Songs: Er schrieb „Reach Out I’ll Be There“ von Four Tops und dachte dabei an Bob Dylans Phrasierung auf „Like a Rolling Stone“. Manchmal erfand er ein aufmerksamkeitsstarkes Gimmick, wie die Staccato-Gitarren am Anfang von „You Keep Me Hangin’ On“ von den Supremes, die an eine Radionachrichtensendung erinnerten.
Und manchmal äußerte Mr. Dozier einen Satz aus dem wirklichen Leben, der im Lied funktionierte, wie er es eines Abends tat, als er mit einer Freundin in einem Motel in Detroit war und eine andere Freundin anfing, an die Tür zu hämmern. Er flehte den Eindringling an: „Hör auf, im Namen der Liebe“ – und erkannte dann die Kraft dessen, was er gesagt hatte. Das Holland-Dozier-Holland-Team hämmerte den Satz schnell in eine dreiminütige Single, das „Stop! Im Namen der Liebe.”
1965 verteilte Mr. Gordy ein kühnes Memo an Motown-Mitarbeiter, das auszugsweise lautete: „Wir werden nichts weniger als ein Top-Ten-Produkt für jeden Künstler herausbringen; und weil die weltweite Akzeptanz der Supremes größer ist als bei anderen Künstlern, werden wir auf ihnen nur Nr. 1-Platten veröffentlichen.“ Holland-Dozier-Holland legte nach: Während sie mit den Supremes nicht jedes Mal an die Spitze kamen, schrieben und produzierten sie erstaunliche 10 Nr. 1-Pop-Hits für die Gruppe.
„Ich habe akzeptiert, dass eine Künstlerkarriere bei Motown einfach nicht in Sicht war“, schrieb Herr Dozier im Jahr 2019. „Ich wollte es immer noch, aber ich wurde ständig mit der Forderung nach mehr Songs und mehr Produktionen für die bombardiert wachsende Liste von Künstlern.“
Als Marvin Gaye, der sich von einem Schlagzeuger zu einem singenden Star entwickelt hatte, Material aufnehmen musste, bevor er auf eine ausgedehnte Tournee ging, gab Mr. Dozier widerwillig einen Song auf, den er aufgehoben hatte, um seine eigene Karriere als Künstler neu zu starten: „ Wie süß es ist (von dir geliebt zu werden).“ Mr. Gaye erschien mit seinen Golfschlägern zu spät und unvorbereitet zur Session und brachte den Song in einem perfekten Take auf den Punkt.
Mr. Dozier und die Holland-Brüder verließen Motown 1967, auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs, in einem Streit um Geld und Eigentum, und gründeten zwei eigene Labels, Invictus und Hot Wax; Ihr größter Hit war Freda Paynes „Band of Gold“, ein Top-10-Hit im Jahr 1970.
„Holland-Dozier-Holland ging und der Sound war weg“, beklagte Mary Wilson von den Supremes 1986 gegenüber der Washington Post.
Mr. Dozier schrieb einige weitere Hits mit den Hollands (viele wurden wegen anhaltender Rechtsstreitigkeiten mit Motown dem kollektiven Pseudonym Edythe Wayne zugeschrieben) und machte sich 1973 selbstständig und nahm seine Gesangskarriere wieder auf.
Im Laufe der Jahre veröffentlichte er ein Dutzend Soloalben, ohne jedoch als Sänger berühmt zu werden. 1974 hatte er den größten Erfolg in den Charts, vor allem mit dem Song „Trying to Hold On to My Woman“, der die Top 20 erreichte, und „Fish Ain’t Bitin’“, mit einem Text, der Richard Nixon zum Rücktritt aufforderte kleiner Hit, als sein Label einen Brief veröffentlichte, den es vom Weißen Haus erhalten hatte, in dem es aufgefordert wurde, die Werbung für den Song einzustellen.
Mr. Dozier hatte in den 1980er Jahren größeren Erfolg in der Zusammenarbeit mit anderen Künstlern und schrieb Songs mit Eric Clapton, dem Frontmann von Simply Red, Mick Hucknall (der „Infidelity“ mit dem Namen „Hucknall-Dozier-Hucknall“ herausbrachte) und Phil Collins, der Hits machte Nr. 1 im Jahr 1989 mit dem Dozier-Collins-Song „Two Hearts“.
Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.
Herr Dozier diente als Artist-in-Residence-Professor an der Thornton School of Music der University of Southern California und als Vorstandsvorsitzender der National Academy of Songwriters, wo er sein hart erkämpftes Wissen an jüngere Autoren weitergab.
„Stellen Sie das Lied immer vor Ihr Ego“, schrieb er in seinen Memoiren. Und er enthüllte das Geheimnis seiner unermüdlichen Produktivität: „Eine Schreibblockade existiert nur in Ihrem Kopf, und wenn Sie sich darauf einlassen, wird sie Ihre Fähigkeit, als kreative Person zu funktionieren, lähmen. Die Antwort auf die sogenannte Schreibblockade ist, die Arbeit zu erledigen.“
Jenny Groß beigetragene Berichterstattung.