Die Small-Ball-Offensive der Lakers funktionierte nahezu perfekt, während Malik Monk (und mehrere andere Rollenspieler) in großem Stil zulegten, als die Lila und Gold Trae Young und die Atlanta Hawks 134-118 für einen ihrer besseren Siege besiegten der Saison.
Die Lakers hatten vier Torschützen mit über 20 Punkten – LeBron James, Avery Bradley, Monk und Talen Horton-Tucker – und das Team sah in der Offensive so gut aus wie in der gesamten Saison.
Die Lakers stiegen in der ersten Hälfte auf einen zweistelligen Vorsprung, da ihre Small-Ball-Strategie Atlanta dominierte, bis ein später Lauf im zweiten Viertel den Vorsprung zur Halbzeit auf nur noch drei verkleinerte.
Während die Hawks ausverkauft waren, um James und Russell Westbrook zu neutralisieren, lieferten LAs zwei Superstar-Ballhandler zusammen 14 Assists vor der Halbzeit (!), als Bradley und Monk abwechselnd Feuer fingen, mit 16 bzw. 21 Punkten in der ersten Halbzeit. Beide Wachen waren früh aus großer Entfernung glühend heiß und kombinierten in den ersten beiden Perioden 8-10 von der 3-Punkte-Linie.
LeBron und Russ begannen beide kalt, aber während Westbrook die ganze Nacht kämpfte, fing The King spät Feuer, um die Hawks zu beenden, und erzielte allein im vierten Viertel 17 Punkte und endete mit einem Team-High von 32 Punkten. Russ verpasste nur knapp ein weiteres Triple-Double, bevor er knapp fünf Minuten vor dem Spiel mit einem Foul endete und mit 9 . endete Punkte, 11 Rebounds und 13 Assists und ein Team-High Plus-Minus von +22.
James fügte auch vier Steals hinzu, um Alvin Robertson auf Platz 10 der All-Time-Steal-Liste der NBA zu überholen, pro Lakers PR (h/t zu unserem eigenen Cooper Halpern).
Aber es war, wie es in letzter Zeit oft der Fall war, Monk, der am hellsten strahlte. Der Wächter im dritten Jahr schloss mit einem Saisonhoch von 29 Punkten ab – fast erreichte er sein Karrierehoch von 36 – und setzte sein heißes Spiel in letzter Zeit fort. Am Freitag erreichte die ehemalige Charlotte Hornet in sechs Spielen durchschnittlich 20,7 Punkte pro Spiel, seit sie an Weihnachten von den Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen der NBA zurückgekehrt war. Er unterstrich diese Leistung, indem er für einen herausragenden Putback-Dunk von einer verpassten Drei von Bradley einflog.
Talen Horton-Tucker hatte mit 21 Punkten ebenfalls eine phänomenale Nacht, da sein Selbstvertrauen und sein Passspiel so gut aussahen wie zu jedem anderen Zeitpunkt in dieser Saison. Er sorgte im dritten Viertel für einige Highlight-Reel-Spiele mit einem Monster-Tomahawk-Dunk und kurz darauf ein wunderschönes Alley-Oop für James.
Die Nachteile des Small-Ball-Ansatzes der Lakers am defensiven Ende waren jedoch offensichtlich, zumal Anthony Davis mit einer Knieverstauchung im Abseits bleibt und Trevor Ariza versucht, sich nach einer Knöcheloperation und COVID-19 wieder in Form zu bringen entgleiste die meiste Zeit seiner Saison bis zu diesem Punkt. Das Pick-and-Roll-Spiel der Hawks genoss die unterdimensionierte Defensivfront der Lakers, als Young mit 25 Punkten und 14 Assists endete, während John Collins, Clint Capela und die gebürtige L.A. Onyeka Okongwu alle zweistellig erzielten.
Obwohl die Lakers in der Offensive so gut spielten, wie man es erwarten kann, brauchten sie alle vier Viertel, um sich vollständig von den Hawks zurückzuziehen, die mehrere Läufe machten, um im Spiel zu bleiben, bis ihnen schließlich das Benzin ausging.
Wenn Sie jedoch nach Gründen suchen, optimistisch in Bezug auf die Lakers 2021-22 zu sein, hat heute Abend viel geboten. Nach so viel Chaos zu Beginn der Saison, als Frank Vogel und der Trainerstab sich mit unzähligen Verletzungen und Unstimmigkeiten auseinandersetzten, um eine funktionierende Aufstellung zu finden, scheinen die Lakers zumindest vorerst eine Lösung gefunden zu haben.
Mit James in der Mitte und Stanley Johnson, die neben ihm im Startfeld eine fähige Flügelverteidigung bietet, können die Lakers jetzt den Boden für LeBron und Russ freigeben. Bradley, dessen Vertrag heute zugesichert wurde, hat sich in seinem zweiten Stint bei den Lakers von einer Notunterzeichnung zu einem unschätzbaren Rollenspieler gegen alle Widrigkeiten entwickelt, da er in der Lage ist, den richtigen Schnitt zur richtigen Zeit zu machen – und genug Schüsse abzuschießen von außen, damit die Verteidigung ihn respektiert – macht ihn zu einem dringend benötigten Fit neben James und Westbrook.
Monk sieht unterdessen wie der Diebstahl der Offseason aus, da er weiterhin das Potenzial als Scorer erkennt, das ihn zum elften Gesamtpick im NBA Draft 2017 aus Kentucky machte. Die Rückkehr der ehemaligen SoCal High School Hoops-Legende Stanley Johnson bietet derweil die dringend benötigte Flügelverteidigung, um den Lakers Zeit zu geben, Ariza und Davis – ihre beabsichtigten Startplätze, die noch keine Minute nebeneinander spielen müssen – wieder auf Touren zu bringen .
Darüber hinaus sieht die Oddball-Bankeinheit von Carmelo Anthony, Austin Reaves und THT auch in ihren Rollen immer bequemer aus, da sie in der Lage ist, den Bodenabstand und das Ballhandling bereitzustellen, die erforderlich sind, um die Offense am Summen zu halten, wenn ihre Nummern aufgerufen werden. Obwohl LAs Verteidigung immer noch viele Löcher hat, war ihre Offensive unter dem neuen Small-Ball-Ansatz so gut, dass es gegen die meisten Gegner keine Rolle spielt.
Die Lakers sind 5:0, wenn LeBron im Zentrum beginnt und in diesen Spielen durchschnittlich 127 Punkte erzielen
— Laker Film Room (@LakerFilmRoom) 8. Januar 2022
Dieser Sieg bedeutet, dass das Team mit seiner neuen Startelf von James, Monk, Bradley, Westbrook und Johnson immer noch ungeschlagen (4:0) ist und vier Spiele in Folge gewonnen hat – seine längste Siegesserie der Saison und fünf seiner letzten sechs — um auf 21-19 im Jahr zu wechseln.
Sie haben jetzt einen freien Tag, bevor sie am Sonntag die Memphis Grizzlies im The Crypt veranstalten.
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