Die Lakers kamen am Dienstag in ihrer Trainingsanlage an und machten ein Teamfoto.
Sie werden am Mittwoch wissen, ob dieses Lächeln von Dauer sein kann.
Das Spiel gegen die Phoenix Suns in Los Angeles beginnt mit den letzten 10 einer wild auf und ab gehenden Saison, in der sich im letzten Monat langsam Optimismus aufbaute, obwohl das Team nie 0,500 erreichte.
In einer normalen Saison könnte das einen Moment signalisieren, um mit dem Sprint zu beginnen, wenn die Pistole des Starters ein zweites Mal feuert, um die letzte Runde anzuzeigen. In dieser Saison ist Game 72 nur ein weiterer Pflichtsieg.
Während das Spiel gegen Phoenix wichtig ist, ist es auch das eine Freitag gegen Oklahoma City. Und die beiden mit Chicago und die Spiele in Minnesota, Houston und Utah, plus das eine gegen die Clippers und zwei zu Hause, um die Saison gegen die Suns und Jazz zu beenden.
Da die Play-in- und Playoff-Rennen so dicht gedrängt waren, mussten die Lakers den letzten Monat mit einem Gefühl der Dringlichkeit angehen.
Daran sollten auch nur noch 10 Spiele nichts ändern.
Trainer Darvin Ham sagte, dieser lange Schub habe sein Team nicht auf irgendeine merkliche Weise mental ermüdet. Er sieht meistens das Gegenteil.
„Es hat dazu geführt, dass sie in höchster Alarmbereitschaft und mit hoher Aufmerksamkeit zum Spiel kamen“, sagte er. „Nur etwas zu haben, wofür man spielen kann. Du wärst überrascht, wie bequem sich die Jungs damit fühlen, anstatt ein bedeutungsloses Spiel spielen zu müssen. Die Tatsache, dass diese Spiele so viel Gewicht haben, führt meiner Meinung nach dazu, dass unsere Jungs sich mehr einschließen. Stress sehe ich nicht. Ich sehe nur Jungs, die es herausfinden, weil sie Teil dieses Teams sein wollen, um in die Nachsaison zu kommen und einen Lauf zu machen.
„Also den Stress, die Angst, das sehe ich nicht. Mein Trainerteam und ich, darüber haben wir heute Morgen gesprochen, das sehen sie bei unseren Spielern nicht. Ich sehe ein bisschen Hunger.“
Wenn Sie nach einem Datum suchen, an dem der „Push“ der Lakers begann, ist der 11. Februar ein Anfang. Das war das erste Spiel nach Handelsschluss, als die Neuerwerbungen des Teams verfügbar waren. In den 16 Spielen, die diese Version der Lakers gespielt hat, haben die Lakers 10 Mal gewonnen, obwohl LeBron James nur dreimal gespielt hat.
Ham sagte am Dienstag, es gebe keine Änderung für die Lakers an der Verletzungsfront. Was den Spielplan gegen die Suns angeht, ist er klar.
Es ist auch diejenige, die sie nach Mittwoch noch neun Mal haben werden.
„Weißt du, herauszukommen und einfach zu versuchen, wie immer die beste Version von uns selbst zu sein. Wir wollen einfach weiter auf dem aufbauen, was wir großartig machen, und versuchen, das zu ändern und zu lindern, was wir nicht so großartig machen“, sagte Ham. „Gegen dieses Team muss unsere Verteidigung scharf sein. Wir können sie an der Freiwurflinie nicht ausschalten und müssen uns ihrer im Wechsel bewusst sein. Und wir müssen sie zu einem Besitz machen. … Und dann auf der anderen Seite des Balls, nur um sicherzugehen, dass wir uns in der Offensive mit diszipliniertem Laufverhalten und Ballpflege eine Chance geben. Hat eine wirklich hohe Ballsicherheit. Es erlaubt uns, die Art von Aufnahmen zu bekommen, die wir bekommen wollen. Und einfach die Farbe ständig zu lieben und darin zu leben.
“Aber [it’s] nicht nur Phoenix – das ist unsere Botschaft für die Zukunft, unabhängig davon, gegen wen wir spielen.“
Die Realität ist jedoch, dass es nicht nur darum geht, gegen wen die Lakers spielen – es geht darum, wie die Teams abschneiden, gegen die sie antreten. Und das ändert sich fast jede Nacht.
Das bedeutet, dass die Lakers nur einen Fokus haben können.
„Wenn wir nicht vorbereitet sind, wenn wir uns nicht darauf konzentrieren, wie wir die beste Version von uns selbst sein können, ziehen wir verschiedene Momente und nicht so gute Momente, gute Momente aus diesen vorherigen Spielen ein und setzen sie zusammen und Wenn wir sie unter den Kategorien betrachten, die wir das ganze Jahr über betont haben, wie wir in diesen Schlüsselszenarien und diesen Schlüsselsegmenten des Spiels besser werden können, dann machen wir uns etwas vor, wenn wir glauben, dass wir darüber hinausgehen können in dieser regulären Saison“, sagte Ham.
„Der Fokus lag also sehr darauf – definitiv hier und da einen kurzen Blick auf die Gesamtwertung zu werfen – aber der Hauptfokus lag einfach darauf, dass wir besser werden und uns jeden Tag verbessern.“