Die Lakers verließen Los Angeles am späten Dienstagabend ungeschützt und verwundet.
Gegenüber den Milwaukee Bucks sah das Team nie wie eine ernsthafte Bedrohung aus, eine brutale Erinnerung daran, wie weit die Lakers von jeglichen Meisterschaftsbestrebungen entfernt sind.
Danach beschwerte sich Russell Westbrook darüber, auf die Bank gesetzt zu werden, LeBron James wütete über unrealistische Erwartungen und Anthony Davis warnte vor einer beängstigenden Zukunft.
„Wir müssen uns einkaufen. Wir müssen einfach, alle gehen raus und spielen füreinander. Mühevoll spielen. Spielen Sie selbstlos“, sagte Davis am Dienstag. “Und versuchen Sie, das umzukehren, bevor es wirklich schlimm wird.”
Aber wenn eine Niederlage gegen die Bucks gezeigt hat, wie weit die Lakers von der Spitze entfernt sind, hat das, was sie am Mittwoch auf dem Platz getan haben, gezeigt, wie nah sie an der Unterseite sind.
Die Lakers spielten gegen ein stark unterbesetztes Trail Blazers-Team, das mitten im Wiederaufbau seines Kaders war, verschenkten Besitz, ließen einfache Körbe zu und verließen Portland irgendwie in einem größeren Durcheinander als bei ihrer Ankunft, eine 107-105-Niederlage, die noch mehr hinzufügte Fragen vor der NBA-Handelsfrist.
„Offensichtlich“, sagte James, „ist es ein harter Verlust.“
Die Lakers spielten in dieser Saison zum ersten Mal ohne Westbrook wegen Verspannungen im unteren Rücken und drehten den Ball trotzdem 21 Mal um, fast komisch destruktive Fehler, die 60 Punkte in der zweiten Halbzeit von einem Team aus Portland einbrachten, das gerade CJ McCollum, Norman Powell und Robert gehandelt hatte Covington – mit verletztem Damian Lillard.
„Jedes Mal, wenn wir den Ball umdrehten, waren die meisten von ihnen ich, im Grunde Pick-Sixes“, sagte James.
Stattdessen, wie Trainer Frank Vogel nach dem Spiel sagte, zeigten die beiden Spieler, auf die sie gesetzt hatten, Anfernee Simons und Jusuf Nurkic, wie fehlerhaft und wie tief die Probleme der Lakers gehen. Simmons erzielte 25 seiner 29 Punkte in der zweiten Halbzeit und erwärmte sich erwartungsgemäß, nachdem Portland nur einen von 11 Drei-Punkte-Punkten erzielte. Und Nurkic hatte 19 Punkte und 12 Rebounds, um Davis für einfache Körbe und Rebounds zu umgehen.
“Enttäuscht. Wütend«, sagte Vogel tonlos. „Das ist ein Spiel, das wir bekommen müssen.“
Und da sie es nicht bekommen, gehen die Lakers mit einem massiven Haufen Probleme in die letzten Stunden der NBA vor dem Handelsschluss am Donnerstagmittag.
Im Vordergrund steht immer noch Westbrook, ein Spieler, von dem Quellen aus der Umkleidekabine sagen, dass er nicht funktioniert, da er versucht hat, mit James und Davis einen Rhythmus zu finden. Ein unangenehmer Austausch am Ende des Spiels am Dienstag, sagte Westbrook, war, dass er sich dafür entschuldigte, dass er nicht auf dem Platz war, um zu helfen – ein kaum verschleierter Schuss auf Vogels Entscheidungen, ihn spät in den Spielen auf die Bank zu setzen.
Lakers-Stürmer Anthony Davis und Portland Trail Blazers-Center Jusuf Nurkic kämpfen in der ersten Hälfte des Mittwochs in Portland, Ore, um einen Rebound.
(Steve Dipaola / Associated Press)
Frustrationen wurden nach dem Spiel weiterhin offengelegt, und James versteckte sich nicht hinter falschem Optimismus, wenn er über die Wahrscheinlichkeit sprach, dass die Dinge einfach einrasten. Er sagte, er wisse, bevor die Lakers gegen Milwaukee spielten, dass sie nicht so gut seien wie die Bucks.
Aber er musste denken, dass sie besser waren als diese Version der Trail Blazers, ein Team, das in der zweiten Runde CJ Elleby startete und mehr als 43 Minuten gegen ihn spielte.
James erzielte 30 Punkte – seine Serie von 25 oder mehr Toren ist noch am Leben – und Davis hatte 17 Punkte und fünf geblockte Schüsse, aber die individuelle Größe in dieser Saison hat einfach die Unfähigkeit der Lakers, Teamball zu spielen, aufgedeckt.
Davis lehnte es ab, nach dem Spiel zu sprechen.
Manchmal, vor allem im zweiten Viertel, zeigten die Lakers, dass es möglich war – der Ball schwingte über den Platz und fand Talen Horton-Tucker, Trevor Ariza und den selten eingesetzten Veteranen Wayne Ellington für offene Schüsse.
Aber in der zweiten Hälfte verschwand dieser ganze Rhythmus und die Lakers fielen wieder in die schlechten Gewohnheiten zurück, die sie sich in den ersten zwei Dritteln der Saison angeeignet hatten.
Anstatt eine Zwei-gegen-Eins-Fastbreak umzuwandeln, ließ James einen Pass abfangen, Portland ließ die Lakers mit einer Drei bezahlen. Eine weitere Chance, die Führung zu verkürzen, wurde durch ein Offensivfoul vereitelt. Und als Davis einen letzten Stopp brauchte, konnte er nur hilflos zusehen, wie Portland einen offensiven Rebound erzielte, der das Spiel besiegelte.
Es ist überall und jeder, die Probleme der Lakers steigen von Minute zu Minute, da ihnen die Zeit ausgeht, um zu versuchen, sie fristgerecht zu beheben. Die Lakers waren erschöpft von dem Versuch, jedes Mal, wenn sie den Platz betraten, so viele Probleme anzugehen, und sahen geistig und körperlich erschöpft aus.
„Es hat seinen Tribut gefordert“, sagte Vogel.
Vielleicht kann Rob Pelinka neue Spieler hinzufügen. Aber das größere Problem und die größere Frage bleiben: Können diese Lakers genug tun, um sich zu ändern?