Drue Tranquill führte die Chargers nur in Zweikämpfen an, wurde Dritter in Säcken und etablierte sich als Defensivführer von unten nach unten.
Trotzdem sagte Trainer Brandon Staley am Montag, dass die Anziehungskraft des freien Agenten Eric Kendricks zu groß sei, um darauf zu verzichten.
„Er ist einer der komplettesten Linebacker des letzten Jahrzehnts“, sagte Staley bei einer Rede auf den Eigentümerversammlungen der NFL über Kendricks. „Du redest von fünf bis sieben Spielern, die ein ebenso kompletter Linebacker sind wie er.“
Also haben die Chargers diesen Monat Kendricks unter Vertrag genommen, nachdem Minnesota den achtjährigen Veteranen entlassen hatte.
Tranquill, ein Viertrunden-Pick 2019 der Chargers, unterschrieb dann bei Kansas City, einem ihrer AFC West-Rivalen.
„Ich liebe die Art und Weise, wie er das Spiel spielt“, sagte Chiefs-Trainer Andy Reid. “Er ist schlau. Er ist aggressiv, guter Cover-Typ. Er ist groß.”
Staley lobte Tranquill für seine Beiträge und wünschte ihm viel Glück mit Kansas City.
Staley richtete seine Aufmerksamkeit dann auf Kendricks, der wahrscheinlich die Rolle von Tranquill übernehmen wird, die Signale in der Defensive weiterzuleiten.
„Ein wahrer Kommandant“, sagte er. „Eine Tackling-Maschine – von Seitenlinie zu Seitenlinie, in der Box, Körperlichkeit. Er ist einer der besten Passing-Game-Linebacker des letzten Jahrzehnts.“
Staley bemerkte auch Kendricks Instinkte, Energie und Kommunikationsfähigkeit. Er erwartet, dass der Übergang zu den Chargers „nahtlos“ verläuft, da die Wikinger ein ähnliches Schema anwenden.
Weitere Höhepunkte von Staleys 30-minütiger Sitzung mit Reportern:
Ekeler/Chargers noch zusammen, aber getrennt: Die Chargers und Running Back Austin Ekeler streiten sich weiterhin um seinen Vertrag, aber beide Seiten haben bisher öffentlich die richtigen Dinge gesagt.
Als er letzte Woche im Podcast des ehemaligen NFL-Spielers Chris Long sprach, erklärte Ekeler, dass er hoffe, im Team zu bleiben, aber immer noch nach einer seiner Meinung nach angemesseneren Entschädigung suche.
Staley sprach ausführlich und überschwänglich darüber, was Ekeler für die Chargers bedeutet hat, seit Staley vor zwei Jahren das Amt des Cheftrainers übernommen hat.
“Ich weiß, dass [general manager] Tom [Telesco] und ich möchte, dass er Teil unserer Fußballmannschaft ist“, sagte Staley. „Wir sehen ihn als jemanden, der uns helfen wird, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen. Aber wir respektieren auch die Position, die er in seiner Karriere einnimmt und wonach er sucht.
„Wir werden geduldig sein, aber wir lieben Austin Ekeler. … Für mich ist es keine große Sache. Es gehört einfach dazu. Solange der Respektfaktor auf beiden Seiten hoch ist, wird es einen guten Abschluss geben. Wann das ist, weiß ich nicht.“
Ekeler, der in der letzten Saison einer vierjährigen Verlängerung ein Grundgehalt von 6,25 Millionen US-Dollar für 2023 hat, erhielt die Erlaubnis, einen Handel zu suchen, nachdem die Gespräche mit den Chargers über einen neuen Deal verzögert worden waren.
Er und sein Agent Cameron Weiss agieren in einem Markt, in dem der Wert von Running Backs in den letzten Saisons abgenommen hat, wobei sich dieser Trend in den ersten zwei Wochen der freien Agentur fortsetzt.
Als Druckmittel hat Ekeler in den letzten beiden Spielzeiten die NFL-besten 38 Touchdowns und aufeinanderfolgende Jahre von mehr als 1.500 Scrimmage Yards. Staley nannte Ekeler „eine Säule unserer Offensive“.
Er sagte auch, er habe noch nicht so weit vorausgedacht, dass er sich vorstelle, Ekeler nicht mehr im Team zu haben.
„Ich weiß, was wir gemeinsam erreicht haben“, sagte Staley. „Dort liegt mein Fokus. “Hey, wir hatten zwei ganz besondere Jahre.” Wir hatten eine Vision für diesen Typen und er hat sicherlich seinen Teil dazu beigetragen. … Und ich denke, wir haben das, was wir versprochen haben, auch für ihn erfüllt. Deshalb sage ich, der Respektfaktor ist hoch.“
Wenn die Situation im Trainingslager ungeklärt bleibt, könnte Ekeler melden, aber nicht trainieren, etwas, das Derwin James Jr. letztes Jahr sicher tat, bevor er einer Verlängerung zustimmte.
Herbert und sein großes Geld: Eine weitere Vertragssituation für die Chargers betrifft Quarterback Justin Herbert, der für seine erste Verlängerung in Frage kommt.
„Ich denke, diese Gespräche dauern noch an“, sagte Staley. „Wir stehen am Anfang von all dem. Aber wir alle wissen, was wir für ihn empfinden. … Wir haben ein sehr gutes Verhältnis zu seinem Team. Ich bin zuversichtlich, dass Justin Herbert für lange Zeit unser Quarterback sein wird und dass wir dafür sorgen werden, dass wir viel erreichen.“
Herbert rechnet schließlich damit, einen Vertrag mit einem durchschnittlichen Jahreswert von etwa 50 Millionen Dollar zu erhalten. Er wird sich einer wachsenden Gruppe von Quarterbacks anschließen, für die mindestens 100 Millionen US-Dollar garantiert sind. Diese Gruppe zählt jetzt fünf.
„Diese Verträge sind wirklich komplex“, sagte Staley. „Du sprichst von vielen verschiedenen Dingen, und es gibt andere Quarterbacks, die gerade dasselbe durchmachen. Hab einfach Geduld.”
Tight-End-Talk: Die Chargers haben Gerald Everett und kürzlich Donald Parham Jr. neu unter Vertrag genommen, um mit dem sich noch entwickelnden Tre’ McKitty mitzumachen. Aber Tight End bleibt eine Notlage, die schon früh im Draft angegangen werden könnte.
„Als Cheftrainer glaube ich, dass Lücken und vertikale Bedrohungen die Art und Weise sind, wie Sie die Verteidigung wirklich belasten“, sagte Staley. „Ich denke, wir haben im Moment ein gutes Zimmer, aber Sie möchten immer etwas hinzufügen.“
Auch der neue Offensivkoordinator Kellen Moore hatte in der Vergangenheit mit mehreren Tight Ends Erfolg.
Zu den besten neuen Spielern auf der Position gehören Dalton Kincaid aus Utah, Michael Mayer von Notre Dame und Luke Musgrave von Oregon State.
„Wenn Sie es finden können“, sagte Staley, „ändert es die Art und Weise, wie die Leute Sie spielen müssen.“
Kurzes Zeug: Staley sagte, die Chargers bleiben in Kontakt mit Wide Receiver/Kick Returner DeAndre Carter und würden ihn gerne neu verpflichten. … Wie erwartet sagte Staley, dass die Chargers planen, Jamaree Salyer als linke Wache zu starten und den freigelassenen Matt Feiler zu ersetzen. … Staley sagte auch, dass Easton Stick im Moment Herbert unterstützen soll. „Er passt hervorragend zu unserer Spielweise“, sagte Staley. „Er und Justin haben eine wirklich gute Beziehung. Es ist eine großartige Quarterback-Umgebung mit diesen beiden.“
Gary Klein, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.