- Von Sam Francis
- Politischer Reporter, BBC News
Azhar Ali entschuldigte sich für seine Bemerkungen über Israel, die in der Daily Mail erschienen
Labour hat dem Rochdale-Nachwahlkandidaten Azhar Ali „die Unterstützung entzogen“, weil er offenbar bei einem Treffen Kommentare abgegeben hatte.
Die Daily Mail veröffentlichte offenbar eine Aufzeichnung, in der Herr Ali jüdische Medienvertreter beschuldigte, Kritik an einem pro-palästinensischen Labour-Abgeordneten geschürt zu haben.
Das bedeutet, dass Labour keinen Kandidaten auf dem Stimmzettel haben wird, da es zu spät ist, ihn zu ersetzen. Herr Ali könnte weiterhin als unabhängiger Abgeordneter gewählt werden.
Er wurde um einen Kommentar gebeten.
Labour hatte Tage damit verbracht, Herrn Ali als Kandidaten zu verteidigen, nachdem die Mail on Sunday Kommentare von Herrn Ali veröffentlicht hatte, in denen behauptet wurde, Israel habe den Hamas-Angriff „erlaubt“.
Herr Ali entschuldigte sich anschließend „bei jüdischen Führern für meine unentschuldbaren Kommentare“.
Am Montagabend veröffentlichte die Daily Mail eine zweite Aufnahme, angeblich von Herrn Ali, in der er „Menschen in den Medien aus bestimmten jüdischen Vierteln“ für die Suspendierung von Andy McDonald aus der Labour Party verantwortlich machte.
McDonald wurde letztes Jahr suspendiert, nachdem er gesagt hatte: „Wir werden nicht ruhen, bis wir Gerechtigkeit haben. Bis alle Menschen, Israelis und Palästinenser, zwischen Fluss und Meer, in friedlicher Freiheit leben können.“
Die Person auf der Aufnahme fährt fort, dass Israel vorhatte, es „abzuschaffen“. [Palestinians] aus Gaza“ und „erobern“ Sie das Land.
Er scheint sich auch damit zu rühmen, dass er nach dem tödlichen Angriff der Hamas-Kämpfer am 7. Oktober das Hissen israelischer Flaggen an örtlichen öffentlichen Gebäuden verhindert hat.
Der nationale Kampagnenkoordinator der Labour-Partei, Pat McFadden, sagte, Herr Ali sei suspendiert worden, nachdem „weitere Kommentare“ ans Licht gekommen seien.
Herr McFadden sagte, „die Tatsache, dass es sehr selten vorkommt, dass eine politische Partei die Unterstützung für einen Kandidaten zurückzieht, nachdem die Nominierungen abgeschlossen sind“, zeige, dass Labour-Chef Sir Keir Starmer es ernst meinte mit der „Ausmerzung des Antisemitismus aus der Labour-Partei“.
Der Entzug der Unterstützung für Herrn Ali wäre ein Schlag für die Labour-Partei, die ihm zunächst als Kandidat für die Übernahme des Abgeordnetenpostens für Rochdale nach dem Tod von Sir Tony Lloyd zur Seite gestanden hatte.
Es ist auch höchst unwahrscheinlich, dass Herr Ali – ein Stadtrat des Lancashire County – von Labour ausgewählt wird, um bei den bevorstehenden Parlamentswahlen zu kämpfen.
Azhar Ali startete am 7. Februar seine Kampagne als Labour-Kandidat für Rochdale und erhielt öffentliche Unterstützung von vielen hochrangigen Persönlichkeiten, darunter dem Bürgermeister von Manchester Andy Burnham
Ein Labour-Sprecher sagte: „Keir Starmer hat Labour so verändert, dass sie nicht mehr von der Partei des Jahres 2019 zu unterscheiden ist … es ist von entscheidender Bedeutung, dass jeder von Labour vorgeschlagene Kandidat ihre Ziele und Werte vollständig vertritt.“
Seit Alis Äußerungen zu Israel zum ersten Mal an die Öffentlichkeit gelangten, stand die Labour-Partei unter starkem Druck und stieß bei Parteimitgliedern und politischen Rivalen auf breite Verurteilung.
Die Frontbänklerinnen Lisa Nandy und Anneliese Dodds hatten am Wochenende im Wahlkreis für Herrn Ali Wahlkampf gemacht.
Schattenminister Nick Thomas-Symonds war ebenfalls ausgesandt worden, um die Entscheidung der Labour-Partei, Herrn Ali am Montagmorgen zu unterstützen, zu verteidigen.
Er sagte gegenüber der Sendung „Today“ von BBC Radio 4, dass die Kommentare „völlig inakzeptabel“ seien, deutete jedoch an, dass Herr Ali die „Schwere der verursachten Straftat“ verstehe und sich „vorbehaltlos entschuldigt“ habe.
Die Entscheidung der Labour-Partei, Herrn Ali die Unterstützung zu entziehen, wird den Ausgang der Nachwahl am Donnerstag, dem 29. Februar, noch unsicherer machen.
Ebenfalls kandidieren der ehemalige Labour-Abgeordnete Simon Danczuk, jetzt Kandidat der Reform Party, und George Galloway von der Workers Party of Britain, der gegen Labours Haltung gegenüber Gaza kämpft. Paul Ellison, ein lokaler Unternehmer und Wahlkämpfer, vertritt die Konservativen, während Iain Donaldson die Liberaldemokraten vertritt.
Guy Ottens Name wird auf dem Stimmzettel der Grünen erscheinen, aber Herr Otten kündigte an, dass er aus der Partei austreten werde, nachdem Kommentare ans Licht kamen, in denen er die Palästinenser und den Islam kritisierte.
Der Umfrageexperte Prof. Sir John Curtice sagte: „Dies ist sicherlich eine schwierigere Nachwahl, als Sie vielleicht erwartet hätten, wenn man bedenkt, dass Labour bereits 2019 mit einem Vorsprung von 20 Punkten in Führung ging.“
Die Ergebnisse werden „davon abhängen, wozu sich die Labour-Wähler entscheiden – bleiben sie zu Hause oder entscheiden sie sich, Labour zu unterstützen“, fügte er hinzu.
Ein Sprecher der Kampagne gegen Antisemitismus sagte, die Entscheidung, die Unterstützung zurückzuziehen, sei „die schlimmste aller Welten“.
„Der Entzug der Labour-Partei für ihren Kandidaten zu diesem späten Zeitpunkt erscheint nicht wie eine prinzipielle Entscheidung, sondern erscheint genauso sinnvoll wie der gescheiterte Versuch, ihn zu verteidigen“, fügte der Sprecher hinzu.
„Sir Keir Starmer hat ein ansonsten durchaus bewundernswertes Vorbild ausgelöscht und der Öffentlichkeit Anlass gegeben, an der Ernsthaftigkeit seines Versprechens zu zweifeln, den Antisemitismus ‚an seinen Wurzeln‘ in der Labour-Partei auszurotten.“
Premierminister Rishi Sunak warf Labour vor, die Unterstützung für Herrn Ali nur aufgrund des „enormen Mediendrucks“ zurückgezogen zu haben.
„Das ist nicht prinzipientreu“, sagte Herr Sunak.
In den letzten Monaten hat Labour zwei seiner Abgeordneten aus der Partei wegen Äußerungen im Zusammenhang mit dem Konflikt suspendiert – darunter auch Herrn McDonald.
Im Januar wurde Kate Osamor der Parteiführer entzogen, nachdem sie in einem Beitrag zum Holocaust-Gedenktag gesagt hatte, dass Gaza als Völkermord in Erinnerung bleiben sollte.
Israel erklärte der Hamas den Krieg, nachdem die Gruppe einen Angriff auf Gemeinden innerhalb Israels angeführt hatte, bei dem mehr als 1.200 Menschen getötet wurden.
Seitdem wurden nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums mindestens 28.340 Palästinenser getötet und fast 68.000 verletzt, als Israel als Reaktion darauf Raketen und Bodenoperationen im Gazastreifen startete.