Einwohner mit niedrigem Einkommen, Senioren und andere berechtigte Kunden des Wasser- und Energieministeriums von Los Angeles werden nicht mehr mit Abschaltungen konfrontiert, wenn sie ihre Stromrechnungen nicht bezahlen können, gab die Agentur am Mittwoch bekannt.
Gemäß einem vom Los Angeles Board of Water and Power Commissioners einstimmig angenommenen Antrag muss das DWP die Praxis der Wasser- und Stromabschaltung als Instrument zur Schuldeneintreibung für Einwohner des EZ-SAVE-Programms einstellen, das Rabatte für einkommensberechtigte Einwohner bietet , sowie diejenigen, die am Senior Citizen Lifeline Discount Program eingeschrieben sind.
Der Antrag verbietet auch Abschaltungen für alle Kunden bei extremen Wetterereignissen wie Hitzewellen, sagte die Agentur. Etwa 147.000 Kunden sind bei EZ-SAVE und 90.000 beim Seniorenprogramm registriert.
„Es kann schwierig genug sein, um das Überleben der wirtschaftlichen Störungen, einschließlich des Verlusts von Arbeitsplätzen, zu kämpfen, die durch eine globale Pandemie verursacht werden, und dann mit extremer Hitze oder der bevorstehenden bitteren Kälte ohne wesentliche Versorgungseinrichtungen konfrontiert zu werden, die direkt mit Ihrer Lebensqualität verbunden sind, und das, von Natürlich beinhaltet Wasser“, sagte Kommissionspräsidentin Cynthia McClain-Hill in einer Erklärung. „Wir handeln, um unser früheres Versprechen gegenüber unseren Kunden in den meisten finanziellen Nöten einzuhalten: ‚Wir sind hier, um zu helfen.’“
Die Agentur wird mit Kunden zusammenarbeiten, die ihre Rechnungen nicht bezahlen können, um Informationen über Rabatte, Zahlungspläne und andere Möglichkeiten der finanziellen Unterstützung bereitzustellen, sagten Beamte.
Die Richtlinie kommt, während Millionen von Kaliforniern darum kämpfen, Wasser- und Stromrechnungen zu bezahlen, die durch Dürre und extreme Hitze sowie durch die Inflation und die COVID-19-Pandemie verschärfte wirtschaftliche Herausforderungen immer höher getrieben wurden. Laut einem kürzlich erschienenen Bericht der Interessenvertretung RePower LA stiegen die Versorgungsschulden bei DWP-Kunden von 85,6 Millionen US-Dollar im Februar 2020 auf 226,9 Millionen US-Dollar im August.
Darüber hinaus sind laut DWP-Daten und Untersuchungen des UCLA Luskin Center for Innovation einkommensschwache und farbige Gemeinschaften überproportional von Verschuldung und Betriebsschließungen betroffen. Dazu gehören Gebiete wie South LA, East Los Angeles und Teile des San Fernando Valley.
Der Antrag ist „ein starker Schritt nach vorne, um sicherzustellen, dass farbige Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen einen grundlegenden Zugang zu Wasser und Strom haben“, sagte Victor Sanchez, Direktor von RePower LA, in einer Erklärung.
„Es muss noch viel getan werden, um sicherzustellen, dass die Versorgungsunternehmen erschwinglich bleiben, aber die Beendigung der Abschaltung unserer wirtschaftlich am stärksten gefährdeten Tarifzahler verhindert, dass eine Mutter zwischen Miete, Transport oder ihrer Energierechnung wählen muss“, sagte Sanchez. „Wir können diese realen Entscheidungen nicht ignorieren, die die Community-Mitglieder angesichts der steigenden Verschuldung der Versorgungsunternehmen immer noch treffen.“
Obwohl Kalifornien 2012 seinen Human Rights to Water Act verabschiedete – der erklärt, dass alle Einwohner ein Recht auf sauberes, sicheres und erschwingliches Trinkwasser haben – haben laut staatlichen Daten fast eine Million Einwohner immer noch keinen Zugang zu solchen Vorräten.
Der Vorstand überprüfte auch die UCLA-Ergebnisse zu DWP-Abschaltmustern, die ergaben, dass Kunden mit niedrigem Einkommen ihre Stromrechnungen vor, während und nach COVID-19-Abschaltmoratorien zum gleichen Satz oder höher bezahlten als alle Kunden.
Der Befund „löscht alle Bedenken hinsichtlich der Nutzung des Systems vollständig aus“, sagte McClain-Hill während der Vorstandssitzung.
„Die Leute konnten während des COVID-Moratoriums damit davonkommen, ihre Stromrechnungen nicht zu bezahlen, und sie taten es trotzdem“, sagte sie. „Es ist nicht so, dass sie nicht bezahlt haben, weil sie damit durchkommen könnten – sie haben nicht bezahlt, weil sie es sich nicht leisten konnten.“
Der Antrag weist die DWP auch an, ihre Bemühungen zur Verbesserung der Erschwinglichkeit, zur Sicherstellung der Schuldenerleichterung für Versorgungsunternehmen und zur Sensibilisierung für und Anmeldung bei den EZ-SAVE- und Seniorenprogrammen sowie anderen Maßnahmen zu verstärken. Und während die Agentur Dienstleistungen als Form der Schuldeneintreibung nicht mehr abschalten kann, kann sie sie in Fällen von illegalen Aktivitäten oder Diebstahl immer noch abschalten, sagten Beamte.
Die DWP hatte zuvor Pläne zur Wiederaufnahme der Abschaltungen für nicht rabattierte Privatkunden im Mai 2023 und rabattierte Privatkunden im September 2023 geteilt, so die Kommission.