Kyrie Irvings Rückkehr zeigt, warum die Netze eine Ausnahme machen würden

Die Nets befinden sich in einem Basketball-Paradoxon: Sie haben Meisterschaftsambitionen, aber es könnte in ihrem besten Interesse sein, auf dem Weg zu den Playoffs noch ein paar Spiele zu verlieren – und sich nach ihrer Ankunft in einen niedrigeren Seed zu erkämpfen.

Was nützt es, ein Spiel 7 zu veranstalten, wenn einer Ihrer größten Stars nur in Straßenspielen spielen kann?

Das war eine der Fragen, die sich am Mittwochabend drehten, als die Nets in eine neue Phase ihrer bizarren Saison eintraten, indem sie Kyrie Irving – Teilzeit, nur in Straßenspielen – wieder willkommen hießen, nachdem sie ihn für die ersten zwei Monate der Saison wegen seiner ins Exil geschickt hatten Entscheidung, gegen das Coronavirus nicht geimpft zu bleiben.

Irvings Entscheidung hatte ihn für Spiele in der Heimarena der Nets in Brooklyn, in einer Stadt, in der Spieler geimpft werden müssen, nicht zugelassen, und monatelang hatten die Nets darauf bestanden, dass sie nicht einmal einen Spieler von Irvings Talenten in einer Teilzeitrolle akzeptieren würden. Aber letzten Monat gab das Team inmitten eines Coronavirus-Ausbruchs, der die Liste erschöpft hatte, nach. Und in nur vier Quartalen am Mittwoch in Indianapolis machte Irving, ein siebenmaliger All-Star, leicht zu verstehen, warum die Nets diesen Anruf getätigt haben.

Nach einem etwas eingerosteten Start fand Irving seinen Groove und sah aus wie der Star, den die Nets 2019 in der Free Agency unter Vertrag genommen hatten. Er half, die Nets aus einem 19-Punkte-Rückstand gegen die Indiana Pacers auf dem Weg zu einem 129 . zu führen -121-Sieg mit 22 Punkten, 3 Rebounds und 4 Assists. Zehn dieser Punkte kamen im vierten Quartal, als die Nets die Pacers überholten.

“Ich hatte viele Debüts, aber nichts kommt an dieses heran”, sagte Irving. „Es bedeutete ein bisschen mehr. Nur weil zu diesem Zeitpunkt, wenn man acht Monate pausiert oder acht Monate aus dem Spiel ist und wieder einsteigt, so viel Unsicherheit herrscht.“

Es war sicherlich ungewöhnlich. Und um seine Unbeholfenheit hervorzuheben, wird Irving sofort wieder aus dem Line-up verschwinden: Die nächsten beiden Spiele der Nets finden zu Hause in New York City statt, wo sein Impfstatus ihn aufgrund einer Richtlinie der Stadt am Spielen hindert ehemaliger Bürgermeister Bill de Blasio, und das gilt für Sportarenen und öffentlich zugängliche Orte wie Fitnessstudios und Restaurants.

Wenn Irving ungeimpft bleibt, wird er – abgesehen von anderen Verletzungen oder Abwesenheiten – für 21 der 46 verbleibenden Spiele der regulären Saison des Teams zur Verfügung stehen. (Lokale Gesundheitsbeschränkungen bedeuten, dass Irving neben den Spielen in Brooklyn auch keine Spiele gegen die Raptors in Toronto oder die Knicks in Manhattan spielen kann.)

Da es schwierig geworden ist, die Kader mit einer Welle von Spielern zu füllen, die aufgrund von Coronavirus-Protokollen ausgeschlossen wurden, haben sich die Nets dafür entschieden, Irving als wiederkehrenden Gaststar zu behandeln – jemand, von dem sie hoffen, dass er bei ihrem Bestreben, eine Meisterschaft zu gewinnen, wirkungsvolle Cameos machen kann . Der Mittwoch bot einen Einblick in die offensichtlichen Vorteile der Ein- und Aus-Lösung, die die Nets gewählt haben.

“Sein Spiel ist einfach so schön”, sagte Stürmer Kevin Durant über Irving. „Macht das Spiel für alle da draußen so viel einfacher.“

Es dauerte nur die Hälfte, bis der Rost frei geschüttelt war. Irving zeigte im zweiten Viertel seine Vision des Courts mit einem glatten Lookaway-Pass auf Nic Claxton. Er zeigte seine Fähigkeit, sich abseits des Dribblings Raum zu schaffen, und stellte einen zusätzlichen Schützen auf dem Boden zur Verfügung. Als das Spiel knapp war, gab Irving den Nets den letzten Schub.

Am wichtigsten – zumindest in den Spielen, die er spielt – bietet Irving den Nets eine zuverlässige Option, um James Harden und Durant zu entlasten. In den Nächten, in denen Irving verfügbar ist, hat Coach Steve Nash die Möglichkeit, Harden und Durant gleichzeitig zu sitzen und Irving die Offensive mit Bankeinheiten zu ermöglichen. Irving zieht Verteidiger an, was Platz für Spieler wie LaMarcus Aldridge und Patty Mills schafft, um offene Springer zu bekommen. Außerdem kann er Durant und Harden mehr Bewegungsfreiheit ohne Ball geben.

Einfach ausgedrückt, waren die Nets in dieser Saison offensiv ein kaum überdurchschnittliches Team, mit einer Offensivwertung, die trotz der Anwesenheit von Durant und Harden auf Platz 12 der 30 Teams der NBA liegt. Sie werden nun in der Lage sein, einen der besten Offensivspieler der Liga in ihr Team zu holen – manchmal.

Nach Irvings Leistung bei seiner Rückkehr gefragt, hielt Nash inne.

„Sieht aus wie er selbst“, sagte Nash lachend. Er fügte hinzu: „Man sieht, dass der Rhythmus da war, aber es ist immer noch eine Anpassung. Wir müssen ihm etwas Raum geben.“

Mit diesem Platz setzt das Team darauf, dass es wichtiger ist, einen Star-Teilzeitbeschäftigten zu haben, als Kontinuität aufzubauen. Es ist ein großartiges Experiment, einen Star in eine Startaufstellung zu mischen. Und diese Gruppe von Stars – Irving, Harden und Durant – hatte nur minimale Zeit, um zusammen zu spielen. Als Durant letzte Saison von einer Verletzung zurückkehrte und Harden in einem Trade hinzukam, nahmen die drei selten zusammen das Wort.

“Es wird Zeit brauchen, nur weil wir uns daran gewöhnen müssen, dass er unterwegs ist und nicht zu Hause, an solche Dinge”, sagte Harden. “Aber dies war das ganze Jahr über eine belastbare Gruppe.”

Nach dem Spiel twitterte Harden ein Bild von Irving mit der Überschrift „Gut, dass du wieder König bist.“

Aufgrund von Irvings Verfügbarkeit ist es jedoch nicht klar, dass die Nets schrecklich hart arbeiten sollten, um so viele Spiele der regulären Saison wie möglich zu gewinnen. Je mehr Siege, desto höher der Playoff-Seed. Je höher der Playoff-Seed, desto mehr Heimspiele in den Playoffs – was weniger Irving bedeutet.

Die Nets sind 24-12, womit sie den zweiten Platz in der Eastern Conference einnehmen. Aber wenn die Aussicht auf Gewinn durch mehr Verlieren absurd klingt, wirft dies auch Fragen nach der Glaubwürdigkeit der Netze auf.

Vor der jüngsten Zunahme von Spielern, die in die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle der Liga eintreten, hatten die Nets argumentiert, dass Irving als Teilzeitspieler ein Hindernis für die Förderung einer gesunden Kultur darstellen würde. Im Oktober, nachdem das Team definitiv gesagt hatte, dass Irving kein Teilzeitspieler sein darf, sagte General Manager Sean Marks in einer Erklärung, dass, um eine Meisterschaft zu erreichen, „jedes Mitglied unserer Organisation an einem Strang ziehen muss. ”

Irgendwann im Laufe der Saison, als die Nets auf der Suche nach gesunden Körpern waren, um ihre Liste zu vervollständigen, drehten sich Marks und der Rest der Führung der Nets um. All das Zeug zum Ziehen in die gleiche Richtung? Macht nichts.

Aber es ging nicht darum, dass die Nets Spieler brauchten. Nicht wirklich. Als Irving am Mittwoch das Wort ergriff, war der gesamte Kader der Nets verfügbar, mit Ausnahme von Joe Harris, der verletzt ist. Bei Irvings Rückkehr ging es um die Nets wollen Irving im Team. Schließlich hatte sich sonst nichts geändert. Auf die Frage nach dem Spiel, ob sich seine Haltung gegenüber der Impfung geändert habe, widersprach Irving: “Das ist keine ideale Situation.”

Aber was hindert den nächsten Starspieler daran, die halbe Saison auszusetzen? Oder um andere ungewöhnliche Wünsche zu stellen? Und wie würden die Nets ernst genommen, wenn sie nein sagten?

Keine dieser Fragen oder andere Fragen zu Irvings Situation werden natürlich von Bedeutung sein, wenn die Nets eine Meisterschaft gewinnen.

In Bezug auf seinen Impfstatus sagte Irving, er bete, dass die Dinge geklärt werden und wir in der Lage sind, einen Tarifvertrag zu erzielen, sei es mit der Liga oder einfach nur, was gerade passiert.

Er fügte hinzu: “Aber es sieht später in der Saison aus, dann werden wir es dann ansprechen.”