Kyrie Irving erzielte im Schnitt nur 15 Punkte und wurde in der zweiten Runde der Dallas Mavericks gegen die Thunder zweimal auf einstellige Punktzahlen beschränkt. Dallas gewann dennoch in sechs Spielen, aber die Celtics sind nicht die Thunder. Sie sind offensiv viel zu stark, insbesondere mit der Rückkehr von Kristaps Porzingis, als dass Dallas eine Chance hätte, diese Serie zu gewinnen, wenn Irving auch nur annähernd die 12 Punkte erzielt, die er in Spiel 1 beigesteuert hat.
Es ist wirklich so einfach.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Irvings großer Punktestand in Spiel 2 tatsächlich Sei einfach. Wir werfen gerne mit der Idee um uns, dass Superstars einfach entscheiden können, wann und wo sie ein Spiel übernehmen, aber die Verteidigung hat ein Wörtchen mitzureden. Die Thunder verteidigten Irving mit Jalen Williams und hatten eine Reihe glaubwürdiger Perimeterverteidiger, die bei Wechseln bereitstanden. Er war vielleicht ein bisschen passiv, aber es war nicht so, dass er ständig offene Einladungen zum Punkten ausließ.
Die Celtics haben Irving mit Jrue Holiday zusammengebracht, der immer noch der beste Verteidiger der Welt ist, und mir ist egal, was die Leute über Jalen Suggs oder Jaden McDaniels oder Herb Jones oder Mikal Bridges oder sonst jemanden sagen. Boston verfügt außerdem über eine mit Stars gespickte Aufstellung von einsatzbereiten Wechselspielern.
In Spiel 1 wurden Irvings Eins-gegen-Eins-Würfe von allen vereitelt, von Al Horford bis Sam Hauser. Er dribbelte mit dem Fuß gegen Derrick White. Er passte einen Ball direkt ins Aus. Er verfehlte völlig freie Dreier und eine Handvoll Pull-Up-Jumps, die normalerweise automatisch sind. Holiday ließ ihn einen langen Airball werfen, der glücklicherweise zu einem versehentlichen Lob für Dereck Lively wurde, der als der einzige dieser Punkte gelten sollte, die die Mavericks verwandelten. Irving erzielte nach der 11. Minute des zweiten Viertels nur vier Punkte.
Eines der Hauptprobleme, wenn nicht Die Das Hauptproblem war Bostons kollektive Entscheidung und Fähigkeit, Luka Doncic mit einem einzigen Verteidiger glaubwürdig abzudecken. Dies ermöglichte es Bostons Randverteidigern, sich auf Spieler wie Irving zu konzentrieren, der normalerweise Gelegenheiten hat, gegen sich verschiebende Verteidigungen, die sich darauf spezialisiert haben, Doncic zu doppeln, zu agieren.
Doncic selbst war ineffizient, erzielte 30 Punkte bei 26 Schüssen und hatte Mühe, Bostons Angriffsverteidigung zu überwinden. Wenn er zu Beginn des zweiten Spiels so gut in Fahrt kommt, dass Boston sich tatsächlich bedroht fühlt, sich anzupassen, werden die Celtics vielleicht beschließen, einen zweiten Verteidiger zu schicken, und die Lage wird für Irving lockerer.
Das würde aber bedeuten, dass Irving, wie der Rest der Mavs außer Luka, eine unruhige Verteidigung braucht, um zu punkten, was bei ihm aber nicht der Fall ist. Jeder ist sich Irvings beispielloser kreativer Kräfte bewusst. Vor Beginn der Finals wurde Holiday gefragt, wie er Irving decken solle. „Beten“, sagte er. Wenn das stimmt, dann muss der liebe Gott in Spiel 1 ein Celtics-Fan gewesen sein. Aber Irving ist selbst gegen die Verteidiger, die die Celtics gegen ihn aufbieten können, stark genug, um in Spiel 2 selbst die heiligste aller Loyalitäten umzudrehen. Er muss es tun.
Denn anders als die Celtics, die nicht nur überleben, sondern tatsächlich noch gedeihen selbst wenn einer ihrer Stars auf 16 Punkte bei 16 Schüssen beschränkt wird, wie Jayson Tatum in Spiel 1, kann sich Dallas diesen Luxus gegen dieses Bostoner Team und seine überwältigende Offensivkraft wahrscheinlich nicht leisten. Doncic und Irving müssen zusammen wahrscheinlich über 60 Punkte erzielen, wenn Boston seiner Strategie treu bleiben will, keine Schützen zu lassen und Gafford und Lively als Lob-Gefahren auszublocken, denn diese Randspieler der Mavs werden nicht punkten, ohne dass Doncic und Irving zuerst den Vorteil schaffen.
Die Celtics forderten die Stars von Dallas in Spiel 1 geradezu heraus, sie zu schlagen. Sie deckten sie den ganzen Abend lang einzeln. Die Mavs schafften es nicht. Doncic, der nur einen Assist verbuchen konnte, da Boston ihm alle Passoptionen nahm und ihn zwang, Eins-gegen-Eins zu treffen, wurde so gut wie möglich in Schach gehalten, was sein Talent angeht, und er schaffte trotzdem 30 Assists. Irving war in den letzten drei Vierteln praktisch nicht zu sehen.
In Spiel 2 muss es anders sein. Irving, einer der beiden Dallas-Spieler, die unter allen Umständen in die Offensive gehen können, muss mit der Dringlichkeit spielen, die einem Spiel, das man unbedingt gewinnen muss, angemessen ist. Außerdem kann es nicht darum gehen, 3-Würfe aus dem Dribbling heraus zu erzielen, um mit Boston mitzuhalten. Irving muss den Mann vor ihm schlagen. Und zwar konsequent. Er muss in die Zone kommen, um seine eigenen Körbe zu erzielen, und wenn Boston einbricht, muss er den Dallas-Werfern die Chance geben, selbst in Fahrt zu kommen.
Denn Dallas braucht mehr als Irving und Doncic, um mit Boston mitzuhalten. Es muss einfach mit diesen beiden beginnen. Sie müssen viele Punkte erzielen und dann von dort aus Unterstützung bekommen. Man kann Doncic ziemlich sicher für 30 einplanen, obwohl er effizienter sein muss als in Spiel 1. Irving ist jedoch der Joker. Wenn er in Spiel 2 wieder eine Niederlage einsteckt, werden die Mavericks in einem 0:2-Loch landen, und an diesem Punkt werden sie diejenigen sein, die anfangen müssen zu beten.