Kurt Warner und Boomer Esiason beraten Super Bowl QBs

Kurt Warner und Boomer Esiason waren da, haben das gemacht.

Warner spielte dreimal im Super Bowl, zweimal mit den St. Louis Rams, einschließlich eines Sieges über die Tennessee Titans im Super Bowl XXXIV, um die Saison 1999 abzuschließen.

Elf Jahre zuvor startete Esiason für die Cincinnati Bengals bei einer Niederlage gegen die San Francisco 49ers im Super Bowl XXIII.

Warner und Esiason wissen also, was Rams-Quarterback Matthew Stafford und Bengals-Quarterback Joe Burrow erleben, während sie sich darauf vorbereiten, zum ersten Mal im Festzeltspiel der NFL zu spielen.

Der 25-jährige Burrow war der Top-Pick im Draft 2020. Stafford, 34, war 2009 die Top-Auswahl – von den Detroit Lions.

„Du hast die junge, revolverheldische nächste Generation [quarterback] gegen den Typen, der seit 13 Jahren in der Liga ist“, sagte Esiason, ein Analyst von CBS Sports, in einem Telefoninterview.

Stafford und Burrow überstanden die zweiwöchige Vorbereitung auf den Super Bowl mit einer ähnlichen Haltung wie während der herzzerreißenden Playoff-Läufe ihrer Teams. Jetzt spielen sie im größten Spiel ihrer Karriere.

Warner war in seiner zweiten NFL-Saison, als er die Rams zum ersten Mal in den Super Bowl führte.

„Ich erinnere mich nur daran, dass ich wirklich nicht auf den Super Bowl vorbereitet war“, sagte Warner, ein Analyst des NFL Network, in einem Telefoninterview.

In der Woche vor dem Spiel in Atlanta, Warner Erfüllte unzählige Medienverpflichtungen und reiste durch die Stadt, um Auszeichnungen zu sammeln. Er benutzte die Küche, um das Mannschaftshotel zu betreten und zu verlassen, weil Fans und andere Gratulanten die Spieler ständig anhielten, um sich zu unterhalten. Warners Karriere war älter als die sozialen Medien, aber die Berichterstattung in Radio und Fernsehen war allgegenwärtig.

„Es war überwältigend“, sagte er. „Ich erinnere mich, als ich endlich zum Spiel kam, war ich fast erschöpft. Wie: ‘Lass uns das Spiel einfach hinter uns bringen.’

„Und so habe ich danach wirklich gelernt, dass man all das Zeug, das damit einhergeht, wirklich annehmen muss, und man muss sich im Voraus darauf vorbereiten, dass dies das sein wird, was es sein wird.“

Esiason war in seiner fünften Saison, als er den Bengals half, den Super Bowl zu erreichen. Er „genoss jede Minute“ des Aufbaus, sagte er. Er war Gast-VJ bei MTV und genoss das Feedback der Fans, als er sich auf den Weg machte.

„Es gibt so viel Positivität“, sagte er, „und ich habe mich in all dem gesonnt – ich habe diesen Teil davon geliebt.“

Das Spiel selbst ist eine weitere Herausforderung.

Der Versuch, sich selbst davon zu überzeugen, dass es nur ein weiteres Spiel ist, ist keine großartige Strategie, sagten die ehemaligen Quarterbacks.

„Du verstehst den Moment, wenn du zu diesem Moment kommst“, sagte Warner. „Du verstehst, wie groß es ist, wenn du aus dem Tunnel rennst und die Blitzlichter losgehen. Es bleibt also immer noch das Spektakel, bis Sie anfangen, das Spiel zu spielen.“

Esiason sagte, dass Bengals Trainer Sam Wyche ihn in ein Gespräch über Thermounterwäsche verwickelte, bevor er sich aufwärmte.

„Ich meine, du fragst mich vor dem Spiel nach der Thermik? Sind Sie im Ernst?” sagte Esiason. „Er hat nur versucht, ihm die Schärfe zu nehmen, das ist alles. Er versuchte, es so zu machen, als wäre es ein normales Spiel, als würde es wie ein Vorbereitungsspiel werden. … Und wir haben es verdammt noch mal fast geschafft.“

Sobald der Ball gekickt wird und die Quarterbacks ihre ersten Schnappschüsse machen, übernimmt das Muskelgedächtnis. Das Spiel wird sich wie die meisten abspielen, mit Ebbe und Flut in Schwung, sagte Warner. Der Schlüssel ist, nicht zu viel zu versuchen.

„Für den größten Teil des Spiels ist es nur ein Spiel“, sagte Warner. „Ich spiele gerade wieder Ball. Ich tue nur, was ich tue, bis ungefähr die letzten zwei Minuten.

„Und wenn Sie dann wieder bei den letzten zwei Minuten sind, sagen Sie: ‚OK, das ist der Super Bowl. Dies hat höhere Einsätze. Historisch gesehen bedeutet das mehr als jedes andere Spiel, und das beginnt man zu verstehen.“

In den Playoffs ihrer Teams zeigten sich Burrow und Stafford unter Druck cool. Im AFC-Meisterschaftsspiel lagen die Bengals mit 21:3 hinter den Kansas City Chiefs, bevor sie sich sammelten.

Burrow spielt wie „ein junger Tom Brady“, sagte Esiason.

„Sie fangen aus irgendeinem Grund langsam an“, sagte Esiason über die Bengals, „aber sobald sie es in Gang bringen und das Spiel sich öffnet, dann sieht man wirklich, wirklich den großartigen Joe Burrow.

„Dann siehst du die großartigen Würfe, die engen Würfe.“

In einem Playoff-Spiel der NFC-Divisionsrunde verspielten die Rams eine 27:3-Führung gegen den Titelverteidiger des Super Bowl, die Tampa Bay Buccaneers, bevor Stafford in den letzten 42 Sekunden einen entscheidenden Drive hinlegte.

„Sie sind im Super Bowl, weil er gespielt hat“, sagte Warner über die Rams und ihren Quarterback, „und wie er in den Playoffs gespielt hat. Es ist großartig für einen Mann, dem viele dieser Fragen gestellt wurden und der an einem Ort war, der nie wirklich gewonnen hat, jetzt in diesem Moment zu sein und der Grund dafür zu sein, dass er auf dieser Bühne spielt.“

Burrow und Stafford haben die Talente des jeweils anderen aus der Ferne bewundert. Als er in Ohio aufwuchs, sagte Burrow, er habe Stafford gesehen, besonders während der jährlichen Thanksgiving Day-Spiele der Lions.

„Ich dachte immer, er bekommt nicht immer die Anerkennung, die er für das verdient, was er tut“, sagte Burrow. „Er war während seiner gesamten Karriere einer der besten Spieler der Liga.

„Und nur weil sie in den Playoffs nicht den Mannschaftserfolg hatten, hat das meiner Meinung nach das, was er als Spieler getan hat, irgendwie überschattet.“

Stafford ist ein Fan von Burrow, seit er gesehen hat, wie er den Bundesstaat Louisiana in der Saison 2019 zu einer nationalen Meisterschaft geführt hat.

„Ich liebe die Art und Weise, wie er gespielt hat, ich liebe die Art und Weise, wie er dort angetreten ist“, sagte Stafford, „und das hat einfach nichts gebracht, sondern sich auf diese Liga übertragen.

“Und er ist in diesem Spiel, weil er diesem Team zu einer Reihe von Siegen verholfen hat, und das ist eine beeindruckende Sache für einen Mann seines Alters.”

Nun duellieren sich die beiden Quarterbacks auf der größten Bühne des amerikanischen Sports.

“Sie dürfen nicht zulassen, dass Sie als Quarterback zu einem anderen werden, und Sie dürfen in diesem Moment nicht Druck machen und versuchen, mehr zu tun, um Ihrem Team zum Sieg zu verhelfen”, sagte Warner. „Und ich denke, der Quarterback für das Team, das diese Stürme am besten übersteht, wird das Team sein, das eine große Chance auf den Sieg hat.

„Und wenn sie das beide machen, wird es wahrscheinlich ein tolles Fußballspiel und es kommt darauf an, wer zuletzt den Ball hat.“