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Laut einer neuen Studie kann der Verzehr größerer Mengen hochverarbeiteter Lebensmittel und Getränke, insbesondere wenn diese künstlich gesüßt sind, mit der Entwicklung einer Depression verbunden sein.
„Die Studie legt einen Zusammenhang zwischen dem Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel und Depressionen nahe, wobei das Risiko für diejenigen, die 9 Portionen (pro Tag) oder mehr (die oberen 20 %) konsumieren, um etwa 50 % höher ist als für diejenigen, die 4 Portionen oder weniger konsumieren.“ Das sagte Gunter Kuhnle, Professor für Lebensmittel- und Ernährungswissenschaften an der University of Reading im Vereinigten Königreich, in einer Erklärung. Er war an der Studie nicht beteiligt.
Zu den hochverarbeiteten Lebensmitteln gehören abgepackte Suppen, Soßen, Tiefkühlpizza, Fertiggerichte und Genussmittel wie Hot Dogs, Würstchen, Pommes Frites, Limonaden, im Laden gekaufte Kekse, Kuchen, Süßigkeiten, Donuts, Eiscreme usw viele weitere Lebensmittel und Getränke, die künstliche Süßstoffe enthalten.
„Unsere Studie konzentrierte sich auf den Zusammenhang zwischen Nahrungsmitteln und dem daraus resultierenden Risiko, eine neue Depressionsepisode zu entwickeln“, sagte der Co-Autor der Studie, Dr. Andrew T. Chan, ein Daniel K. Podolsky Professor für Medizin an der Harvard Medical School und Professor für Immunologie und Infektionskrankheiten an der Harvard TH Chan School of Public Health in Boston.
happy_lark/iStockphoto/Getty Images
Zu den hochverarbeiteten Lebensmitteln gehören Hot Dogs, Würstchen, Pommes Frites, Limonaden, im Laden gekaufte Kekse, Kuchen, Süßigkeiten, Eiscreme und viele Lebensmittel, die künstliche Süßstoffe enthalten.
„Es besteht jedoch auch die Möglichkeit, dass hochverarbeitete Lebensmittel ihren Zustand bei Personen mit chronischer Depression verschlechtern können“, sagte Chan, der auch Leiter der Abteilung für klinische und translationale Epidemiologie am Massachusetts General Hospital in Boston ist.
Als die Forscher bestimmte hochverarbeitete Lebensmittel, auch UPFs genannt, untersuchten, stellten nur Lebensmittel und Getränke, die mit künstlichen Süßungsmitteln hergestellt wurden, bei den untersuchten Personen, bei denen es sich ausschließlich um Frauen handelte, ein erhöhtes Risiko für Depressionen fest, sagte Kuhnle.
„Dies ist ein interessantes Ergebnis, da es darauf hindeutet, dass der Zusammenhang zwischen UPF-Aufnahme und Depression von einem einzigen Faktor abhängt – künstlichen Süßstoffen“, sagte er.
Warum sollten solche Lebensmittel mit dem Ausbruch einer Depression in Verbindung gebracht werden? Einerseits bestehe ein bekannter Zusammenhang zwischen hochverarbeiteten Lebensmitteln und chronischen Entzündungen, sagte Chan.
Entzündungen sind die Ursache vieler chronischer Erkrankungen. Studien haben beispielsweise einen Zusammenhang zwischen hochverarbeiteten Lebensmitteln und Darmkrebs bei Männern sowie Herzerkrankungen und frühem Tod bei Männern und Frauen hergestellt.
„Buchstäblich Hunderte von Studien bringen hochverarbeitete Lebensmittel mit Fettleibigkeit, Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Gesamtmortalität in Verbindung“, sagte Marion Nestle, emeritierte Paulette-Goddard-Professorin für Ernährung, Lebensmittelstudien und öffentliche Gesundheit an der New York University, gegenüber CNN in einem Interview im Jahr 2022 .
Eine Studie aus dem Jahr 2014 fand einen Zusammenhang zwischen Diät-Limonaden und Diät-Fruchtgetränken und Depressionen. Laut der Studie entwickelten Menschen, die künstliche Süßstoffe in ihrem Kaffee und Tee verwendeten, auch häufiger eine Depression.
Es gibt auch einen Zusammenhang mit Demenz. Wenn mehr als 20 % der täglichen Kalorien einer Person aus hochverarbeiteten Lebensmitteln stammen, steigt das Risiko eines kognitiven Rückgangs laut einer Studie aus dem Jahr 2022 um etwa 28 %. Bei einer Diät mit 2.000 Kalorien pro Tag wären das 400 Kalorien: Im Vergleich dazu eine kleine Portion Pommes und normale Cheeseburger von McDonald’s enthalten zusammen insgesamt 530 Kalorien.
„Es gibt auch einen Zusammenhang zwischen hochverarbeiteten Lebensmitteln und einer Störung des Darmmikrobioms“, sagte Chan. „Dies ist ein wichtiger potenzieller Mechanismus, der hochverarbeitete Lebensmittel mit Depressionen in Verbindung bringt, da es immer mehr Hinweise darauf gibt, dass Mikroben im Darm durch ihre Rolle bei der Verstoffwechselung und Produktion von Proteinen, die im Gehirn aktiv sind, mit der Stimmung in Verbindung gebracht werden.“
Assoziation, nicht Ursache und Wirkung
Die am Mittwoch in der Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlichte Studie untersuchte die Ernährung von fast 32.000 Frauen mittleren Alters, die an der Nurses’ Health Study II teilnehmen, einem Längsschnittblick auf die Gesundheit von Frauen. An der Studie waren keine Männer beteiligt, daher können die Ergebnisse nicht verallgemeinert werden.
Darüber hinaus handelt es sich bei der Studie um eine Beobachtungsstudie, was bedeutet, dass Forscher nur einen Zusammenhang zwischen dem Auftreten einer Depression und der Aufnahme hochverarbeiteter Lebensmittel feststellen können. Daher kann die Studie die Möglichkeit eines Phänomens namens „umgekehrte Kausalität“ nicht berücksichtigen, sagte Dr. David Katz, ein Spezialist für Präventiv- und Lifestyle-Medizin, der nicht an der Studie beteiligt war.
„In dem Maße, in dem süße Getränke und hochverarbeitete Lebensmittel einen akuten, wenn auch flüchtigen ‚Trost‘ bieten, ist es auch plausibel, dass die frühen Beschwerden einer aufkeimenden Depression dazu führen, dass man sich stärker auf genau solche Lebensmittel verlässt“, sagte Katz. „In diesem Konstrukt führt eine Depression zu einer erhöhten Aufnahme von UPFs und nicht umgekehrt.“
Es sei auch möglich, dass Depressionen und ein höherer Verzehr von „Junk“- und „Comfort“-Lebensmitteln „einander verstärken“, sagte Katz, der die gemeinnützige True Health Initiative gegründet hat, eine globale Expertenkoalition, die sich der evidenzbasierten Lifestyle-Medizin widmet.
„Eine frühe Depression beeinträchtigt wahrscheinlich die Zurückhaltung bei der Ernährung und erhöht die Aufnahme von „Komfort“- und „Junk“-Lebensmitteln. Eine verschlechterte Stimmung könnte dann die Ernährung weiter verschlechtern, und es entsteht eine degenerierende Spirale“, sagte er.
Es sei auch schwierig, den Einfluss der Ernährung auf das Depressionsrisiko im Vergleich zu anderen bekannten Risikofaktoren zu trennen, etwa einer familiären Vorgeschichte von Depressionen, einem hohen Stresslevel und dem Fehlen eines unterstützenden sozialen Netzwerks, sagte Dr. Paul Keedwell, ein beratender Psychiater und Psychologe Fellow des Royal College of Psychiatrists, in einer Erklärung. Er war an der Studie nicht beteiligt.
Die Forscher kontrollierten eine Reihe anderer potenzieller Ursachen für Depressionen, wie z. B. Alter, Body-Mass-Index (BMI), Gesamtkalorien, Hormontherapie in den Wechseljahren, Alkoholkonsum, Schlafdauer, Schmerzen und andere Krankheiten wie Diabetes und Bluthochdruck.
„Die Liste der Faktoren, die mit dem UPF-Konsum verbunden sind, wie etwa ein höherer BMI, mehr Rauchen und weniger Bewegung, verdeutlicht, wie viele Störfaktoren es geben kann“, sagte Keith Frayn, emeritierter Professor für menschlichen Stoffwechsel an der Universität Oxford, in einer Erklärung . Frayn war nicht an der Studie beteiligt.
„Dennoch scheinen die Autoren diese so sorgfältig wie möglich berücksichtigt zu haben, und der Zusammenhang zwischen künstlichen Süßstoffen und Depressionen tritt deutlich hervor“, sagte Frayn.
„Dies trägt zu den wachsenden Bedenken hinsichtlich künstlicher Süßstoffe und der kardiometabolischen Gesundheit bei“, fügte er hinzu. „Der Zusammenhang mit Depressionen bedarf einer Bestätigung und weiterer Forschung, um Hinweise darauf zu geben, wie er zustande kommen könnte.“