Auf einem neuen Foto des Hubble-Weltraumteleskops glitzert ein Kugelsternhaufen im Sternenlicht.
Der Kugelsternhaufen – früher bekannt als Terzan 12 – liegt 15.000 Lichtjahre von der Erde entfernt tief in unserem Inneren Milchstraße Galaxie im Sternbild Schütze. Ein Kugelsternhaufen enthält Hunderttausende bis Millionen Sterne Sie sind durch die Schwerkraft fest miteinander verbunden, sodass die großen Strukturen von der Erde aus gesehen kugelförmig erscheinen.
Hubbleeine gemeinsame Mission der NASA und der Europäische Weltraumorganisationmachte einen neuen Blick auf Terzan 12, eingehüllt in Gas und Staub, die das von ihm ausgehende Sternenlicht absorbieren und verändern Kugelsternhaufen. In der Nähe des Zentrums von Terzan 12 ist eine höhere Konzentration an Sternen zu erkennen. Diese dicht gepackte Gruppe leuchtet auf dem neuen Hubble-Foto besonders hell.
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„Die Milchstraße hat an ihrem Rand etwa 150 alte Kugelsternhaufen“, sagten NASA-Beamte sagte in einer Erklärung. „Diese Cluster kreisen um das galaktische Zentrum, aber weit über und unter der pfannkuchenflachen Ebene unserer Galaxie, wie Bienen, die um einen Bienenstock schwirren.“
Auf dem neuen Hubble-Foto streuen die interstellaren Staubpartikel blaues Licht, sodass nur die röteren Wellenlängen des Sternhaufens zu unserem Sichtfeld durchdringen. Die hellsten roten Sterne auf dem Foto sind massive, alternde Riesen, die um ein Vielfaches größer sind Die Sonne. Die leuchtend blauen Sterne auf dem Foto sind nicht Teil des Sternhaufens; Sie befinden sich im Vordergrund des Bildes und werden nicht von interstellarem Material verdeckt.
Hubble fotografierte Terzan 12 im Rahmen einer Initiative zur Untersuchung der Kugelsternhaufen im Zentrum unserer Galaxie, wo es laut NASA-Erklärung im Vergleich zum äußeren Halo der Milchstraße relativ wenige gibt.
Mithilfe der Advanced Camera for Surveys und der Wide-Field Camera 3 von Hubble konnten Astronomen den Zusammenhang zwischen Alter und Zusammensetzung der innersten Kugelsternhaufen der Galaxie im Vergleich zu den in der Milchstraße verstreuten Kugelsternhaufen untersuchen. Die NASA hat am 7. September das glitzernde Foto von Terzan 12 geteilt.