Kroatien wird am 1. Januar der visafreien Schengen-Reisezone Europas beitreten. Rumänien und Bulgarien müssen jedoch warten.
Der Rat der EU, der die EU-Länder vertritt, gab die Entscheidung am Donnerstagnachmittag bekannt.
„Ich bin zuversichtlich, dass diese Erfolge anderen Mitgliedstaaten, die die Bedingungen erfüllen, den Weg ebnen werden, um den nächsten Schritt auf ihrem Weg nach Europa zu gehen“, sagte Vít Rakušan, Innenminister der Tschechischen Republik, die derzeit den rotierenden EU-Ratsvorsitz innehat.
„Meine Kollegen und ich werden weiterhin hart daran arbeiten, sicherzustellen, dass wir Bulgarien und Rumänien in naher Zukunft in der Schengen-Familie willkommen heißen können“, fügte er hinzu.
Die Ankündigung erfolgte, als sich die Justiz- und Innenminister in Brüssel trafen, um eine geplante Erweiterung des Schengen-Raums zu erörtern, der eine grenzenlose Bewegung zwischen 26 überwiegend EU-Ländern ermöglicht.
Ursprünglich war geplant gewesen, Kroatien zusammen mit Rumänien und Bulgarien als Pauschalangebot aufzunehmen. Dieses System fiel jedoch auseinander, nachdem Österreich ein Veto gegen den Beitritt Rumäniens und Bulgariens einlegte und argumentierte, dass die Länder einen Anstieg der Migranten, die in die EU kommen, nicht bewältigen könnten.
Ein EU-Diplomat sagte, eine endgültige Entscheidung zu Rumänien und Bulgarien sei wegen Einwänden zweier Länder verschoben worden. Neben Österreich haben sich zuvor auch die Niederlande gegen eine Aufnahme Bulgariens ausgesprochen.
„Die Positionen haben sich nicht geändert: Das Schicksal von Bulgarien und Rumänien wird verschoben“, sagte der Diplomat und fügte hinzu, dass zwei Länder ihr Vorrücken blockiert hätten.
„Die Präsidentschaft hat alles versucht, um die Positionen zu ändern, vergeblich“, fügte der Diplomat hinzu und erinnerte daran, dass „eine gewisse Verbitterung im Raum“ gewesen sei.
Für Kroatien ist die Entscheidung der zweite große Schritt, den das Land in diesem Jahr in Richtung europäischer Integration gegangen ist – es hatte bereits im Juli grünes Licht für den Beitritt zur Euro-Währung im Jahr 2023 erhalten.
Im Vorfeld des Treffens hegten die Beamten noch die Hoffnung, dass sie sich auf einen Zeitplan für die Aufnahme der Länder einigen könnten, selbst wenn Rumänien und Bulgarien kein formelles grünes Licht erhielten. Aber das scheint nicht geschehen zu sein.
Die Europäische Kommission, das Exekutivorgan der EU, hat bereits alle drei Länder für die Mitgliedschaft gebilligt. Aber Entscheidungen zur Schengen-Erweiterung brauchen letztlich die einstimmige Unterstützung aller 27 EU-Mitgliedsstaaten.
Die Schengen-Zone umfasst derzeit 22 EU-Länder sowie eine Handvoll Nicht-EU-Länder wie die Schweiz und Island.