Diese Woche hat eine lebhafte Mischung aus Unterstützern und Kritikern ihre Meinung zu den Startoperationen von SpaceX in Boca Chica, Texas, während virtueller Rathäuser geäußert – Input, der berücksichtigt wird, wenn die Regierung über die Zukunft des Unternehmens im Bundesstaat entscheidet. Mehr als hundert Menschen nahmen sich während der Treffen am Montag und Mittwoch die Zeit, ihre Gedanken zu äußern, wobei die Meinungen von überschwänglichem Lob des Unternehmens bis hin zu Bedenken über die Auswirkungen von SpaceX auf die Gemeinden und die Umwelt der Region reichten.
Die langen Rathäuser wurden von der Federal Aviation Administration veranstaltet, die derzeit prüft, ob SpaceX eine Lizenz für den Start der massiven neuen Starship-Rakete des Unternehmens von Boca Chica aus erteilt werden soll. SpaceX baut und testet seit vier Jahren Starship-Prototypen in seiner Startanlage in Boca Chica, aber das Unternehmen möchte die Erlaubnis, das Fahrzeug aus der Gegend in die Umlaufbahn zu bringen. Für solche Operationen ist eine Lizenz der FAA erforderlich, um sicherzustellen, dass Orbitalstarts in der Nähe befindliche Personen oder Eigentum nicht schädigen.
Im Rahmen des Lizenzierungsverfahrens führte die FAA eine Umweltprüfung durch, um zu bewerten, welche Auswirkungen die Starts von SpaceX auf das Gebiet haben werden. Die Agentur veröffentlichte ihre Ergebnisse im September in einem sogenannten Draft Programmatic Environmental Assessment (PEA). Diese Veröffentlichung löste den Beginn einer bis zum 1. November verlängerten Kommentarfrist aus, in der die Öffentlichkeit ihre Gedanken zur PEA äußern und mögliche Probleme ansprechen kann, die die FAA möglicherweise übersehen hat. Während die FAA Kommentare schriftlich entgegennimmt, veranstaltete die Agentur diese Woche auch die Rathäuser, damit die Menschen ihre Meinungen mündlich äußern konnten.
SpaceX-Fans nahmen an den Treffen teil, um ihre Unterstützung für die Bemühungen des Unternehmens zu zeigen. Ein gemeinsames Thema unter den Unterstützern war, dass sie zwar nicht in Texas oder in der Nähe von Boca Chica lebten, aber SpaceX weiterhin arbeiten und aus der Gegend starten wollten.
“Ich lebe nicht in der Nähe von Texas, ich habe derzeit keine Beteiligung daran”, sagte ein Kommentator. „Aber ich möchte nur sagen, dass SpaceX in Texas hervorragende Arbeit leistet und ich möchte, dass dieser Prozess etwas schneller voranschreitet.“
„Ich wohne in Georgia und vertrete keine Organisation oder Interessengruppe“, sagte ein anderer Kommentator. „Ich spreche im Namen meiner persönlichen Fähigkeit als begeisterter Unterstützer von SpaceX und als Unterstützer des menschlichen Unternehmens, die Grenzen der Menschheit über die Erde hinaus zu verschieben.“
Einige Fans des Unternehmens argumentierten, dass SpaceX Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum nach Brownsville, der Stadt neben Boca Chica, bringt, aber die meisten sprachen davon, sich vom Unternehmen und seinem Glauben inspirieren zu lassen dass die Starship-Arbeit fortgesetzt werden muss, damit die Menschheit zu einer „Multiplaneten-Spezies“ werden kann – ein gängiger Begriff, der von SpaceX-CEO Elon Musk verwendet wird. Das Starship-System von SpaceX muss noch Passagiere befördern oder den Orbit erreichen, aber das Unternehmen hofft, eines Tages Menschen mit dem Fahrzeug zum Mars fliegen zu können. SpaceX hat auch einen Vertrag mit der NASA zur Entwicklung von Starship als Mondlander, der Astronauten zur Mondoberfläche bringen kann.
Einige, die sich als Bewohner der Gegend identifizierten, drückten auch ihre Unterstützung aus. „Ich liebe dich, SpaceX und ich liebe dich auch, Elon Musk“, sagte eine Person, die kürzlich in die Gegend gezogen ist, während ihrer Erklärung. Eine andere Frau, die in der Gegend lebt, bemerkte, dass sie “langsam, aber sicher eine Rakete aus den Dünen des Strandes aufsteigen sah, und es war eine Ehre und ein Privileg, etwas Magisches sehen zu können, das aus dieser Welt erschaffen wurde.”
Viele Anwohner in der Nähe waren jedoch vehement gegen die Pläne von SpaceX. Häufige Beschwerden drehten sich um den Zugang zum nahe gelegenen Strand. Straßen werden in Boca Chica häufig gesperrt, um größere Tests und Teststarts durchzuführen. „Sie ziehen uns nicht in Betracht“, sagte ein Bewohner. “Meine persönliche Erfahrung, an den Strand zu wollen und die Straße ist immer gesperrt, wo sie uns versprochen haben, nicht betroffen zu sein.”
Andere prangerten die Trümmer an, die bei größeren Testfehlern auf den Boden gefallen waren. Ein Teststart im März endete mit einer Explosion, bei der Metallbrocken und Raketenteile über das Gelände rund um den Startplatz von Boca Chica versprüht wurden. Abgesehen davon waren auch Lärm und Rumpeln von erfolgreichen Starttests ein großer Streitpunkt.
„Bei diesen kleineren Raketen weiß ich nicht, wie man sagen kann, dass der Lärm in irgendeiner Weise akzeptabel ist oder dass die Vibrationen in irgendeiner Weise akzeptabel sind“, argumentierte ein Anwohner. „Mein Haus zittert von kleinen Raketen, und es hört sich an, als würde die Rakete direkt über meinen Kopf fliegen. Und wenn sie diese schweren Raketen verlieren, sieht man bereits Risse und bestimmte seismische Probleme, die auf South Padre Island zu tun haben.“
Fans hatten ihre eigenen Interpretationen des intensiven Lärms. „In Bezug auf die Überschallknalle und die Geräusche, die durch SpaceX-Operationen verursacht werden, sollten Sie bedenken, dass das Schütteln Ihrer Brust eine positive Sache ist, da die Operationen von SpaceX nicht nur in so vielen Ländern dieser Nation und der Welt Hoffnung wecken [but are] die Menschheit auf einen Kurs der Zusammengehörigkeit und des Wohlstands zu bringen“, sagte ein Unterstützer.
Kritiker, die Umweltgruppen vertreten, schlossen sich den Aufrufen an, um Bedenken hinsichtlich des Baus und des Betriebs von SpaceX zu äußern, der die umliegende Feuchtgebiete und gefährdete Arten, darunter Vögel namens Regenpfeifer, die nisten im Bereich. Andere machten sich auch Sorgen über die vage Natur von Die Pläne von SpaceX, in der Gegend eine Erdgasanlage zu bauen, um Methan für die Raketen bereitzustellen; ohne Details seien die Auswirkungen einer Anlage schwer abzuschätzen. Als Reaktion darauf argumentierten Unterstützer, dass Cape Canaveral, Florida – Heimat des verkehrsreichsten Weltraumbahnhofs der USA – auch in der Nähe eines Wildreservats operiert.
Viele Kritiker forderten, dass die FAA eine zweite Umweltverträglichkeitserklärung (EIS) erstellt, die die Agentur bereits 2014 für den Standort Boca Chica von SpaceX erstellt hat. Die FAA führte diese Überprüfung jedoch durch, als SpaceX ursprünglich plante, seine kleineren Falcon 9 und Falcon . zu fliegen Schwere Raketen aus der Gegend mit bis zu 12 geplanten kommerziellen Starts pro Jahr. Starship ist wesentlich größer als die anderen Raketen von SpaceX und hat noch Jahre der Entwicklung vor sich. Laut FAA plant das Unternehmen, Starship während der Flugtests in den frühen Entwicklungsjahren bis zu 20 Mal im Jahr zu fliegen.
Die FAA sagt, dass sie alle Kommentare gleich gewichten wird, einschließlich der schriftlich eingereichten. Nach Auswertung aller Rückmeldungen wird die FAA antworten und sie berücksichtigen, bevor sie irgendwann nach Ablauf der Kommentarfrist am 1. November eine endgültige PEA veröffentlicht. Die Agentur könnte einen „Befund ohne wesentliche Auswirkungen“ oder FONSI für den Startplatz von SpaceX veröffentlichen, bevor sie mit dem Startlizenzierungsverfahren fortfährt. Oder die FAA könnte beschließen, ein weiteres EIS durchzuführen, eine Entscheidung, die die Pläne von SpaceX, so schnell wie möglich einen Orbitalstart von Boca Chica aus durchzuführen, sicherlich verlängern würde.