Kritik zu „Firebrand“: Jude Law tobt als launischer König

Die ehrenwerte Suche nach verborgenen Helden, unterrepräsentierten Figuren und ungenutztem dramatischen Potenzial in der Vergangenheit hat Historiker und Romanautoren schon immer fleißig beschäftigt. Man könnte meinen, dass Englands gut erforschte Monarchen nicht in diese Kategorie gehören. Doch „Firebrand“, eine Adaption von Elizabeth Fremantles Roman „Das Damengambit“, vertritt die Position, dass die letzte Frau (von sechs) von Heinrich VIII., Katherine Parr, mehr war als nur ein frommes, respektvolles Kindermädchen für einen kränklichen König. Sie war auch eine heimliche Reformerin und – in einer augenöffnenden Kehrtwende gegenüber der etablierten Geschichte – eine misshandelte Ehefrau, mit der man sich besser nicht anlegen sollte.

Auch wenn die Fakten diese Vorstellungen nicht vollständig stützen, sind sie nicht unattraktiv, um das Bild einer schlechten Ehe in einer turbulenten Zeit zu zeichnen – trotz der Tatsache, dass Henry es kaum nötig hat, als Serientäter von #MeToo geoutet zu werden, der seine gerechte Strafe verdient. Und obwohl es ein wenig überraschend ist, dass der erste englischsprachige Spielfilm des brasilianisch-algerischen Arthouse-Bilderstürmers Karim Aïnouz ein Kostümdrama über die englische Königsfamilie ist, hat er doch zwei überzeugende Stars: Alicia Vikander als Protofeministin Katherine und einen fast nicht wiederzuerkennenden, stämmigen Jude Law als Tyrann aus der Tudor-Ära.

Diese Paarung hat jedoch auch Nachteile, wenn das modernistische Drehbuch (das Henrietta und Jessica Ashworth zusammen mit Rosanne Flynn geschrieben haben) auf Aïnouz‘ mäandernden, stimmungsvollen Ansatz trifft. Wir besuchen Katherine im Jahr 1546, als sie als neu ernannte Regentin eine gewisse Übergangsmacht genießt, während Henry in Übersee gegen Frankreich kämpft. Sie riskiert jedoch Verrat, indem sie sich heimlich im Wald mit der aufrührerischen protestantischen Predigerin Anne Askew (Erin Doherty) trifft, die eine Revolution gegen eine bösartige Kirchenautorität anstrebt, die Angst davor hat, dass einfache Leute die Bibel auf Englisch lesen.

Anne ist skeptisch, ob ihr alter Kumpel innerhalb der Burgmauern etwas ausrichten kann, doch Katherines optimistische Erwiderung lautet: „Ich habe es länger ausgehalten als jede andere Ehefrau.“ Das klingt kaum nach einer Angeberei. Als fürsorgliche Stiefmutter von Prinz Edward (Patrick Buckley) und Prinzessin Elizabeth (Junia Reeves) hat Katherine ein gewisses Maß an Frieden in das traumatisierte Leben der Kinder gebracht, glaubt jedoch, dass Gott sie auserwählt hat, Veränderung zu bringen. Als Henry mit sich verschlechternder Gesundheit zurückkehrt, zeigt er dem ohnehin schon verängstigten Hof die ganze Last seines Wahnsinns, seiner Paranoia, Eifersucht und Wut, noch verstärkt durch eine schwärende Beinwunde. Abgesehen davon, dass Katherine dadurch in unmittelbare Gefahr gerät, löst dies auch einen Überlebenskampf in seinem Gefolge aus, zu dem auch der ketzerjagende konservative Bischof Stephen Gardiner (Simon Russell Beale) und Edward Seymour (Eddie Marsan), der intrigante Onkel des Prinzen, gehören. Beide Männer würden es begrüßen, wenn Katherine den Weg ihrer enthaupteten Vorgänger ginge, wenn dies für die Erhaltung ihrer eigenen Macht bedeutet.

Vikanders ausgeglichene, rücksichtsvolle Katherine beginnt aktiv, tritt dann aber in den Hintergrund, als der durchaus sehenswerte Tornado, der Laws Oliver-Reed-ähnlicher Henry ist, den Film in ein Biopic über den schreienden Abgang eines Herrschers verwandelt. Er wird zur zentralen Attraktion der von Kerzenlicht erhellten, sparsam gesättigten Innenaufnahmen der Meisterkamerafrau Hélène Louvart. Louvart und die Filmemacherin haben bereits bei Aïnouz‘ Cannes-Gewinner „Invisible Life“ zusammengearbeitet und arbeiten gut zusammen, insbesondere wenn es um die satten Farben und gewichteten Texturen von Michael O’Connors historischer Garderobe geht, oder um jede beliebige Nahaufnahme eines Mitglieds der hervorragenden Besetzung.

Aber Aïnouz, die verständlicherweise von einer Energiequelle angezogen wird, scheint sich zunehmend mit einer Stimmung häuslichen Terrors zu beschäftigen, und zwar auf Kosten der Handlungsstränge, die Katherine als wichtige inspirierende Brücke zwischen ihrem wahnsinnigen Ehemann und der bemerkenswerten Weiblichkeit ihrer Stieftochter Elizabeth darstellen sollen. Ab einem bestimmten Punkt hat man das Gefühl, dass Szenen fehlen, und was übrig bleibt, liest sich nicht überzeugend. Wenn „Firebrand“ seine dramatische Freiheit in Bezug auf diese Überlebensgeschichte erreicht, sollten wir besser gewappnet sein, um sie zu genießen, anstatt uns über eine spekulative Wendung aus dem Nichts den Kopf zu kratzen.