Kritik zu „Der Komet / Poppea“: Yuval Sharons Oper ist außergewöhnlich

Jetzt wissen wir, dass wir „The Comet / Poppea“ nicht als Mashup bezeichnen dürfen.

Das war die offensichtliche Erwartung vor der Premiere von Yuval Sharons jüngstem Opernexperiment mit seiner Truppe „The Industry“ am Freitagabend. Sharon stellt eine lasziv unmoralische venezianische Oper aus dem Jahr 1643 einer neuen Oper gegenüber, die auf WEB Du Bois‘ dystopischer, proto-afrofuturistischer Kurzgeschichte aus dem Jahr 1920 basiert.

Auf einer Hälfte einer Drehbühne im Geffen Contemporary at MOCA läuft eine Adaption von Claudio Monteverdis „Die Krönung der Poppea“. Sie ist eine der frühesten Opern des Repertoires und bleibt eine der üppigsten und sexysten – eine fesselnde Darbietung der Lust an der Sünde. Das schillernde Bühnenbild ist ein strahlend weißes barockes Fantasieland.

Auf der anderen Hälfte befindet sich ein New Yorker Restaurant aus den 1920er-Jahren voller Leichen. Ein Komet hat die Stadt getroffen und die einzigen Überlebenden sind Jim, ein schwarzer Arbeiter, und Julia, eine weiße Dame der Gesellschaft.

Die Musik stammt von George Lewis, der als Jazzposaunist bei der Assn. for the Advancement of Creative Music begann und zu einem der beeindruckendsten progressiven und vielseitigsten Komponisten und Gelehrten Amerikas wurde. Das poetisch anmutende Libretto stammt von Douglas Kearney.

Das ewig knarrende Set dreht sich langsam, dreht sich, dreht sich. In einem Moment sieht man Nero bei seinen schändlichen Geschäften, wie er seine Frau verbannt und jeden beseitigt oder tötet, der sich seiner Heirat mit seiner Geliebten Poppea in den Weg stellen würde. Im nächsten Moment müssen Jim und Julia, die aus verschiedenen Welten stammen, schmerzhaft begreifen, was es bedeutet, scheinbar die einzige Hoffnung der Menschheit zu sein. Ihre tiefe Anziehungskraft ist fortpflanzungsfördernd und geht über Liebe und Sex hinaus. Nero und Poppea offenbaren das Wesen der Unmoral. Jim und Julia sind Verkörperungen der Moral.

„Comet / Poppea“ verlangt den einzelnen Opern, die autonom bleiben, nichts Unzumutbares ab. Die stark gekürzte „Poppea“ darf ihre großen Arien und Duette in Momenten exaltierter Lust und alarmierendem Herzschmerz hervorstechen lassen. „Comet“ taucht tief in die Psyche des Rassismus ein. Aber wenn sich die Bühne dreht, sehen wir vielleicht Nero, wenn wir Jim hören, während die Musik einer Oper in die andere übergeht. Wir stehen nie auf festem Boden.

Mashups in der Musik sind so alt wie die Musik selbst. Zu Monteverdis Zeiten und davor waren Mashups bekannt als Quodlibets oder vielleicht Salate: Volkslieder und Gesänge, auf eigentümliche Weise kombiniert, um etwas Neues und Anderes hervorzubringen.

Doch „Comet / Poppea“ ist viel mehr als das. Es ist ein experimenteller Dialog mit der Geschichte, wie ihn nur die Oper mit ihrer Fähigkeit, sich in die Köpfe der Figuren einzuschleichen, versuchen kann. Was hier offenbart wird, ist, dass alles zwei Seiten hat. Figuren auf entgegengesetzten Seiten der Geschichte und Gesellschaft, die unterschiedliche Sprachen sprechen und unterschiedliche Musik machen, die Macht missbrauchen oder Gerechtigkeit suchen; Unterdrücker und Unterdrückte sind alle in gewisser Weise Gefangene, alle getrieben von dem Bedürfnis nach Liebe und Anerkennung.

Auch das Erlebnis von „Comet / Poppea“ ist zweiseitig. Es gibt Sitzplätze im Osten und im Westen. Sie hören dasselbe, sehen aber das Gegenteil, je nachdem, auf welcher Seite der Drehbühne Sie sich befinden. Die Produktion zweimal zu besuchen ist eine weitere musikalische und emotionale Offenbarung.

Bei einer Reihe von Aufführungen bis Sonntag gibt es mehrere Besetzungen. Bei den meisten Aufführungen (und bei den beiden, die ich am Wochenende gesehen habe) sang der Countertenor Anthony Roth Costanzo den Nero und der Bassbariton Davóne Tines den Jim. Beide sind Mitglieder der experimentellen American Modern Opera Company, die bei dem Projekt mit der Branche zusammengearbeitet hat, und beide gehören zu den überzeugendsten Sängern der heutigen amerikanischen Oper.

Obwohl sie in ihren Bemühungen, die Oper ins zeitgenössische Leben zu bringen, gleichgesinnt sind, unterscheiden sie sich körperlich und stimmlich voneinander. Costanzo kommt aus der Tradition der Barockoper und brilliert in Neros glorifizierenden Exzessen. Tines ist auf zeitgenössische Oper spezialisiert, und seine bluesig angehauchte Eröffnungsarie handelt davon, dass er als Schwarzer gestern noch nicht in dem Restaurant bedient worden wäre, in dem er und Julia sich befinden. Dennoch wurden diese packenden, spektakulären Sänger zu Alter Egos, die sich scheinbar von ihren unterschiedlichen Seiten der Bühne und ihren unterschiedlichen Welten und Wesen aus gegenseitige Anregungen holen.

Sie sind nicht allein. Kiera Duffy porträtiert ergreifend Julias augenöffnendes Verständnis davon, wie die andere Hälfte lebt. Nardus Williams‘ herrlich pompöse Poppea, selbst eine Art intrigante Dame der Gesellschaft, wird im Dialog mit Julia seltsam sympathisch (historisch gesehen hat Nero auch sie getötet). Es gibt beeindruckende Auftritte von James Hayden als stoischer Philosoph Seneca, der mit Nero in Konflikt gerät, und von Amanda Lynn Bottoms als Ottone. Whitney Morrison ist herzzerreißend in der Arie der verbannten Ottavia, die sich von Rom verabschiedet.

Jim und Julia erweisen sich nicht als neuer Adam und Eva, die die Gesellschaft neu bevölkern könnten. Nur New York wurde vom Kometen zerstört. Sowohl Jims Frau als auch Julias Vater und Verlobter waren zufällig nicht in der Stadt. Nach einem schnellen Kostümwechsel begibt sich Costanzo als Julias reicher Vater auf ihre Seite der Bühne und konfrontiert Jim. Wir können der Geschichte nicht entkommen, als sich verschiedene Welten zu vereinen beginnen.

„Poppea“ endet mit einem wunderbaren, unverhohlen erotischen Duett zwischen Nero und seiner frisch gekrönten Frau. Der Prolog der Oper war ein Streit zwischen den Göttern des Glücks, der Tugend und der Liebe gewesen. Die Tugend erweist sich als der große Verlierer.

Lindsay Patterson Abdou als Nellie und Davóne Tines als Jim singen im Duett einen außergewöhnlichen Moment opernhafter Gänsehaut.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

In der Zwischenzeit stimmt Jim, wiedervereint mit seiner Frau Nellie (gesungen mit tiefer Emotion von Joelle Lamarre und Lindsay Patterson Abdou in den beiden Aufführungen, die ich gehört habe), in das Duett ein. Die Musik ist dieselbe, aber die Bedeutung nicht. Jim hält sein totes Baby, das den Kometen nicht überlebt hat. Es ist ein außergewöhnlicher Moment voller Opern-Gänsehaut.

Wenn die Welt Liebe braucht, dann zeigt „Comet / Poppea“, dass Liebe Dialog auf mehr Ebenen braucht als alles andere, was derzeit auf der Bühne steht. Alle Aspekte der Produktion und Aufführung sind außergewöhnlich. Dazu gehört auch das hervorragende Kammerensemble unter der Leitung von Marc Lowenstein, das mit alter und neuer Musik arbeitet.

Was Monteverdi vielleicht braucht, ist ein bisschen Lewis. Seine bemerkenswerte Partitur enthält Elemente experimenteller Musik, die nicht mit „Poppea“ mitfließt, sondern durch Monteverdi hindurchgeht und alles, was ihr begegnet, verwandelt.

Und was die amerikanische Oper am meisten braucht, ist „The Comet / Poppea“. Es hat enorme Auswirkungen auf die weite Welt, in der wir uns heute aufhalten, mit wachsenden Arsenalen potenzieller Neros und Atomwaffen. Anders als andere Produktionen der Branche wird diese ein notwendiges Nachleben haben. In den nächsten zwei Jahren wird sie in New York, am Curtis Institute of Music und an der Yale University aufgeführt.