Kritik: Henry Grabars „Paved Paradise“ über die Parkbucht

Man könnte erwarten, dass ein Buch über das Parken ein Schnarchen ist. Ich tat. Ich habe versucht, ein paar in der öffentlichen Bibliothek zu lesen. Kam nicht weit.

Aber ich habe Neuigkeiten zu berichten. Henry Grabars „Paved Paradise: How Parking Explains the World“ ist keine Plackerei; Es ist ein Toben voller Geschichten über Wut, Gewalt, Diebstahl, Lust, Gier, politische Schikanen und falsch gelaufene Verkehrspolitik. Der Protagonist – und der Bösewicht – ist das Auto. Das Thema ist die Neigung unserer Kultur, den Besitz von Autos über fast alles andere zu stellen, und das zu einem hohen Preis.

Wenn Sie ein Auto besitzen, müssen Sie es irgendwo parken. Wenn Sie in oder in der Nähe einer Stadt leben – die meisten von uns leben – sind die Folgen überall um Sie herum. Jeder weiß bereits, wie grundlegend das Automobil unsere physische Umwelt geprägt hat, die Einwohner von Los Angeles County vielleicht am meisten. Straßen und Autobahnen sind nur ein Teil davon.

„Paved Paradise“ hat mich dafür sensibilisiert, wie tiefgreifend das Parken selbst zur Verhässlichung des städtischen Lebens beigetragen hat, indem es, wie eine von Grabars Quellen es ausdrückt, „eine superweltliche Umgebung geschaffen hat, durch die sich die Menschen nur bewegen wollen“. Er bemerkt eine traurige Tatsache über „Die Sims“, das beliebte Reality-Cloning-Videospiel, das versuchte, die Welt so genau wie möglich zu simulieren, aber die überwältigende Anzahl von Parkplätzen für seine simulierte Stadt drastisch einschränken musste. Das optische Ergebnis wäre zu düster gewesen.

Es ist jedoch nicht nur das Aussehen; es ist Geld – Geld, das theoretisch für andere Dinge verwendet werden könnte. Die Parkbuchkosten sind enorm und gehen weit über die Gebühren für Parkuhren und Garagen hinaus.

Wohnen anschauen. Die Kosten für den Parkplatzbedarf bei neuen Immobilienentwicklungen liegen in Milliardenhöhe und werden in Form von höheren Zahlungen für Hypotheken und Mieten weitergegeben. Grabar behauptet, dies trage zu einer Wohnungskrise bei, die große Teile pulsierender amerikanischer Städte für jüngere Generationen unerschwinglich mache, wobei immer mehr Menschen in Zeltlagern auf öffentlichen Bürgersteigen (und Parkplätzen!) in der immer noch wohlhabendsten Nation der Welt leben.

Wie viele Bücher, die die tiefgreifenden Probleme aufzeichnen, die die Menschheit plagen, ist „Paved Paradise“ besser darin, das Ausmaß der Krise zu erklären, als praktikable Lösungen anzubieten. Graber versucht es. Seine Quintessenz ist klar: „Parken abschaffen [requirement] Mindestens und lassen Sie Entwickler die Menge an Parkplätzen bauen, die ihre Kunden wollen.“

Grabar, der die Metropolis-Kolumne bei Slate schreibt, ist mehr Geschichtenerzähler als Ökonom. Das ist ok. Er bringt das Thema klar und deutlich auf den Punkt. Sein Gespür für das Schreiben wird ein breiteres Interesse an dem Thema wecken. Ob sich wirtschaftlicher gesunder Menschenverstand über die amerikanische Autokultur durchsetzen kann, ist noch nicht entschieden.

Die amerikanische Einstellung zu Parkplätzen geht der Erfindung des Automobils voraus. „Das Thema spricht ein Grundprinzip dessen an, was es bedeutet, Amerikaner zu sein“, sagt ein Stadtrat von Boston zu Grabar. „Wie der Goldgräber und die Pioniere haben die Bewohner das Recht, ihre Ansprüche geltend zu machen.“

Fans von „Seinfeld“ sprechen immer noch über die Zeit, als George Costanza in einer ganzen Folge eine Pattsituation für imaginäre Rechte an einem Parkplatz am Straßenrand vor einem Wohnhaus in New York City ausführte. Wie ich in „Paved Paradise“ erfahren habe, basiert es auf einer wahren Geschichte – einer, die in ernsthafter Gewalt endete.

Diese dunklere Wahrheit, die hinter dem alltäglichen Humor alltäglicher Parkkämpfe verborgen ist, wird zu einem Muster im Buch.

Kommerzielle Hausbesetzungen auf öffentlichen Straßenrändern wirken sich auf Städte auf der ganzen Welt aus, insbesondere dort, wo die Parkraumkontrolle lasch ist. Nehmen Sie vor einigen Jahren New York Citys Ice Cream Truck Wars. Über einen Zeitraum von 10 Jahren, beginnend im Jahr 2009, sammelten sechs Dutzend Softeis-Fahrzeuge 22.495 unbezahlte Parktickets für eine Schuld von 4,47 Millionen US-Dollar. Ein kompliziertes Token-System der Stadt machte es einfach, Token zu transferieren und Bußgelder zu umgehen.

Die Durchsetzung kam von Lastwagenbesitzern, die sich auf Schlägereien verließen, um ihre Hausbesetzungsrechte aufrechtzuerhalten. Bei einem Vorfall wurde eine Fahrerin angespuckt, und die Windschutzscheibe des Lastwagens des Spuckers wurde von einer Gartenhacke eingeschlagen. Die Fahrer von Mister Softee fingen an, Midtown Manhattan zu meiden, weil sie Angst hatten, zusammengeschlagen zu werden.

Henry Grabars „Paved Paradise“ diagnostiziert hervorragend die Plage des Parkens, bietet aber nur wenige mögliche Lösungen.

(Lisa Larson-Walker)

Für diesen ehemaligen Einwohner von Chicago ist Grabars Beschreibung von „Chicago dibs“, einem Phänomen nach dem Schneesturm, bei dem die Bewohner den öffentlichen Bordsteinraum für sich beanspruchen, genau richtig. Eine nahezu unendliche Anzahl von Markern wurde verwendet, um den Platz zu reservieren: „Eine Klavierbank, ein Rollstuhl, eine Autotür, zwei Staubsauger, ein Stuhl mit ein paar kostenlosen Bieren, ein vollständig gedeckter Esstisch und alles Mögliche Krippenfiguren, darunter ein Mannequin-Torso, der auf einem Brett zwischen zwei Betonblöcken thront, mit der Botschaft „Der Leib Christi zwingt dich, meinen Platz nicht einzunehmen“, die mit Sharpie auf die Brust gekritzelt ist.“

Wieder einmal gerinnt die Komödie jedoch in ernsthafte Schwierigkeiten. Ein ganzes Kapitel ist Chicagos katastrophalem Ausverkauf seines städtischen Parksystems an Private Equity gewidmet, ein Schlüsselfaktor für die Entscheidung von Bürgermeister Richard M. Daley, nicht für eine weitere Amtszeit zu kandidieren.

Kalifornien spielt unweigerlich eine wichtige Rolle in „Paved Paradise“. Die Paradise-Zeile aus dem berühmten Song von Joni Mitchell „Großes gelbes Taxi“, der Grabar seinen Titel gibt, mag von Hawaii inspiriert sein, aber Los Angeles ist seine wahrhaftigste Manifestation. In den 1920er Jahren, als diese neumodischen Privatautos den Verkehr verschmutzten, wurde das Parken am Straßenrand in der Innenstadt verboten. Das Ergebnis: ein angenehm reibungsloser Verkehrsfluss und ein Umsatzrückgang für die innerstädtischen Kaufleute um 50 %.

Einkäufer und Angestellte in der Innenstadt zu halten, wurde jahrzehntelang zu einer Besessenheit der Stadtführer. Parkplatzanforderungen für Neubauten und kostengünstige Parkplätze am Straßenrand machten das Stadtbild abstoßend und den Verkehr schlechter, was ironischerweise mehr Entwicklung in die Vororte drängte.

In Grabars Analyse – die sich an die Arbeit von New Urbanists wie Jane Jacobs aus den 1960er Jahren anlehnt, die für erschwinglichere, attraktivere und begehbarere Städte gekämpft haben – wurden die Parkgebühren zu lange subventioniert.

Jacobs war einer der ersten, der argumentierte, dass mehr Parken mehr Verkehr und eine Entmenschlichung des Stadtlebens bedeutet. Grabar stellt fest, dass Städte, die sich gegen den steigenden Bedarf an Parkplätzen für Wohngebiete sträubten – San Francisco, Boston, New Orleans – zu den am besten zu Fuß erreichbaren des Landes gehören.

Ein freierer Marktansatz, der den Parkpreis von anderen Baukosten trennt, könnte ein seltenes Beispiel dafür liefern, dass Linke und Rechte zusammenkommen. Grabar zitiert einen Entwickler, der in der Nähe von öffentlichen Verkehrsmitteln bauen, keine Parkplätze anbieten und dadurch die Mieten erschwinglicher halten möchte. Zu denen, die sich beschwerten, er würde zu wenige Mieter finden, um den Kompromiss zu akzeptieren, sagte er, das sollte sein Problem sein. Wenn es nicht klappen würde, wäre er der größte Verlierer.

Solche Experimente werden in Kalifornien und anderen Bundesstaaten versucht; Grabar erwähnt mehrere. Es ist noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu diesem Ansatz zu ziehen. Die COVID-19-Pandemie hat Arbeits-, Reise- und Lebensmuster so grundlegend neu geordnet, dass neue Muster erst am Anfang stehen.

Das Buch hätte mehr Diskussionen über neue Technologien vertragen können, wie Apps, die das Auffinden von Parkplätzen erleichtern, sowie das computergestützte Parkuhrsystem von San Francisco, das die Preise dynamisch ändert, wenn sich die Nachfrage ändert.

Grabars Diskussion über autonome Fahrzeuge als Teillösung des Problems – sie müssen nicht parken, da sie rund um die Uhr in Betrieb sein können – kauft zu naiv in den Silicon-Valley-Hype ein. Die Autos werden irgendwo „geparkt“, auch wenn sie sich bewegen. Wenn sie nicht in Einfahrten oder Parkhäusern sind, werden sie den Verkehr auf den Straßen ersticken.

Eine stärkere Fokussierung auf die wirtschaftliche Schichtung wäre ebenfalls wünschenswert gewesen. Die Reduzierung des Parkplatzbedarfs könnte die Mieten senken, aber ist der öffentliche Nahverkehr, wie er existiert, der Aufgabe angemessen? Post-COVID, kann es gemacht werden? Werden die Mieten so weit gesenkt, dass die höheren Parkkosten kompensiert werden? Wird nicht eine zunehmende Gentrifizierung die Folge sein?

Die Probleme sind immens. Die Lösungen bleiben unklar. Grabar sagt, wir sind „so tief im Parkkrater, dass die Leute nicht über seinen Rand hinaussehen können“. Seine äußerst unterhaltsame Herangehensweise an ein ernstes Thema wird mehr Menschen davon überzeugen, zumindest einen guten Blick darauf zu werfen.