Sie löste die größte politische Krise der Olympischen Spiele in Tokio aus, aber Kristina Timanovskaya wollte kein Symbol für die Repression in ihrer Heimat Weißrussland sein. Sie wollte nur laufen.
Frau Timanovskaya, eine 24-jährige Sprinterin, deren Spezialität die 200 Meter sind, wurde zum Zentrum eines internationalen Skandals, nachdem ihre Delegation gewaltsam versucht hatte, sie von den Spielen nach Hause zu schicken. Sie hatte sich in einem Instagram-Video beschwert, dass ihre Trainer sie für eine Veranstaltung, für die sie nicht trainiert hatte, die 4×400-Meter-Staffel, angemeldet hatten, weil sie nicht genügend Anti-Doping-Tests bei anderen Sportlern durchgeführt hatten.
“Ich werde nicht sagen, dass Politik in mein Leben gekommen ist, denn im Allgemeinen gab es keine Politik”, sagte sie in einem Telefoninterview und lehnte es aus Sicherheitsgründen ab, ihren Standort anzugeben.
„Ich habe einfach meine Unzufriedenheit mit dem Trainerstab zum Ausdruck gebracht, der beschlossen hat, mich in den Staffellauf zu setzen, ohne mir davon zu erzählen, ohne mich zu fragen, ob ich bereit bin zu laufen“, sagte sie. Sie sagte, sie sei besorgt, dass eine schlechte Leistung bei einem unbekannten Ereignis ihre Verletzung oder ihr Trauma verursachen könnte.
Frau Timanovskaya ahnte damals nicht, wie schnell die Situation eskalieren würde und einen sportlichen Streit zu einem großen diplomatischen Zwischenfall machte, der sie zu einem internationalen Célèbre machen und sie zu einem Leben in einem neuen Land drängen würde. Polen hat ihr angeboten, ihr einen sicheren Hafen abseits von Weißrussland und allem, was sie weiß, zu bieten.
Nachdem Frau Timanovskaya ihr Instagram-Video gepostet hatte, das sie später entfernte, kamen der Cheftrainer der belarussischen Nationalmannschaft, Yuri Moisevich, und der stellvertretende Direktor des belarussischen Republikanischen Leichtathletik-Trainingszentrums, Artur Shumak, in das Zimmer von Frau Timanovskaya im Olympischen Dorf, um sie zu überreden, zu widerrufen und nach Hause zu gehen. Die Bestellung, sagten sie, kam von oberhalb ihrer Gehaltsstufe.
„Legen Sie Ihren Stolz beiseite“, ist Herr Moisevich auf einer Teilaufzeichnung des Gesprächs zu hören. „Dein Stolz wird dir sagen: ‚Tu es nicht. Du machst wohl Witze’ und es wird dich in den Teufelswirbel ziehen und dich verdrehen.
„So enden leider Selbstmordfälle“, schloss er.
Auf dem Band hört man Frau Timanovskaya weinen. Zu anderen Zeiten klang sie trotzig und weigerte sich zu glauben, dass sie ihre sportliche Karriere fortsetzen könnte, wenn sie zustimmte und nach Hause zurückkehrte.
Frau Timanovskaya ist eine unwahrscheinliche Dissidentin. Sie wurde in Ost-Weißrussland geboren und sagte, sie sei als Kind teilweise taub gewesen und habe sich mehreren Operationen unterzogen, bis ihr Gehör im Alter von 12 Jahren wiederhergestellt war.
Damals durfte sie mit dem Sportunterricht beginnen. Bald erkannten ihre Lehrer, dass sie ein Talent zum Laufen und Springen hatte. Mit 15, für eine Spitzensportlerin relativ spät, wurde sie auf eine spezielle Trainingsschule für Olympia-Hoffnungsträger geschickt. Mit 18 vertrat sie Weißrussland bei Wettbewerben in Großbritannien, Italien, Polen, Katar und Schweden.
Als im vergangenen Herbst Proteste ausbrachen, nachdem der langjährige belarussische starke Mann Aleksandr G. Lukaschenko den Sieg bei weit umstrittenen Wahlen errungen hatte, demonstrierte Frau Timanovskaya nicht mit den Hunderttausenden anderen. Meistens setzte sie ihre anstrengenden Vorbereitungen für Tokio fort und trainierte von 9 bis 14 oder 15 Uhr mit ihrem Mann, einem ehemaligen Läufer.
„Ja, es gab Proteste“, sagte sie. „Ich habe gesehen, was im Fernsehen passiert ist, und ich war sehr besorgt. Es war sehr schwer für mich, und ich musste sogar zwei Wochen pausieren, weil ich von all dem abgelenkt war. Ich habe nicht trainiert, weil es sehr schwer war.“
Als die Regierung gegen die Proteste vorging, unterzeichneten etwa 1.000 Sportler einen offenen Brief, in dem Neuwahlen und ein Ende der Folter und Verhaftung friedlicher Demonstranten gefordert wurden. In der Folge wurden 35 Sportler und Trainer aus der Nationalmannschaft ausgeschlossen.
Frau Timanovskaya gehörte nicht dazu.
„Ich wollte mich nur auf die Olympischen Spiele vorbereiten“, sagte sie. “Ich habe nichts unterschrieben, damit mich niemand stört.”
Als sie zu ihren ersten Olympischen Spielen in Tokio ankam, sah sie zu ihrem Schock, dass sie zusätzlich zu ihrer Veranstaltung, dem 200-Meter-Sprint, für die 4×400-Meter-Staffel gemeldet war. Sie versuchte verzweifelt, ihre Trainer und die Delegation zu erreichen, aber als niemand ihre Anrufe beantwortete, kochte sie auf Instagram darüber.
“Ich habe ein wenig emotional gesprochen”, sagte sie über das Instagram-Video, das sie später entfernte. „Aber es war so emotional, weil ihre Haltung mir gegenüber anfangs nicht respektvoll war. Und sie haben mich von Anfang an unter Druck gesetzt und unter Druck gesetzt.“
Als die Nachricht von dem Video in Weißrussland bekannt wurde und Beamte ihre Entschuldigung und später ihre Rückkehr nach Hause forderten, begann sie die Konsequenzen des Vorfalls zu fürchten.
„Bereits in dem Moment, als ich zum Flughafen gebracht wurde, zeigten sie in meinem Land im Fernsehen Nachrichten über mich, in denen sie bereits sagten, dass ich nicht gesund sei und dass ich von der Teilnahme an den Olympischen Spielen ausgeschlossen werden müsste“, sagte sie. „Meine Eltern riefen mich an und sagten mir, ich solle nicht nach Hause kommen, weil es unsicher wäre, wenn man bedenkt, dass sie bereits im Fernsehen darüber gesprochen haben, dass ich psychisch krank sei. Es war klar, dass ich bei der Ankunft am Flughafen nicht nach Hause kommen würde, aber sie würden mich sofort irgendwohin bringen.“
Als die Beamten am Sonntag kamen, um ihr zu sagen, sie solle ihre Sachen packen, sagte sie, sie wisse, dass sie einen drastischen Schritt unternehmen und Asyl beantragen müsse. Am Dienstag sagte sie, sie habe nie erwartet, dass ihr Schimpfen gegen ihren Trainerstab zu einem internationalen Vorfall werden würde.
„Ich habe darauf einfach keine Antwort“, sagte sie. “Von meiner Seite wurde absolut nichts über Politik gesagt, ich habe nur meine Ablehnung der Entscheidung des Trainerstabs geäußert.”
Sie lehnte es ab, über Herrn Lukaschenko oder seinen Sohn Viktor, den Vorsitzenden des Nationalen Olympischen Komitees von Belarus, zu sprechen. Sie gab keine politischen Erklärungen ab, möglicherweise um die Sicherheit ihrer in Weißrussland verbleibenden Eltern nicht zu gefährden. Ihr Ehemann, der Sprinterkollege Arseniy Zdanewich, floh in die Ukraine, als ihr Fall Schlagzeilen machte.
Sie hoffte jedoch, dass ihre Geschichte ihren Mitsportlern als Beispiel dienen würde.
„Ich möchte wirklich, dass die Athleten aufhören, Angst zu haben“, sagte sie. „Es sollte nicht erlaubt sein, sie zu missachten, weil sie einen sehr harten Job machen. Sie trainieren viel. Die Chefs müssen uns als Sportler respektieren, und dafür müssen die Sportler aufhören, Angst zu haben und offen darüber zu sprechen, was passiert.“
Frau Timanovskaya drückte ihre Bestürzung darüber aus, dass der Eilantrag, den sie am Montag für den 200-Meter-Sprint gestellt hatte, vom Schiedsgericht für Sport abgelehnt wurde, das ein vorübergehendes Büro in Tokio eingerichtet hatte, um Berufungen im Zusammenhang mit den Spielen zu behandeln.
„Ich war auch nach allem, was passiert ist, bereit, auf die Strecke zu gehen“, sagte sie.
Mit Berufungen gegen olympische Verbände vor dem Schiedsgericht, das teilweise vom Internationalen Olympischen Komitee finanziert wird, gelingt es Sportlern nur selten.
Miguel Maduro, ehemaliger Generalanwalt beim Europäischen Gerichtshof, kritisierte die Entscheidung. Maduro, auch ehemaliger Leiter der Governance bei der FIFA, der Organisation, die den globalen Fußball betreibt, sagte, die Weigerung des Gerichts, Frau Timanovskaya Entlastung zu gewähren, sei „inkohärent“.
Er verglich das Urteil negativ mit der Behandlung russischer Athleten, die in Tokio unter dem Dach des Russischen Olympischen Komitees antreten, nachdem Russland selbst als Teil seiner Bestrafung für ein staatlich gefördertes Dopingprogramm verboten wurde.
„Dies schafft ein perverses Anreizsystem, das Sportler aus Schurkenstaaten schützt, aber nur insoweit, als sie sich weiterhin an diese Staaten halten“, sagte Maduro.
Frau Timanovskaya, die außer Lukaschenko noch nie einen Präsidenten in ihrem Land gekannt hat, sagte, sie habe die Politik um jeden Preis gemieden, obwohl die Politik in den bisher größten Moment ihrer beruflichen Laufbahn eingegriffen habe.
„Für mich ist Sport das Wichtigste“, sagt sie. “Politik steht für mich nicht im Vordergrund.”
Valerie Hopkins steuerte die Berichterstattung aus Budapest bei. Tariq Panja steuerte die Berichterstattung aus Tokio bei.