Dies ist die erste Geschichte einer Serie über den Open-Air-Drogenmarkt in Kensington.
PHILADELPHIA – Frank Rodriguez schnitt in Kensington Haare, als er zwei Leute bemerkte, die fehl am Platz aussahen.
Er war mit der Nachbarschaft von Philadelphia mehr als vertraut. Schließlich verkaufte er dort jahrelang Drogen, bevor er selbst süchtig wurde.
Der gebürtige Brooklyner sah sich um und versuchte, es durch die Augen des Paares zu sehen.
„Ein paar Meter vor ihnen sehen sie, wie ein Typ einem anderen in den Hals schießt“, erinnerte sich Rodriguez. “Sie sehen eine andere Frau, die das Badezimmer auf einer Parktreppe benutzt.”
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„Sie sehen einen anderen Typen, der mit dem Gesicht nach unten und heruntergelassener Hose einnickt. Sie sehen Leute, die buchstäblich in der Gosse liegen, Crack im Freien rauchen und ins Freie schießen“, fuhr er fort. „Das war Sommer, also sieht man all die Wunden. Man sieht buchstäblich Löcher in den Armen und Beinen der Menschen.“
Wie sich herausstellte, stammte das Paar aus Lebanon, Pennsylvania, einer kleinen Stadt etwa zwei Stunden von Kensington entfernt. Sie hatten noch nie von dem Viertel gehört, das als Open-Air-Drogenmarkt und für drogenbedingte Gewalt berüchtigt ist.
Es ist eine Nachbarschaft, die ein Süchtiger „Kriegsgebiet“ nennt. Ein anderer beschrieb es als „Hölle. Buchstäblich Hölle.“
Das libanesische Ehepaar, sagte Rodriguez, suchte dort nach ihrem Sohn.
Ein Drogenabhängiger beschreibt Kensington – ein Viertel in Philadelphia, das oft als Open-Air-Drogenmarkt bezeichnet wird – als „buchstäblich die Hölle“ oder „buchstäblich die Hölle oder ein Kriegsgebiet“? während eines Interviews mit Frank Rodriguez. (Fox News)
„Ich sehe Schmerzen“
Es ist nicht schwer, sich beim Anblick von Kensington von Verzweiflung und einem Gefühl der Hoffnungslosigkeit überwältigt zu fühlen.
„Es ist nur Chaos“, sagte Rodriguez gegenüber Fox News. „Es ist so weit außerhalb des Bereichs dessen, was wir für ein normales Leben halten.“
“Sie sehen, denke ich, die Menschheit auf ihrem niedrigsten Stand”, sagte er.
Müll, Kleidung und anderer Kram säumen die Straßen, endlose Nadeln verstreut. Ein kurzer Schwenk zeigt Menschen, die sich wiegen, langsam nach vorne fallen oder bereits ohnmächtig auf dem Bürgersteig drapiert sind.
Ein Süchtiger sitzt an der Ecke in Kensington. Der Vordergrund ist mit Müll und anderem Gerümpel übersät – ein alltäglicher Anblick in der Nachbarschaft von Philadelphia. (Fox News)
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„Man sieht ständig Menschen, denen Blut am Hals herunterläuft“, sagte Rodriguez. „Sieht aus, als wären sie von einem Vampir gebissen worden.“
„Ich sehe die Drogenabhängigkeit. Weißt du, ich sehe den Drogenhandel. Ich sehe die Gewalt. Ich sehe die Armut“, sagte er. “Vor allem sehe ich Schmerz.”
Von 2012 bis 2016 betrug das Durchschnittseinkommen von Kensington knapp 12.670 US-Dollar – etwa die Hälfte des Durchschnittsgehalts in Philadelphia, wie eine Studie der Drexel University aus dem Jahr 2019 ergab. Die Gewaltkriminalitätsrate war unterdessen um etwa 30 % höher als im Rest der Stadt.
Während er mit Fox News durch Kensington fuhr, hielt Rodriguez wiederholt an, um nach Leuten zu sehen, die auf dem Bürgersteig verstreut waren. Er würde ihnen zupfeifen und ihnen sagen, dass sie aufstehen sollen.
Rodriguez rührte einen ohnmächtigen Süchtigen auf dem Bürgersteig an. In seiner dreckverkrusteten, schorfbedeckten Hand ist eine Nadel ohne Kappe zu sehen. (Fox News)
„Yo“, sagte Rodriguez zu einem Mann. Er pfiff, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. “Bist du in Ordnung, Mann? Muss vom Boden aufstehen, Bruder.”
Der Mann lag teilweise auf einem Gehstock und hielt noch immer eine Nadel ohne Kappe in seinen schmutzigen Händen. Eine weitere Spritze wurde unter seiner Mütze festgehalten, der Kolben zeigte nach unten. Als er aufwachte, schien er langsam zu begreifen, was gesagt wurde, und hielt einige Sekunden inne, bevor er sah, wohin Rodriguez zeigte.
Neben ihm lagen scheinbar Gummibänder und eine wiederverwendbare Einkaufstüte voller Kleidung. Ein aufgerolltes Hosenbein legte Schorf frei und ein Stück Papier, das teilweise auf seiner Haut klebte, hatte getrocknetes Blut auf der Unterseite.
Ein Vape und Gummibänder liegen neben dem Süchtigen Rodriguez, der aufgewacht ist. Die Kappe einer Nadel ist ebenfalls zu sehen. Alle sind übliche Sehenswürdigkeiten in Kensington. (Fox News)
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Ein Schuh war an, aber der andere ruhte neben seinem Kopf. Seine Socke war halb weg.
Rodriguez beklagte, dass Menschen Süchtige häufig nur als Teil von Kensingtons Landschaft sehen. Seit er 2016 nüchtern geworden ist, unternimmt Rodriguez im Rahmen seiner Mission, sie zu humanisieren, Hin- und Rückfahrten, um im nordöstlichen Viertel von Philadelphia kostenlose Haarschnitte zu verteilen.
Er filmt auch Erfahrungsberichte von Süchtigen und postet sie auf seinem YouTube-Kanal „Morals Over Money“. Rodriguez hofft, die Menschen daran zu erinnern, dass die Süchtigen in Kensington Menschen sind – und sie leiden.
Ein Süchtiger liegt auf dem Bürgersteig in Kensington. Rodriguez beklagt, dass sie nur als Teil der Landschaft des Viertels angesehen werden. (Fox News)
Vom Verkauf von Drogen bis zum Missbrauch
Rodriguez, 42, wurde als Sohn von Heroinsüchtigen in Brooklyn geboren. Er lebte in einer Gegend, die er als „Open-Air-Drogenmarkt“ bezeichnete, bis seine Mutter ihn im Alter von 8 Jahren nach Kensington brachte, in der Hoffnung auf ein besseres Leben.
Aber das Viertel Philadelphia war keine große Verbesserung.
„Es erinnerte mich irgendwie an die Nachbarschaft, in der ich geboren wurde“, sagte er. “Es war auch ein Open-Air-Drogenmarkt.”
Rodriguez tourte mit Fox News durch Kensington. Er beschrieb die Not der Nachbarschaft und erzählte von einigen der tragischen Ereignisse, die er miterlebte – und erlebte. (Fox News)
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Kensington, das direkt westlich der Grenze zu New Jersey liegt, umfasst ein Gebiet, das wegen der vielen Spritzen, die den Boden bedecken, den Spitznamen „Needle Park“ trägt. Die mexikanische Regierung verwendete Aufnahmen von Drogenkonsum unter freiem Himmel in der Nachbarschaft als Teil eines Anti-Drogen-Videos.
Obwohl keine Daten speziell für Kensington verfügbar sind, war Philadelphia im Jahr 2021 mit fast 1.300 unbeabsichtigten Todesfällen durch Überdosierung konfrontiert – ein Anstieg von 5 % gegenüber dem Vorjahr, so das Gesundheitsamt der Stadt. Mehr als 80 % der Betroffenen nahmen Opioide wie Heroin und Fentanyl in Anspruch.
Rodriguez begann im Alter von 12 oder 13 Jahren mit dem Verkauf von Marihuana. Zuerst versuchte er nur, etwas zusätzliches Geld zu verdienen, um seiner Mutter zu helfen, Rechnungen zu bezahlen oder Kleidung für die Schule zu kaufen.
Schließlich wechselte er zum Verkauf von Heroin, nachdem er eine Tüte mit dem Pulver, das er in der Tasche seiner Mutter gefunden hatte, hockte.
Rodriguez begann mit dem Verkauf von Marihuana, um seiner Mutter beim Bezahlen der Rechnungen zu helfen, wechselte aber schließlich zum Heroinhandel. Später wurde er selbst süchtig. (Fox News)
Doch nachdem seine Mutter 2004 bei einem Autounfall ums Leben kam, rutschte Rodriguez selbst in die Sucht ab.
Er verbrachte mehrere schlaflose Nächte, unfähig, das Bild seiner Mutter auf der Platte des Gerichtsmediziners aus seinem Kopf zu bekommen. Schließlich gab ein Familienmitglied, das als Krankenschwester arbeitete, Rodriguez drei Pillen, um ihn zu beruhigen und ihm beim Schlafen zu helfen.
„Das führte schnell dazu, dass ich Percocets nahm“, sagte er Fox News. „Percocets führte dazu, dass ich Heroin schnüffelte. Das Schnüffeln von Heroin führte dazu, dass ich Heroin spritzte.“
Der Drogenkonsum von Rodriguez dauerte bis 2016 an. Gegen Ende hatte er eine kurze Zeit der Nüchternheit, aber erst nach einer Überdosis während eines Rückfalls blieb er clean.
Dann verbrachte er einen Monat in der Reha. Er saß vorne und machte sich Notizen.
Rodriguez überprüft einen Süchtigen in Kensington. (Fox News)
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„Sie hatte ihren Sohn vier Jahre nicht gesehen“
Rodriguez fing an zu weinen, nachdem er zum ersten Mal den Herzschlag seiner Tochter gehört hatte. Er war in sein Auto geschossen, bevor er in die Arztpraxis gegangen war.
„Mir wurde sehr bald klar, dass ein kleines Baby in diese Welt kommen würde, das sich auf mich verlässt“, sagte Rodriguez. “Und wenn sie an diesem Tag gekommen wäre, wäre ich höchst ungeeignet gewesen, ihr Vater zu sein.”
Er verließ Kensington am nächsten Tag.
„Ich habe meine Sachen gepackt und meine Wohnung verlassen“, sagte Rodriguez Fox News. “Ich habe meine Kleider genommen und alle meine Möbel dort gelassen.”
„Ich sagte mir: ‚Ich muss gehen. Wenn ich nicht gehe, bin ich vielleicht nicht mehr am Leben, um das nächste Mal zu gehen, wenn ich will‘“, sagte er.
Er nahm Gelegenheitsjobs an und fing an, bei Leuten zu Hause Haare zu schneiden, bevor er 2013 seinen eigenen Friseursalon Against the Grain in Milton, Pennsylvania, eröffnete.
Nachdem er erfahren hatte, dass er Vater werden würde, verließ Rodriguez Kensington und nahm Gelegenheitsjobs an, darunter das Schneiden von Haaren. Er eröffnete schließlich sein eigenes Geschäft in Milton, Pennsylvania, aber Rodriguez kehrt immer noch zurück, um Süchtigen in Kensington die Haare zu schneiden. (Fox News)
Jetzt ist Rodriguez durch Haarschnitte und YouTube-Videos auf der Mission, Süchtige zu humanisieren. Er spürt, dass seine einzigartige Erfahrung als genesender Drogenkonsument ihm hilft, sich zu identifizieren.
Rodriguez erinnerte sich an einen Moment, in dem er high war und auf einer Veranda eine Zigarette rauchte. Eine Frau sah ihn, packte ihre beiden Kinder und überquerte die Straße.
„Es tat weh, weil ich wusste, dass sie das Gefühl hatte, ihre Kinder zu beschützen“, sagte Rodriguez. “Das ist mir immer im Gedächtnis geblieben und hat mich gestört.”
Dieser Moment inspirierte ihn dazu, nicht nur clean zu werden – er wollte Menschen helfen und ihnen zeigen, dass sie geliebt werden.
„Wenn ich nach Kensington gehe und jemandem die Haare schneide, mache ich mir keine Sorgen, ihn anzufassen“, sagte Rodriguez gegenüber Fox News. „Ich mache mir keine Sorgen darüber, wie schmutzig sie sind. Ich mache mir keine Sorgen darüber, ob sie stinken. Ich mache mir keine Sorgen darüber, ob sie einnicken.“
„Ich sehe immer noch einen Menschen dort unten, weil ich weiß, dass ich das einmal war“, sagte er.
Rodriguez filmt die Zeugnisse von Süchtigen, um die Zuschauer daran zu erinnern, dass sie immer noch Menschen sind – und leiden. (Fox News)
Eines Tages drehte jemand ein Facebook-Live-Video von einem Mann, der von Rodriguez einen Haarschnitt erhielt. In dieser Nacht meldete sich die Mutter des Mannes.
„Sie hatte ihren Sohn vier Jahre lang nicht gesehen“, sagte Rodriguez. “Sie wusste nicht, ob er lebte oder tot war.”
Er erkannte, dass es mehr Familienmitglieder wie diese Mutter gab, die sich Sorgen um ihre Kinder oder geliebten Menschen machten und nicht wussten, ob sie noch lebten. Also fing Rodriguez an, Erfahrungsberichte von Süchtigen auf seinem YouTube-Kanal zu veröffentlichen.
Als er mit Fox News in seinem Auto durch Kensington fuhr, dachte Rodriguez über seine Überdosis nach. Alles, was es brauchte, war ein Schnuppern.
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“Ich bin drei Tage später im Krankenhaus aufgewacht”, sagte Rodriguez während der Fahrt. „Für mich ist das der Grund, warum ich Menschen sehe, die eine Überdosis nehmen, und ich sehe Menschen, die ausgestreckt und ausgestreckt sind, und ich möchte dorthin gehen und einfach sagen: ‚Yo, geht es dir gut?’“
„Das war alles, was ich brauchte, um mein Leben komplett um 180 Grad zu verändern“, sagte er und schnippte mit den Fingern. „Vielleicht gibt es andere Leute, die auch so sind. Und vielleicht auch nicht, aber…“
Rodriguez verstummte. Er fuhr weiter und sah sich in den Straßen um, die von Müll, Süchtigen und Verzweiflung gesäumt waren – Straßen, die so viel Schmerz beheimatet hatten.