Kriegshelden: Die Legende des ersten Victoria-Kreuzes „überlebte Sewastopol … und wurde von der Königin verletzt“ | Politik | Nachricht

Er war nicht nur der erste Träger des Victoria-Kreuzes, dem Königin Victoria seine Auszeichnung überreichte, sondern er war auch der einzige, der bei einer Investitur verwundet wurde.

Obwohl er aus einer traditionellen britischen Familie stammte, wurde Raby am 26. September 1827 in Boulogne, Frankreich, geboren. Er stammte aus einer Reihe einflussreicher Industrieller: Sein Großvater Alexander hatte rund um die Eisenindustrie in Südwales ein Vermögen aufgebaut.

Nach der Depression nach den Napoleonischen Kriegen erlebte die Familie Raby jedoch schwere Zeiten.

Eine weitere Katastrophe ereignete sich, als Henry, sein Vater Arthur und seine Mutter Henrietta (geb. Smith) 1824 durch Europa reisten und ihr Haus in Llanelli, Cae Mawr Cottage, bei einem Brand zerstört wurde. Raby wurde an der Sherborne School in Dorset ausgebildet, bevor er im März 1842 im Alter von 14 Jahren der Royal Navy beitrat.

Als Freiwilliger erster Klasse wurde er der HMS Monarch zugeteilt.

Während der nächsten 12 Jahre diente er auf verschiedenen Schiffen und genoss mehrere Beförderungen.

Am 23. Oktober 1854, als der Krimkrieg tobte, forderte Lord Raglan die Hilfe der Marine an, um die Landtruppen zu verstärken, deren Zahl durch Krankheiten zerstört worden war.

Eine Marinebrigade wurde mit Seeleuten von vier Schiffen gebildet, darunter der HMS Wasp, auf der Raby diente. Raby, damals 27 Jahre alt und Leutnant, kam im Oktober 1854 auf der Krim an und diente für den Rest des Krieges an Land und nicht auf See.

Am 5. November desselben Jahres kämpfte er in der entscheidenden Schlacht von Inkerman, die den Willen der russischen Armee brach.

Im Juni 1855 wurde die Marinebrigade angewiesen, Arbeitskräfte bereitzustellen, um einige der Leitertrupps für den Angriff auf Sewastopol zu bilden. Dies beinhaltete einen zweigleisigen englisch-französischen Angriff auf Malakoff, einen zweistöckigen Steinturm, und Redan, eine dreieckige, eigens errichtete Festung.

Die Leitertrupps standen vor einer gewaltigen Herausforderung, da sie an der Spitze des Angriffs standen und der vollen Wucht des Verteidigungsfeuers standhalten mussten. Tatsächlich wurden solche Sturmtrupps von vor Jahren als „Verlorene Hoffnung“ bezeichnet, weil die Einbeziehung für viele einen fast sicheren Tod im Kampf bedeutete.

Schließlich wurde Raby mit Aufgaben in den Schützengräben zur Belagerung Sewastopols betraut.

Am 17. Juni 1855 begannen etwa 800 alliierte Geschütze mit einem massiven Bombardement der russischen Streitkräfte. Obwohl der Widerstand dieser Truppen gewaltig war, ging den Soldaten bald die Munition aus und die Alliierten begannen, die Oberhand zu gewinnen.

Am nächsten Tag startete die englisch-französische Truppe eine Großoffensive gegen die Malakoff und die Redan. Doch beide Angriffe verliefen für die Alliierten von Anfang an schlecht, da die Männer der Marine- und Schützenbrigade sowie das 57. Regiment schwere Verluste erlitten.

Am nächsten Tag, dem 18. Juni, nahm Raby an einer Aktion teil, für die ihm der VC verliehen wurde. Während des Angriffs auf den Redan strandete ein Soldat des 57. Regiments im Niemandsland, nachdem er schwer verwundet worden war.

Er hatte einen Schuss durch beide Beine erlitten, aber obwohl er offensichtlich große Schmerzen hatte, saß er aufrecht und rief um Hilfe. Raby und ein anderer Offizier beschlossen, den Verwundeten zu retten, begleitet von zwei weiteren Seeleuten.

Beim Herausklettern aus dem vorderen Graben standen Raby und die anderen Männer vor einer gewaltigen Herausforderung: Der verletzte Soldat war 70 Meter entfernt und der Feind hatte aus einer Position, die auf ihn herabblickte, ein schweres Feuer eröffnet.

Irgendwie gelang es der Rettungsmannschaft, den Soldaten zu erreichen, ihn hochzuheben und, nachdem sie seine verletzten Beine gestützt hatte, mit dem Rückzug zu ihren eigenen Reihen zu beginnen.

Das feindliche Feuer ging weiter, aber es gelang ihnen, ihr Opfer an einen sicheren Ort zurückzubringen. Rabys kommandierender Offizier Sir Stephen Lushington erstellte später einen Bericht, in dem die Tapferkeit der Männer hervorgehoben wurde. Raby wurde jedoch auf den Bericht aufmerksam und versuchte, die seiner Meinung nach ungerechtfertigte Nominierung zu korrigieren.

Er hatte das Gefühl, dass Leutnant Edward D’Eath, der als erster erkannte, dass ein Soldat gerettet werden musste, für seinen Mut nicht ausreichend gewürdigt worden war, ebenso wenig wie die beiden anderen Matrosen, die sich der Rettung anschlossen.

Nachdem Raby nach dem Krieg nach Hause zurückgekehrt war, schrieb er direkt an Lushington und berichtete ihm von D’Eaths Anteil an der Rettung, da er den Verwundeten zum ersten Mal entdeckt hatte, als er eine Leitergruppe von Seeleuten anführte. Sein Kamerad war inzwischen an Cholera gestorben, aber Raby hielt es für wichtig, dass seine Rolle gewürdigt wurde.

Er schrieb: „Lt D’Eath kam zu mir und sagte, dass vor dem schwer verwundeten Mann ein Soldat lag, von dem er glaubte, wir könnten hineinkommen.

„Er fragte mich, ob ich ihm dabei helfen würde, und ich stimmte bereitwillig zu. Als Leutnant D’Eath den Mann noch einmal ansah, kam er zu dem Schluss, dass es wegen seiner Verletzung an den Beinen mehr erfordern würde als wir, ihn hereinzubringen.

„Deshalb fragte er John Taylor und Henry Curtis, ob sie sich bereit erklären würden, mit uns zu gehen, und sie stimmten sofort zu.

„Ich habe das Gefühl, dass die Familie meines Freundes nichts höher schätzen würde als ein solches Zeugnis seiner Tapferkeit.“ Zur Zeit von Rabys Heldentum gab es das Victoria-Kreuz noch nicht, obwohl über eine neue Auszeichnung für alle, vom niedrigsten Dienstgrad bis zum höchsten Offizier, nachgedacht wurde.

Der VC wurde schließlich durch einen königlichen Erlass vom 29. Januar 1856 gegründet, um „einzelne Beispiele für Verdienste und Tapferkeit“ zu belohnen. Es ist wahrscheinlich, dass Lushington bei der Erstellung seines Berichts wusste, dass der VC zu diesem Zeitpunkt nicht posthum verliehen werden konnte, und hatte D’Eath daher nicht erwähnt.

Raby, Taylor und Curtis wurden alle mit dem VC geehrt. Schließlich wurden am 24. Februar 1857 im London Gazette die ersten Auszeichnungen mit dem Victoria-Kreuz, darunter das Raby-Kreuz, bekannt gegeben. Vier Monate später, am 26. Juni, fand im Hyde Park eine Versammlung zur ersten Medaillenverleihung statt.

Königin Victoria selbst saß zu Pferd und trug eine scharlachrote Jacke, einen schwarzen Rock und einen Federhut, als sie sich auf eine der bemerkenswertesten Amtseinführungen in der Geschichte der königlichen Familie vorbereitete.

Ihre Majestät war dabei, die Auszeichnung an 62 der ursprünglich 111 Medaillenträger im Rahmen einer Zeremonie zu verleihen, an der 4.000 Soldaten und 12.000 Zuschauer teilnahmen. Nur einer der Empfänger würde als erster Mann, der die VC erhielt, in die Geschichtsbücher eingehen.

Diese Ehre wurde Henry Raby zuteil, der damals nur drei Monate vor seinem 30. Geburtstag stand. Da er der ranghöchste Offizier im höchsten Dienst (der Royal Navy) war, wurde er als erster Mensch ausgewählt, zu dem sich die Königin von ihrem Pferd beugte, um ihm den VC fest auf die Brust zu drücken.

Tatsächlich war sie etwas zu fest, als sie die Medaille nach vorne schob, und die Investiturnadel schoss durch die dicke Jacke seiner Uniform und durchbohrte seine Haut.

Wie JD Davies in seinem Buch „Britannia’s Dragon: A Naval History of Wales“ feststellt: „Die Investitur erwies sich als weitaus schmerzhafter als die Tat, für die er belohnt wurde, da ihm die Königin die Medaille direkt an die Brust drückte.“

Raby soll nicht mit der Wimper gezuckt haben. Aber in seinen späteren Jahren scherzte er, er habe die VC-Aktion unbeschadet überstanden, nur um von der Königin verwundet zu werden. Raby erhielt mehrere Auszeichnungen, darunter die Ehrenlegion (3. Klasse) aus Frankreich.

● Auszug von James Murray aus Heroes Of War: A Collection of Lord Ashcroft’s Britain At War Articles (Key Books, £25). Bestellen Sie unter shop.keypublishing.com. Lord Ashcroft ist Geschäftsmann, Philanthrop, Autor und Meinungsforscher. Details zu seiner Arbeit über Lordashcroft. com. Folgen Sie ihm auf X / Facebook @LordAshcrof