Ein pensionierter Bauer aus Devon und seine Frau unternahmen ihre erste Saga-Kreuzfahrt, kurz bevor Covid unsere Urlaubspläne zunichte machte. Sie verließen Southampton gegen 18 Uhr unter viel Freude.
„Nach etwa drei Stunden merkte ich, dass wir in die andere Richtung zurückfuhren“, sagt der Bauer. “Aber erst am nächsten Morgen erklärte der Kapitän, dass ein Passagier krank geworden sei und es am besten wäre, nach Southampton zurückzukehren.”
Es war nicht nötig anzudocken; Ein Schiff kam dem Schiff entgegen und trug den armen Passagier zurück an Land. „Was mir aufgefallen ist, war, wie nahtlos alles verlief. Die meisten Passagiere waren sich dessen nicht einmal bewusst.“
Mark Palmer steigt in Southampton für eine Kreuzfahrt um die norwegischen Fjorde an Bord von Sagas neuestem Schiff Spirit Of Adventure. Oben ist der Sunnylvsfjorden-Fjord in der Nähe des hübschen Dorfes Geiranger, das auf seiner Tour zu sehen ist
Ähnliches spüren wir immer wieder auf unserer Reise zu den norwegischen Fjorden an Bord von Sagas neuestem Schiff Spirit Of Adventure. Es beginnt damit, dass ein Auto und ein Fahrer bei uns zu Hause in London auftauchen (dieser Service wird jedem Passagier angeboten, solange er im Umkreis von 250 Meilen um den Einschiffungshafen wohnt) und geht weiter damit, dass wir durch den Check-in-Prozess in Southampton geführt werden und es dann bemerken wie unsere Taschen es irgendwie vor uns in die Kabine schaffen.
Der Wettbewerb zwischen Kreuzfahrtunternehmen ist derzeit intensiv. Private Transfers sind eines der großen Verkaufsargumente von Saga, ebenso wie die Art und Weise, wie verschiedene Ausflüge im Preis inbegriffen sind und eine Reiseversicherung integriert ist. Es gibt auch kein peinliches Gerede um Trinkgeld.
Die drei „Spezialitätenrestaurants“ an Bord haben keine zusätzlichen Gebühren. Einer von ihnen ist Amalfi, ein Italiener; Ein weiteres ist das Khukuri House, das erste nepalesische Restaurant auf See. Meine Frau Joanna würde jeden Abend der Woche Curry essen, wenn sie könnte, also essen wir hier dreimal während unserer neuntägigen Segeltour.
Verschiedene Ausflüge sind im Preis einer Saga-Kreuzfahrt inbegriffen, und eine Reiseversicherung ist integriert, verrät Mark
Aber unser Favorit ist The Supper Club, vor allem, weil – und besonders beim Hauptspeisesaal – die Beleuchtung gedämpfter ist. Hier isst man, während unauffällig eine Jazzband spielt.
Alle Saga-Kreuzfahrten beginnen in Großbritannien, was bedeutet, dass wir unsere ersten beiden Tage auf See verbringen und in Richtung Norden nach Geiranger fahren, einem hübschen Dorf 200 Meilen südlich von Bergen.
Es dient als Ausgangspunkt für anstrengende Aktivitäten oder, wie in unserem Fall, für eine malerische zweistündige Busfahrt, die uns eine Vorstellung von der riesigen Fläche gibt, die die Fjorde einnehmen.
Das Spirit Of Adventure vermittelt das Gefühl eines zeitgenössischen Hotels mit einer unechten Art-déco-Atmosphäre und Farbtupfern. Aber was man in einem Hotel nicht bekommt, ist ein Veranstaltungsprogramm, das scheinbar jede Stunde des Tages abdeckt: Anfänger-Bridge, Golf, Aquarellkurse, Teppichschüsseln, IT-Seminare, Linedance, Buchclub, Dart-Wettbewerbe. Langeweile hat auf diesem Schiff keinen Platz.
Obwohl es Oktober ist, sieht Mark einige Gäste beim Längenschwimmen im Außenpool (oben)
Marks Lieblingsrestaurant an Bord ist der abgebildete Supper Club. „Hier isst man, während unauffällig eine Jazzband spielt“, verrät er
Frostigkeit auch nicht. Das Personal ist ausnahmslos höflich und unter den Gästen wird ein Geist der Sympathie gefördert; Im Hauptspeisesaal werden wir immer wieder gefragt, ob wir einen „Tisch teilen“ möchten, und es ist uns peinlich, wiederholt abzulehnen.
Wir sind auch beeindruckt von der Art und Weise, wie diejenigen, die alleine sind, viele Gelegenheiten haben, sich mit anderen auszutauschen, einschließlich an den meisten Abenden bei den „Solo Travellers‘ Socials“. Und mehr als 20 Prozent der Kabinen sind für Einzelbuchungen reserviert.
Obwohl es Oktober ist, ziehen einige ihre Bahnen im Außenpool, während andere sich im superschicken Spa mit Hydrotherapie-Pool, Sauna und Dampfbad erholen. Hier hat Joanna eine erstklassige Gesichtsbehandlung und ich genieße eine einstündige Massage, die sich zu wunderbar entspannenden 90 Minuten erstreckt.
Das bereitet mich gut auf eine Fahrt am nächsten Tag mit dem Loen Skylift in Olden – der steilsten Seilbahn der Welt – vor, gefolgt von einer Wanderung in Champagnerluft auf Schotterwegen mit sensationellen Ausblicken über schneebedeckte Berge und hinab in das tintenblaue Wasser der Fjorde.
Mark genießt eine einstündige Massage, die sich bis zu „wunderbar entspannenden“ 90 Minuten im „super-swanky“ Spa erstreckt
Marks letzte Station ist Stavanger, die Ölhauptstadt Norwegens. Oben sind bemalte Holzhütten in der Stadt
Eines Morgens treffe ich den kroatischen Kapitän und frage ihn, ob man besondere Fähigkeiten braucht, um nachts durch die Fjorde zu navigieren. Er erzählt mir, dass er an verschiedenen Stellen lokale „Lotsen“ abholt, deren Fachwissen über die Region gesetzlich vorgeschrieben ist.
„Aber ich habe das Sagen“, sagt er.
Die Ankunft in Maloy auf der Insel Vagsoy, gerade als die Morgendämmerung anbricht, ist etwas Besonderes. Die weißen Häuser mit Klappbrettern, die von einigen traditionellen purpurroten abgesetzt werden, klammern sich an einen Hügel, der von Granit gekrönt ist.
Dies ist das abgelegene Norwegen von seiner filmisch besten Seite, mit „einem der schlechtesten Wetter in Europa“, sagt unser frecher Reiseleiter im Tourbus.
Wir bewundern den berühmten Kannesteinen-Felsen in Oppedal, der im Laufe der Jahrhunderte des oft brutalen Wetters eine sagenhaft zarte Pilzform angenommen hat.
Unser letzter Halt ist Stavanger, die Ölhauptstadt Norwegens. Wir legen in der Altstadt an, gefährlich nahe an einem Markt – und Joanna ist weg.
„Einkaufen ist das einzige, was nicht inbegriffen ist“, sage ich ihr. Aber es ist zu spät. „Wir brauchen ein paar Erinnerungen an unsere glückliche Kreuzfahrt“, sagt sie. Und es scheint mürrisch, anderer Meinung zu sein.