Tausende NHS-Patienten werden im Laufe des nächsten Jahres personalisierte Krebsimpfstoffe erhalten. Dies wird als „Meilenstein“ für die Krebsbehandlung gefeiert.
Die Ärzte sind überzeugt, dass diese Behandlungen – die speziell auf die Patienten zugeschnitten sind, um ein Wiederauftreten des Krebses zu verhindern – eine neue Ära im Kampf gegen die Krankheit einläuten werden.
Während sich Dutzende von Impfstoffen in der Pipeline befinden, startet der britische Gesundheitsdienst NHS ein „weltweit führendes“ Programm, das Krankenhauspatienten mit klinischen Studien zusammenbringt.
Dadurch wird allen, die an bahnbrechenden Forschungsarbeiten teilnehmen möchten, der schnelle Zugang zum nächstgelegenen klinischen Standort – egal wo im Land – ermöglicht. Experten hoffen, dass diese Forschung eines Tages zur Standardversorgung wird.
Elliot Pfebve, ein 55-jähriger Vater von vier Kindern, war der erste Patient, der über den NHS eine Darmkrebsimpfung erhielt; seine erste Dosis bekam er im März im University Hospitals Birmingham.
Elliot Pfebve (im Bild), ein 55-jähriger Vater von vier Kindern, war der erste Patient, der über den NHS eine Darmkrebsimpfung erhielt. Seine erste Dosis erhielt er im März im University Hospitals Birmingham.
Der Dozent der Coventry University, Elliot Pfebv (Mitte), hatte keine Krebssymptome und wurde bei einer Routineuntersuchung bei seinem Hausarzt diagnostiziert.
Im Bild: die Forschungskrankenschwestern Ria (links), Hayley (rechts) und Dr. Victoria Kunene (Mitte), eine beratende medizinische Onkologin am Queen Elizabeth Hospital in Birmingham
Erste Ergebnisse des von BioNTech hergestellten Impfstoffs werden morgen auf der Jahreskonferenz der American Society of Clinical Oncology in Chicago vorgestellt.
Es handelt sich um einen von mehreren Studien zu Impfstoffen gegen Haut-, Darm- und Lungenkrebs, deren vorläufige Ergebnisse diese Woche auf der weltweit größten Krebskonferenz vorgestellt wurden.
Dutzende Patienten haben bereits über die „Startrampe für Krebsimpfungen“ mit der Impfung begonnen, und bis 2026 werden voraussichtlich Tausende hinzukommen.
Geschäftsführerin Amanda Pritchard sagte, der NHS befinde sich in einer „einzigartigen Position, diese Art weltweit führender Forschung in dieser Größenordnung und diesem Ausmaß durchzuführen“.
Sie sagte: „Dass Elliot im Rahmen der Krebsimpfstoff-Startrampe seine erste Behandlung erhält, ist ein Meilenstein für die Patienten und das Gesundheitswesen, da wir versuchen, bessere und wirksamere Wege zu entwickeln, um diese Krankheit zu stoppen.“
„Dank der Fortschritte in Pflege und Behandlung ist die Überlebensrate von Krebspatienten in diesem Land so hoch wie nie zuvor. Diese Impfstoffstudien könnten uns jedoch eines Tages eine Möglichkeit bieten, Menschen gegen ihren eigenen Krebs zu impfen und so dazu beizutragen, noch mehr Leben zu retten.“
Mehr als 30 Krankenhäuser haben ihre Teilnahme an den Krebsstudien zugesagt, die bislang Melanome, Prostatakrebs, Kopf- und Halskrebs sowie Darmkrebs umfassen.
Da neue Behandlungsmethoden verfügbar sind, gehen Ärzte davon aus, dass sie bald mit der Erprobung ähnlicher Impfstoffe gegen häufige Krebsarten wie Brust- und Lungenkrebs an britischen Patienten beginnen werden.
Bei diesem Verfahren wird genetisches Material (RNA) aus dem Tumor eines Patienten verwendet, um den Impfstoff zu entwickeln, der den Patienten dann im Krankenhaus über eine Reihe von Infusionen verabreicht wird.
Während herkömmliche Impfstoffe Teile des Virus nutzen, um Erkrankungen vorzubeugen, werden bei diesen Impfstoffen harmlose Proteine von der Oberfläche von Krebszellen, sogenannte Antigene, verwendet.
Wenn diese Antigene in den Körper gelangen, soll dies das Immunsystem dazu anregen, Antikörper gegen sie zu produzieren, die dann die Krebszellen töten.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Impfstoffen ist die Krankheit jedes Patienten individuell und muss deshalb auf den jeweiligen Patienten abgestimmt werden.
Zwar werden die Studien von den Arzneimittelherstellern finanziert und sind daher für den britischen Gesundheitsdienst NHS kostenlos, doch diese Art der personalisierten Behandlung dürfte kaum billig sein, sollte einer der Impfstoffe grünes Licht von den Aufsichtsbehörden erhalten.
Im vergangenen Jahr unterzeichnete die Regierung eine Vereinbarung mit BioNTech, um bis 2030 bis zu 10.000 Patienten mit präzisen Krebsimmuntherapien zu versorgen, und machte das Unternehmen damit zu einem der weltweit führenden Unternehmen auf diesem Gebiet.
Die NHS-Startrampe trägt dazu bei, die Identifizierung geeigneter Patienten für diese Studien in England zu beschleunigen.
Das Konzept einer Impfung gegen Krebs gibt es schon seit Jahrzehnten. Doch erst dank neuer Technologien wie der Genomsequenzierung ist die Aussicht auf ein Schrumpfen von Tumoren realistisch geworden.
Da alle Krebsarten auf genetischen Mutationen beruhen, die ihnen helfen, Zellen anzugreifen, zu wachsen und sich auszubreiten, hoffen Wissenschaftler, dass diese Methode eines Tages gegen alle Krebsarten eingesetzt werden könnte.
Neben BioNTech führen auch Unternehmen wie Moderna und Merck Gespräche über die Durchführung von Krebsimpfstoffstudien in Großbritannien.
In Zusammenarbeit mit Genomics England wird den Teilnehmern eine Probe ihres Krebsgewebes entnommen und ein Bluttest durchgeführt, bevor sie sich einer herkömmlichen Behandlung, beispielsweise einer Chemotherapie, unterziehen.
Wenn sie die Eignungskriterien erfüllen, können sie bis zu 12 Monate nach Abschluss ihrer Erstbehandlung an den nächstgelegenen teilnehmenden NHS-Standort überwiesen werden.
Bei diesem Verfahren wird genetisches Material – RNA – aus dem Tumor eines Patienten verwendet, um den Impfstoff zu entwickeln, der den Patienten dann über eine Reihe von Infusionen im Krankenhaus verabreicht wird.
Professor Peter Johnson, Nationaler Klinischer Direktor für Krebs im NHS, sagte, dies sei „eine sehr wichtige Entwicklung in der zukünftigen Behandlung von Krebs“.
Er sagte: „Wir sind der Ansicht, dass dies für uns wahrscheinlich immer wichtiger werden wird und dass es sich dabei um eine Art der Behandlung von Menschen handelt, die sich deutlich von dem unterscheidet, was wir bisher beispielsweise mit Chemotherapien gemacht haben. Diese können zwar die Wahrscheinlichkeit eines Wiederauftretens mancher Krebserkrankungen verringern, sind aber keineswegs allgemein wirksam und haben natürlich zahlreiche Nebenwirkungen.“
„Wir müssen natürlich die Ergebnisse der Versuche abwarten. Aber die vorläufigen Daten sehen auf jeden Fall sehr vielversprechend aus.“
„Das ist einer der Gründe, warum wir viel Zeit, Mühe und Ressourcen in die Einrichtung dieses Systems investiert haben, um sicherzustellen, dass wir die Beweise so schnell wie möglich erhalten.“
Iain Foulkes, Geschäftsführer für Forschung und Innovation bei Cancer Research UK, sagte: „Es ist unglaublich spannend, dass Patienten in England allmählich Zugang zu personalisierten Krebsimpfstoffen gegen Darmkrebs erhalten.“
„Diese Technologie ist ein Vorreiter bei der Verwendung von mRNA-basierten Impfstoffen zur Sensibilisierung des Immunsystems der Menschen und zur Erkennung und Bekämpfung von Krebs im frühesten Stadium.“
„Klinische Studien wie diese sind von entscheidender Bedeutung, um mehr Menschen zu einem längeren, besseren Leben ohne Angst vor Krebs zu verhelfen. Wenn der Impfstoff erfolgreich ist, wird er entscheidend dazu beitragen, das Auftreten oder Wiederauftreten von Darmkrebs zu verhindern.“