Mikroplastik wurde auf dem Gipfel des Mount Everest, auf dem Meeresgrund und jetzt auch in menschlichem Sperma gefunden.
Bei allen 36 getesteten Männern der neuen Studie entdeckten die Wissenschaftler acht Arten der winzigen, krebserregenden Kunststoffe – darunter auch solche, die in Styropor und Rohren verwendet werden.
In Samenproben, die Partikel aus Rohrleitungen enthielten, waren die Spermien weniger beweglich. Das Team vermutet, dass Mikroplastik möglicherweise mit dem weltweiten Rückgang der Fruchtbarkeit in Zusammenhang steht. Preise.
Die aus diesen winzigen Partikeln freigesetzten Chemikalien könnten im Körper Entzündungen hervorrufen, die die Qualität der Spermien beeinträchtigen, schreiben die Forscher.
Mittlerweile wurden die Giftstoffe in allen wichtigen Organen und Körperteilen des Menschen gefunden – einschließlich Gehirn, Herz, Arterien und den Geschlechtsorganen von Männern.
Die winzigen Mikroplastikpartikel, hier als schwarze Punkte zu sehen, wurden in den Samenproben aller 36 Teilnehmer der chinesischen Studie gefunden. Abgebildet ist Polystyrol, das in Elektronik, Lebensmittelverpackungen, Bau- und Medizinprodukten verwendet wird.
„Mikroplastik ist heute allgegenwärtig und durchdringt Ökosysteme weltweit, von den tiefsten Ozeanen bis hin zu unberührten Bergregionen“, schrieben die Forscher in ihrem Artikel, der in der Zeitschrift Science of The Total Environment veröffentlicht wurde.
Die Partikel, die kleiner als fünf Millimeter sind, gelangen über Plastikverpackungen, bestimmte Nahrungsmittel, Leitungswasser und sogar die Luft, die wir atmen, in unseren Körper – und werden mit Krebs und Fruchtbarkeitsproblemen in Verbindung gebracht.
Durch die Entnahme von Proben von 36 Teilnehmern hofften Forscher der Universität Qingdao in China, herauszufinden, ob diese Partikel häufig im Sperma vorkommen oder nicht.
Voraussetzung für die Teilnahme war, dass die Teilnehmer bei guter Gesundheit waren und nicht in einer Branche arbeiteten, in der sie mehr Kunststoffen ausgesetzt waren als der Durchschnittsbürger.
Die Proben wurden mit einer chemischen Lösung vermischt, gefiltert und von Wissenschaftlern mithilfe eines empfindlichen Mikroskops analysiert.
Durch das Mikroskop und nachfolgende Tests wurden alle in einer Probe vorhandenen Chemikalien identifiziert und diejenigen herausgefiltert, die nur in Kunststoffen vorkommen.
Sie fanden in jeder getesteten Probe mindestens eine von acht verschiedenen Kunststoffarten.
Der am häufigsten gefundene Kunststofftyp war Polystyrol, das gleiche Material, aus dem auch Verpackungsschaum hergestellt wird. Die Forscher fanden auch Kunststoffe wie Polyvinylchlorid (PVC), das zur Herstellung von Sanitärsystemen verwendet wird.
Menschen, deren Sperma PVC enthielt, hatten weniger bewegliche Spermien als Menschen, die nur Polystyrol enthielten. Weniger bewegliche Spermien sind im Allgemeinen schlechter bei der Befruchtung von Eizellen.
Die Spermienzahl in den einzelnen Proben unterschied sich nicht signifikant, je nachdem, welche Art von Kunststoff sich im Körper des Patienten befand.
Frühere Forschungsarbeiten deuteten darauf hin, dass die giftigen Partikel freigesetzt werden können, wenn Nahrungsmittel in Plastikverpackungen in der Mikrowelle erhitzt werden, wenn man aus Plastikwasserflaschen trinkt oder wenn man Luft einatmet, die beispielsweise winzige Plastikschnipsel von Autoreifen enthält.
Insgesamt deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass der Durchschnittsmensch pro Woche etwa fünf Gramm Plastikpartikel zu sich nimmt, was ungefähr dem Gewicht einer Kreditkarte entspricht.
„Diese winzigen Partikel wandern durch unseren Körper, wahrscheinlich über unseren Blutkreislauf“, sagte Tracey Woodruff, Leiterin des Programms für reproduktive Gesundheit und Umwelt an der University of California in San Francisco, gegenüber Scientific American.
„Mit all den Stellen in Ihrem Körper, die von Ihrem Blut versorgt werden, ist es eine Gelegenheit für [microplastics] in verschiedene Gewebe zu diffundieren”, erklärt Dr. Woodruff.
Obwohl Forscher bisher dachten, dass einige unserer wertvollsten Körpersysteme, wie etwa die Plazenta, für diese Eindringlinge undurchlässig seien, hat die Wissenschaft herausgefunden, dass sie in fast jeden Teil unseres Körpers gelangen können.
Erst vor wenigen Wochen entdeckten Forscher die Partikel in den Hoden von Männern. Auch im Herzen, in der Lunge und im Gehirn wurden sie gefunden.
Da Wissenschaftler erst vor Kurzem mit der Untersuchung von Mikroplastik begonnen haben, besteht noch kein Konsens über die Auswirkungen auf uns.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen im Durchschnitt etwa fünf Gramm Plastik pro Woche zu sich nehmen, das entspricht einer Kreditkarte – und diese Partikel sammeln sich in bestimmten Organen, Geweben und sogar im Blut an.
Einige vermuten jedoch, dass die Chemikalien, die diese Kunststoffe produzieren, die Fruchtbarkeit beeinträchtigen könnten. „Das weitverbreitete Vorkommen dieser Schadstoffe ist alarmierend, vor allem aufgrund der Auswirkungen, die sie auf die männliche Fortpflanzungsgesundheit haben könnten“, schreiben die Forscher in der neuen Studie.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass Polystyrol die Spermienproduktion männlicher Mäuse störte.
Als die Forscher den Kunststoff in den Organismus der Maus einführten, kam es zu einer Entzündung der Hoden, was sowohl die Menge als auch die Qualität der produzierten Spermien verringerte.
Eine Studie der UCSF aus dem Jahr 2022, die ältere Tierstudien untersuchte, legte nahe, dass Mikroplastik möglicherweise giftig für das Fortpflanzungssystem ist und die Art und Weise beeinträchtigt, wie unser Körper Spermien und Eizellen produziert.
Die Forscher warnten, dass ihre Untersuchung nicht bewiesen habe, dass Kunststoffe diese besorgniserregenden Reproduktionstrends verursachen. Andere Theorien für den weltweiten Rückgang der Spermienzahl – wie die Nutzung von Mobiltelefonen oder E-Zigaretten – werden noch untersucht.
Allerdings, so die Forscher, bestehe „dringender Bedarf“, die möglichen Auswirkungen von Mikroplastik auf unsere Gesundheit weiter zu untersuchen.
Sie schrieben, ihr Artikel sei ein „Aufruf zu verstärkter wissenschaftlicher Kontrolle und öffentlichem Bewusstsein hinsichtlich der potenziellen Gefahren von Mikroplastik für die Fortpflanzung und unterstrichen, wie wichtig es ist, die menschliche Gesundheit vor der heimtückischen Bedrohung durch Umweltschadstoffe zu schützen.“