Krankheit aus viktorianischer Zeit, die in Großbritannien zahlreiche Kinder tötete, tritt nun auch in US-Grundschulen auf

Eine Krankheit aus dem viktorianischen Zeitalter, an der in Großbritannien Kinder sterben, taucht jetzt in Grundschulen in den Vereinigten Staaten wieder auf.

Keuchhusten oder Pertussis ist eine der ansteckendsten Krankheiten und besonders gefährlich für Kleinkinder, deren Immunsystem sich noch in der Entwicklung befindet.

In Großbritannien sind in diesem Jahr bereits fünf Säuglinge – darunter einige, die ansonsten gesund waren – an der Krankheit gestorben. Die Zahl der registrierten Fälle dürfte mit fast 3.000 den höchsten Stand seit mehr als vier Jahrzehnten erreichen.

Und jetzt erfasst eine ähnliche Welle die USA: Ausbrüche werden aus Grundschulen im ganzen Land gemeldet, unter anderem in New York City und San Francisco.

Auf dieser Seite des Atlantiks sind bereits über 4.800 Infektionen gemeldet worden – das entspricht 270 Prozent mehr Fällen als zur gleichen Zeit im Vorjahr. Todesfälle wurden bisher nicht gemeldet und es ist nicht klar, ob die Fälle auch bei Menschen auftreten, die nicht geimpft wurden.

Offizielle Zahlen der CDC zeigen, dass die Zahl der Fälle im Jahr 2024 bisher bereits die Zahl der Fälle aus den Jahren 2022, 2021 und 2020 übertroffen hat, als sie mit 2.300 Fällen einen Höchststand erreichten.

Experten gehen davon aus, dass die Zahl im Jahr 2023, als 5.346 Infektionen registriert wurden, voraussichtlich noch höher ausfallen wird.

Die meisten Fälle seit den 1950er-Jahren wurden in den USA im Jahr 2012 verzeichnet. Damals wurden 48.277 Menschen mit der Krankheit diagnostiziert – der Anstieg ist auf eine nachlassende Immunität und veränderte Testmethoden zurückzuführen.

Beim aktuellen Ausbruch sind mehrere Bundesstaaten für den Anstieg verantwortlich und melden einen sprunghaft ansteigenden Wert, darunter Oregon, wo die Infektionen im Vergleich zum Vorjahr um 770 Prozent gestiegen sind, was bisher 178 registrierten Fällen gegenüber 20 im Jahr 2023 entspricht, und Pennsylvania, wo 601 Fälle registriert wurden, die meisten Fälle bisher in einem Bundesstaat.

Auch in Grundschulen in Pennsylvania, Minnesota, Nordkalifornien, New Jersey und New York kam es zu Ausbrüchen, wobei jeweils etwa ein Dutzend Kinder infiziert waren.

Auch weltweit ist die Krankheit auf dem Vormarsch: In China wurden bis Februar dieses Jahres mehr als 32.000 Fälle registriert – ein 20-facher Anstieg gegenüber 1.400 im Jahr 2023. Der Anstieg ist auch auf die nachlassende Immunität gegen Impfungen zurückzuführen.

Experten befürchten, dass die Krankheit angesichts sinkender Impfraten und nachlassender Immunität bei Erwachsenen wieder aufflammt – was ideale Bedingungen für eine Rückkehr der Krankheit schafft.

Zudem gibt es Bedenken, dass Migranten die Krankheit in die USA einschleppen könnten, da in ihren Heimatländern andere Impfstandards gelten.

Erwachsene und die meisten Kinder sind durch eine Impfung vor der Krankheit geschützt: Sie erhalten im Alter von zwei Monaten bis zu ihrem siebten Geburtstag fünf Dosen und zwischen dem elften und zwölften Lebensjahr eine sechste Dosis.

Auch für Erwachsene wird eine Auffrischungsimpfung alle zehn Jahre empfohlen, Schwangere werden gebeten, sich zwischen der 27. und 36. Schwangerschaftswoche eine Spritze geben zu lassen.

Den Patienten wird der DTaP-Impfstoff, also die Diphtherie-, Tetanus- und Keuchhusten-Impfung, angeboten, die der Krankheit zu 98 Prozent wirksam vorbeugt.

In allen 50 Bundesstaaten ist für den Besuch des Kindergartens eine DTaP-Impfung vorgeschrieben, es besteht jedoch die Möglichkeit einer Befreiung aus medizinischen Gründen.

Erwachsene, die sich mit der Krankheit anstecken, leiden oft nur an einer leichten Erkrankung mit Schnupfen und leichtem Husten – ähnlich einer Erkältung.

Doch sind Säuglinge, auch gesunde Babys, einem hohen Infektionsrisiko ausgesetzt, da sie für eine Impfung zu jung sind.

Und weil ihre Lungen so klein sind, können sie die durch die Infektion ausgelösten Hustenanfälle möglicherweise nicht bewältigen.

In Großbritannien fordert eine Mutter mehr Menschen dazu auf, sich gegen Keuchhusten impfen zu lassen, um ihre Säuglinge zu schützen, nachdem ihre Tochter Polly wegen der Krankheit für zehn Tage ins Koma gefallen war.

Kerry Pearson, 26, sagte gegenüber Nachrichtenagenturen: „Ich möchte nur, dass die Leute Bescheid wissen. Sie sollten sich gegen Keuchhusten impfen lassen. Wenn Ihnen das nicht angeboten wird, dann verlangen Sie es bitte.“

„Wenn Sie ein Impfgegner sind, denken Sie bitte noch einmal darüber nach – diese Impfung ist tödlich für Säuglinge – das Risiko ist es nicht wert. Nichts ist es wert, das durchzumachen, was wir gerade durchmachen.“

Ihre Tochter war gerade zwei Wochen alt, als sie am 6. April dieses Jahres mit Atemnot und Husten aufwachte.

Nachdem sie zu Hause vier Tage lang gehustet hatte, wurde sie plötzlich blau angelaufen und ihre Eltern brachten ihre Tochter ins Krankenhaus.

Innerhalb von drei Tagen nach ihrer Aufnahme wurde sie an ein Beatmungsgerät angeschlossen – die Schläuche wurden erst etwa zwei Wochen später entfernt, als sie bereits begann, sich zu erholen.

Zu diesem Erlebnis sagte Frau Pearson: „Ich war noch nie in meinem Leben so erleichtert. Ich sah, wie sie die Schläuche herausnahmen und alle Maschinen abschalteten. [as she recovered]. Es war das Beste überhaupt.

„Die Chancen standen nicht zu ihren Gunsten, aber sie hatte großes Glück. Es gibt keine Anzeichen für bleibende Probleme, aber sie könnte eine leichte Lungenschwäche haben – die Zeit wird es zeigen.“

Keuchhusten wird durch Aerosoltröpfchen verbreitet, die beim Husten einer infizierten Person ausgestoßen werden.

Erwachsene erkranken nur leicht und sind durch eine laufende Nase und leichten Husten gekennzeichnet – ähnlich einer Grippe.

Bei Säuglingen kann die Krankheit jedoch tödlich sein und rasch zu Hustenanfällen führen, bei denen der Husten schnell auftritt und an Intensität zunimmt. Außerdem kann es sein, dass die Kinder würgen und nach Luft schnappen.

Es kann tödlich sein, wenn die Krankheit dazu führt, dass Babys zu wenig Sauerstoff bekommen, was zu Hirnschäden und Krampfanfällen führen kann. Es kann auch das Immunsystem schwächen und das Risiko von Sekundärinfektionen – wie Lungenentzündung – erhöhen, die tödlich sein können.

Etwa jedes fünfte Baby bekommt bei einem Keuchhusten eine Lungenentzündung, eines von 100 stirbt an der Infektion.

Früher wurden in den USA jedes Jahr etwa 200.000 Keuchhusten-Fälle und 9.000 Todesfälle aufgrund dieser Krankheit bei Kindern registriert.

Doch seit 1991 ein Impfstoff eingeführt wurde, gingen diese Zahlen drastisch zurück. Heute sterben jedes Jahr bis zu 20 Babys an der Infektion.

Allerdings sinken in den USA die Impfraten bei Kindern und Experten befürchten, dass dies zu mehr Fällen und weiteren Ausbrüchen führen könnte.

CDC-Daten zeigen, dass bis 2019 fast 95 Prozent der Kindergartenkinder den DTaP-Impfstoff auf dem neuesten Stand hatten und sich damit gerade im erforderlichen Rahmen befanden, um einen Ausbruch zu verhindern.

Doch seitdem sind die Quoten gesunken. Die jüngste Schätzung für das Schuljahr 2022/23 zeigt, dass nur 92,7 Prozent der Schüler geimpft sind.