Zwei Kosmonauten, die am Mittwoch (25. Oktober) einen Weltraumspaziergang außerhalb der Internationalen Raumstation (ISS) durchführten, konnten aus nächster Nähe ein Kühlmittelleck beobachten, das erstmals Anfang des Monats aus einem externen Kühler austrat.
Oleg Kononenko kam dem wachsenden „Klecks“ oder „Tröpfchen“ – wie das angesammelte Ammoniak genannt wurde – so nahe, dass eines seiner Halteseile kontaminiert wurde, was es erforderlich machte, es einzupacken und am Ende des Weltraumspaziergangs außerhalb der Raumstation zurückzulassen.
Kononenko und sein Mitexpedition-70-Weltraumspaziergänger Nikolai Chub, ebenfalls vom russischen föderalen Raumfahrtunternehmen Roskosmos, begannen am Mittwoch um 13:49 Uhr EDT (1749 GMT) mit der Extravehicular Activity (EVA), wohlwissend, dass eine ihrer ersten Aufgaben die Isolierung war und ein Foto dokumentieren den Kühler, bei dem erstmals am 9. Oktober ein Kühlmittelleck beobachtet wurde. Kononenko und Chub dienten als Ersatz für einen Hauptkörperkühler, der die Temperatur im Inneren des russischen Mehrzwecklabormoduls Nauka reguliert. Kononenko und Chub konfigurierten eine Reihe von Ventilen, um die Außenluft abzuschneiden Kühler von der Ammoniakversorgung trennen.
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Nachdem dies abgeschlossen war und bevor er die wachsende Ablagerung von flüssigem Kühlmittel bemerkte, berichtete Kononenko, er habe unzählige kleine Löcher auf der Oberfläche der Kühlerplatten gesehen.
„Die Löcher haben sehr gleichmäßige Kanten, als wären sie durchbohrt worden“, funkte Kononenko an die Fluglotsen der Moskauer Missionskontrolle. „Es gibt viele davon. Sie verbreiten sich chaotisch.“
Es wurde angenommen, dass sich der „Klecks“ aus dem restlichen Ammoniak gebildet hatte, das beim Schließen der Ventile aufgewirbelt wurde. Da die Kosmonauten im Voraus wussten, dass sie mit dem Kühlmittel in Kontakt kommen könnten, waren sie mit Taschentüchern und Tüchern ausgestattet, um ihre Raumanzüge und Werkzeuge abzuwischen, um zu verhindern, dass giftige Stoffe zurück in die Raumstation gelangen.
Russische Ingenieure vor Ort werden die von den Kosmonauten gesammelten Daten nutzen, um die Ursache für das Leck weiter zu ermitteln und zu ermitteln, welche Schritte unternommen werden könnten, um den Kühler in Zukunft wieder einsatzbereit zu machen.
Zusätzlich zur Kühlerinspektion arbeiteten Kononenko und Chub auch an der Installation eines synthetischen Radarkommunikationssystems und setzten einen Nanosatelliten frei, um die Sonnensegeltechnologie zu testen. Das Radar, das zur Überwachung der Erdumgebung eingesetzt wird, war die erste wissenschaftliche Nutzlast, die an der Außenseite von Nauka montiert wurde. Die Panels des Radars waren nur teilweise ausgefahren, und ein Versuch der Kosmonauten, es vollständig auszufahren, war erfolglos.
Der würfelförmige Kleinsatellit, der von einem Team der Moskauer Staatlichen Technischen Universität Bauman entwickelt wurde, sollte die Möglichkeit zum Einsatz eines experimentellen Sonnensegels testen. Mit ein wenig Überredung kam der Nanosatellit aus seinem Gehäuse und taumelte langsam von der Raumstation weg, aber die Solarflügel fuhren nicht wie geplant aus.
Der siebenstündige und 41-minütige Weltraumspaziergang ging zu Ende, als die Luke zur Luftschleuse des Poisk-Moduls um 21:30 Uhr EDT (01:30 GMT am 26. Oktober) geschlossen wurde.
Die EVA war die 268. zur Unterstützung der Montage, Wartung und Modernisierung von Raumstationen. Es war der erste von Chub und der sechste Weltraumspaziergang von Kononenko, der mittlerweile insgesamt 41 Stunden und 43 Minuten in Orlan-Raumanzügen im Vakuum des Weltraums verbracht hat.