Tausende von Menschen machten sich am Samstagnachmittag auf den Weg zum Great Lawn of Central Park, zeigten ihren Impfnachweis und nahmen ihre Plätze auf dem Rasen für ein All-Star-Konzert ein – mit einer Besetzung, darunter Bruce Springsteen, Paul Simon und Jennifer Hudson – um feiern die Wiedereröffnung von New York City nach mehr als einem Jahr pandemischer Härten und Schließungen.
Kurz bevor die Show um 17 Uhr begann, teilten sich die Wolken am Himmel und Sonnenstrahlen überfluteten den Park und brachten Freudenausrufe aus der Menge. Gayle King, eine Co-Moderatorin von „CBS This Morning“, begann den Abend mit einem Dank an die wichtigsten Arbeiter, die die Stadt durch die dunkelsten Tage der Pandemie geführt hatten.
„Wir waren einst das Epizentrum dieses Virus, und jetzt sind wir das Epizentrum der Erholung“, sagte sie. „Wir versammeln uns für einen gemeinsamen Zweck: um zu sagen: ‚Willkommen zurück, New York City!‘“
Anschließend stellte sie die New York Philharmonic vor, die das Konzert mit der Ouvertüre zu Leonard Bernsteins „Candide“ eröffnete, dirigiert von Marin Alsop, einem Bernstein-Schützling. Das Orchester spielte dann ein Medley aus New Yorker Musik, darunter Teile von Gershwins „Rhapsody in Blue“, Billy Joels „New York State of Mind“ und „Theme from ‘New York, New York’“, die Hymne, die berühmt wurde durch Frank Sinatra, unter anderem.
Das Konzert „We Love NYC: The Homecoming Concert“, das live auf CNN übertragen wurde, war Teil der Pläne von Bürgermeister Bill de Blasio, den Ausbruch der Stadt von der Pandemie zu feiern. Das Line-up sollte unter anderem Elvis Costello, Carlos Santana, Maluma, the Killers, Patti Smith, Journey, Kane Brown, LL Cool J und Earth, Wind and Fire umfassen.
Als das Konzert im Juni von Herrn de Blasio angekündigt wurde, hatten sinkende Coronavirus-Fallzahlen und steigende Impfzahlen die Stadt mit Hoffnung erfüllt.
Aber die Umstände haben sich in den letzten zwei Monaten erheblich verändert. Die Verbreitung der hochansteckenden Delta-Variante hat einige städtische Unternehmen dazu veranlasst, die Rückkehr in ihre Büros zu verschieben, veranlasste die Stadt, Impfvorschriften für Indoor-Speisen und Unterhaltung einzuführen, und drohte, das breitere Konzertgeschäft zu destabilisieren.
Am 7. Juni, dem Tag, an dem das Konzert angekündigt wurde, zählte die Stadt durchschnittlich 242 Fälle pro Tag; der Tagesdurchschnitt liegt mittlerweile bei mehr als 2.000 Fällen pro Tag.
Während die Philharmoniker noch auf der Bühne standen, wurde das Konzert mit Andrea Bocelli, dem italienischen Star-Tenor, der „O Sole Mio“ sang, und Jennifer Hudson, dem Star des neuen Aretha Franklin-Biopics „Respect“, fortgesetzt, die Puccinis „Nessun Dorma“ sang – eine geliebte Arie, die mit Franklin in Verbindung gebracht wurde, nachdem sie sie 1998 bei den Grammy Awards gesungen hatte.
Als die Menge hereinströmte, war die Idee einer Rückkehr New Yorks – ob eine zweifäuste Besiegung eines viralen Feindes oder eine vorzeitige Siegeserklärung – in aller Munde.
„Dies ist unsere Wiedereröffnung – dies ist unsere Einladung, ins wirkliche Leben zurückzukehren“, sagte Dean Dunagan, 52, von der Lower East Side, der zu Mr. Springsteen gekommen war und viereinhalb Jahre vor dem Park gewartet hatte Stunden bevor die Tore geöffnet wurden.
“New York wurde alle zwei Jahrzehnte ins Gesicht geschlagen oder was auch immer”, sagte Herr Dunagan, “und wir stehen sofort wieder auf.”
Nur wenige Meter von ihm entfernt stand Alexandra Gudaitis, ein 24-jähriger Paul-Simon-Fan von der Upper West Side. „Ich habe Angst, dass dies mit dem Delta ein Massen-Spreader-Event wird“, sagte sie.
Trotzdem war sie eine der ersten Fans, die durch die Tür traten und mit ein paar Freunden ganz nach vorne in die allgemeine Einlassabteilung stürmte. Sie trugen Masken, und Frau Gudaitis sagte, sie hätten ihren Platz gewählt, weil er besseren Zugang zu frischer Luft zu haben schien.
Einige der Acts hatten nur schwache Verbindungen zu New York. Aber der Rap-Pionier LL Cool J führte mit Busta Rhymes, A Boogie Wit da Hoodie, French Montana, Melle Mel und Rev. Run of Run-DMC eine New York-zentrierte Ode an den Hip-Hop der alten Schule.
Die Homecoming-Show verlangte von allen ab 12 Jahren, den Nachweis zu erbringen, dass sie mindestens eine Dosis eines Impfstoffs erhalten hatten. Kinder unter diesem Alter, die noch nicht für die Impfstoffe in Frage kommen, mussten Masken tragen.
„Wenn es um die Konzerte geht, finden sie im Freien statt – sie sind nur für Geimpfte“, sagte der Bürgermeister am Mittwoch. „Wir ermutigen definitiv zur Verwendung von Masken. Aber ich möchte wirklich betonen, dass der ganze Schlüssel hier die Impfung ist.“
Die Central Park-Show kam, nachdem die Stadt eine Woche lang kostenlose Hip-Hop-Shows veranstaltet hatte, mit Lokalhelden wie Raekwon und Ghostface Killah in Staten Island und KRS-One, Kool Moe Dee und Slick Rick in der Bronx. Für das Konzert auf dem Great Lawn waren Tickets erforderlich – die meisten waren kostenlos, aber VIP-Pakete kosten bis zu 5.000 US-Dollar – und die Show wurde von CNN im Fernsehen und von SiriusXM im Satellitenradio ausgestrahlt.
Das Konzert wurde von Clive Davis, der 89-jährigen Musikeminenz, programmiert, der diese Woche in einem Interview die Rolle der Musik bei der Gestaltung der Gesellschaft betonte.
„Es ist wichtig und wichtig, dass New York zurückkommt“, sagte er.
Mr. Davis klang belebt und beschrieb einige der Last-Minute-Arbeiten, die in die Zusammenstellung der Show geflossen waren – die in gewisser Weise eine riesige Version seiner jährlichen Pre-Grammy-Partys war, bei denen Stars, oft in Kombination, auftreten ein elitäres Publikum der Musikindustrie.
„Ich liebe Musik immer noch so sehr wie eh und je“, sagte er.
Bis zu einem gewissen Grad spiegelt das Lineup Mr. Davis’ eigene Musikkarriere wider.
Nachdem er 1960 als Anwalt zu Columbia Records kam – ohne einschlägige Erfahrung in der Musik – stieg er 1967 zum Präsidenten des Unternehmens auf und drängte das Label schnell, weitere Rock-Acts zu unterzeichnen. Später arbeitete er bei den Labels Arista und J mit R&B-orientierten Pop-Diven wie Whitney Houston, ergriff das kommerzielle Potenzial des Hip-Hop und konstruierte erfolgreiche Comebacks für eine Reihe von Stars wie Dionne Warwick, Aretha Franklin und Mr. Santana und wuchs Mr. Simon nahe.
Herr Davis sagte, dass er im Mai von Herrn de Blasio wegen der Zusammenstellung der Show kontaktiert worden sei und dass sein erster Anruf bei Herrn Springsteen gewesen sei.
„Ich nahm den Hörer ab und sagte ihm, dass wir New York City feiern würden“, erinnerte sich Davis. “Er sagte, er würde auftauchen und ein Duett machen.” Dieses Duett wird mit Patti Smith auf „Because the Night“ sein, einem 1978er Song, den sie gemeinsam geschrieben haben.
Es ist ein unsicherer Moment für die Musikindustrie. Während einige hochkarätige Künstler, darunter Garth Brooks, BTS und Nine Inch Nails, kürzlich Tourdaten abgesagt haben, läuft die Show weitgehend im Live-Musik-Geschäft – aber es war nicht einfach. Konzertprotokolle in New York und anderswo sind seit Monaten im Fluss, da sich die Bundesbehörden, Kommunalverwaltungen und Unternehmen an die sich ändernden Realitäten des Virus angepasst haben.
Der Broadway verlangt bei der Wiedereröffnung seiner Theater Masken und Impfnachweise, und Los Angeles County gab kürzlich bekannt, dass bei großen Outdoor-Veranstaltungen wie Baseballspielen im Dodger Stadium und Konzerten im Hollywood Bowl Masken erforderlich sind.
Herr de Blasio verteidigte die Durchführung des Konzerts und stellte fest, dass es im Freien und für geimpfte Personen stattfand, obwohl einige andere Veranstaltungen abgesagt wurden. Die diesjährige Parade zum West Indian American Day in Brooklyn, die für das Labor Day Weekend geplant war, wurde beispielsweise abgesagt.
Die Augen der Konzertindustrie waren auf Chicago gerichtet, wo das Lollapalooza-Festival Ende Juli und Anfang August an vier Tagen 400.000 Besucher anzog, aus Sorge, dass es zu einem „Superspreader“-Event werden könnte. Das Festival, das im Freien stattfand, verlangte von den Besuchern einen Impfnachweis oder einen negativen Test. Letzte Woche teilte die Stadt mit, dass 203 Personen, die die Show besuchten, danach positiv getestet wurden und dass keine Krankenhauseinweisungen oder Todesfälle gemeldet wurden.