Kendra Davenport Cotton, die kürzlich beförderte CEO des New Georgia Project, das 2014 von Stacey Abrams gegründet wurde, um die Wahlbeteiligung von Black Georgians und anderen Farbigen zu erhöhen, wollte gute Neuigkeiten über die bevorstehenden Zwischenwahlen mitteilen, bei denen Abrams Gouverneur Brian Kemp herausfordert in einem Rückkampf von 2018, und Senator Raphael Warnock steht vor einer unerwartet heftigen Herausforderung durch den ehemaligen Fußballstar Herschel Walker.
„Early Voting“, sagt sie, „bricht aus [midterm] Aufzeichnungen.” Als wir am Dienstag sprachen, drei Tage vor Ende der Frist für die vorzeitige Stimmabgabe, hatten bereits 1,8 Millionen Georgier ihre Stimme abgegeben. Am meisten ermutigte sie die Tatsache, dass 73.000 von ihnen noch nie zuvor in Georgien gewählt hatten.
Die schlechten Nachrichten? Eine große Anzahl von „Wahlherausforderungen“, die hauptsächlich von älteren Weißen im Großraum Atlanta, in Savannahs Chatham County und in der Nähe von College-Campus vorgebracht werden und auf farbige und junge Wähler abzielen. Das georgische Wahlgesetz erlaubte schon früher die Anfechtung von Wählern – eine Einzelperson oder politische Gruppe kann Wahllisten scannen und nach Adressenabweichungen und anderen „verdächtigen“ Daten suchen und eine Anfechtung beim örtlichen Wahlausschuss einreichen. Aber das unterdrückerische Gesetz des Staates von 2021, SB 202, hat dieses Recht ausdrücklich festgelegt und klargestellt, dass es unbegrenzt ist – ein einzelner Wähler kann eine beliebige Anzahl von Registrierungen anfechten.
Es gibt keine einzige Datenbank mit Herausforderungen in allen 169 Bezirken des Bundesstaates. Aber NGP hat mindestens 75.000 Herausforderungen verfolgt, einschließlich derjenigen, die bereits bei den Bezirksbehörden vorgebracht wurden, sowie derjenigen, die bedroht sind. Eine Umfrage von Die Verfassung des Atlanta Journal überprüfte 65.000 Herausforderungen und stellte fest, dass mehr als 3.000 Wählern das Wahlrecht entzogen worden war. Bis zum Wahltag könnte es Herausforderungen geben.
Aus beiden Zahlen geht hervor, dass die lokalen Wahlbehörden, die stark auf Freiwillige angewiesen sind, die überwiegende Mehrheit der Herausforderungen ablehnen. Also, was ist das Problem? „Meine größte Sorge ist wahrscheinlich, das Personal früher im Zyklus auszubrennen“, sagte Zach Manifold, Wahlleiter von Gwinnett County, letzten Monat gegenüber CNN. „Dann wird es immer schwieriger, eine qualitativ hochwertige Wahl durchzuführen, je näher der Wahltag rückt.“
Der Prozess, einen Wähler darüber zu informieren, dass er angefochten wurde, scheint von Landkreis zu Landkreis unterschiedlich zu sein. Aber normalerweise, sagt Cotton, „werden Sie nicht angerufen. Du bekommst einen dieser zerlumpten weißen Umschläge, die du von der Regierung bekommst.“ Es ist nicht als dringend gekennzeichnet; es zeigt in keiner Weise seine Absicht, bemerkte sie. „Und für viele Leute wandert es, wenn es kein Scheck ist, direkt in den Müll.“
Anstatt sich zu diesem Zeitpunkt darauf zu konzentrieren, Wähler zu den Wahlen zu bringen, müssen NGP und andere progressive Gruppen „unsere Zeit damit verbringen, diese Herausforderungen zu beheben“, fügte Cotton hinzu – sie zu identifizieren und mit berechtigten Wählern zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass sie ihre Stimmzettel abgeben können. ob früh oder am Wahltag.
Einige der Personen, die die Wähler herausfordern, bestehen darauf, dass sie keinen rechten Gruppen angehören – nur besorgte Bürger, die sich für die Integrität von Wahlen einsetzen. Aber nachdem Joe Biden im Jahr 2020 zum Sieger erklärt wurde und vor den historischen Stichwahlen zum Senat des Bundesstaates, bei denen zwei Demokraten nach Washington geschickt wurden, forderten die berüchtigte konservative Gruppe True the Vote und die GOP-Parteimitglieder aus Georgia Ende 2020 364.000 Wähler heraus. Allerdings wurden nur ein paar Dutzend Wähler disqualifiziert.
Dieses Mal arbeitet eine Wählerunterdrückungsgruppe namens VoterGA an den Herausforderungen, mit finanzieller Unterstützung von den bekannten Wahlintegritätsexperten Michael Flynn und Overstock-Gründer Patrick Byrne vom America Project. Georgia Public Broadcasting berichtete, dass von 25.500 von VoterGA eingereichten Wählerherausforderungen laut der League of Women-Wähler nur 1.800 zu Registrierungsstornierungen geführt haben.
Die Gründe für die Herausforderungen sind unterschiedlich, aber meist skizzenhaft. Ein gängiges Formular, das von True the Vote Ende 2020 verwendet wird, verfolgt Formulare zur Adressänderung. Das bedeutet natürlich nicht immer, dass jemand dauerhaft umgezogen ist und woanders abstimmt. Studenten, Gastprofessoren, Arbeiter mit längeren Einsätzen an anderen Orten, Großeltern, die einen längeren Aufenthalt bei ihren Enkelkindern wünschen – sie alle haben triftige Gründe, ihre Post weiterzuleiten, während sie ihren rechtmäßigen Wohnsitz und die Wählerregistrierung in Georgia beibehalten. Eine weitere gängige Taktik besteht darin, Adressen als irgendwie fehlerhaft oder unvollständig anzufechten. Cobb County lehnte meistens Herausforderungen ab, die sich auf Schlafsäle und andere Studentenunterkünfte an der Kennesaw State University konzentrierten, wo es schwieriger sein könnte, die Zahlen in Apartmentkomplexen und Schlafsälen richtig zu ermitteln.
Manche Herausforderungen sind geradezu grausam. Als Barbara Helm kürzlich in Forsyth County früh zur Wahl ging, entdeckte sie, dass ihre Registrierung von einem Fremden storniert worden war, der sie angefochten hatte. Sie ist obdachlos und lebt in ihrem Auto, also hat sie die Adresse eines örtlichen Postamts verwendet, um sich anzumelden. Die Verfassung des Atlanta Journal gemeldet. Sie hat die Frist für die Wählerregistrierung verpasst und kann daher an dieser entscheidenden Wahl nicht teilnehmen. Aber Joel Natt, stellvertretender republikanischer Vorsitzender des Forsyth-Wahlausschusses, sagt, dass Helm Benachrichtigungsschreiben hätte beantworten sollen – vermutlich an die Post geschickt – oder sich rechtzeitig zur Abstimmung neu registrieren lassen sollte. „Ich kann nur sagen, sie hatte Zeit auf ihrer Seite, um das zu korrigieren“, beharrte er. Wie sie etwas „korrigieren“ könnte, von dem sie nicht wusste, dass es ein Problem war, ist unklar.
All dieser böswillige Aktivismus findet statt, obwohl Georgien einer der aggressivsten Staaten des Landes ist, wenn es darum geht, seine Wählerlisten zu löschen. Es hat in den letzten fünf Jahren fast 1 Million der angeblich „veralteten“ Registrierungen entfernt, darunter 534.000 allein im Jahr 2017 – bis dahin verworfen – Außenminister Brian Kemp, kurz vor seinem ersten Match mit Stacey Abrams. Das war laut AJC die wohl größte Massenabsage in der Geschichte der USA.
Das Büro von Außenminister Brad Raffensperger verschlimmerte die Situation noch, indem es am 11. Oktober eine Entscheidung erließ, dass Menschen die Wahlberechtigung einzelner Wähler sogar persönlich in ihren Wahllokalen anfechten können, wenn sie versuchen zu wählen. Proteste veranlassten das Büro, seine Empfehlung rückgängig zu machen; solche Herausforderungen werden nicht zugelassen.
Aber die Kräfte der Wählereinschüchterung und -unterdrückung haben kürzlich einen Sieg errungen, als der Oberste Gerichtshof von Georgia entschied, dass Einzelpersonen die Wahlbehörden der Bezirke verklagen können, von denen sie glauben, dass sie in irgendeiner Weise gegen das Gesetz verstoßen haben. Dies lässt möglicherweise lokale Gremien, die die meisten Wählerherausforderungen abgelehnt haben, für Klagen offen. VoterGA-Mitbegründer Garland Favorito applaudierte die Nachricht auf Twitter mit dem Hashtag #Fix2020Now.
Für die Wahlverweigerer ist es zu spät, 2020 zu „reparieren“. Aber sie zielen darauf ab, 2022 und darüber hinaus zu reparieren. „Ich erinnere die Leute daran, dass Joe Biden diesen Staat nur mit 12.000 Stimmen gewonnen hat“, sagt der ehemalige NGP-CEO Nsé Ufot. Außerdem sind zwei der am aggressivsten angegriffenen Bezirke, Gwinnett und Cobb, zwei von nur sechs Bezirken im ganzen Land, die 2016 von John McCain über Mitt Romney zu Hillary Clinton wechselten. „Sie sind ethnisch und rassisch so vielfältig, und sie sind es gezielt mit chirurgischer Präzision“, fügt sie hinzu. „Ich bin absolut besorgt, dass dies die Ergebnisse beeinflussen könnte.“