Die Gewerkschaften wollen bei der Abstimmung im Jahr 2024 unbedingt eine Maßnahme aushandeln, die Steuererhöhungen erschweren würde. Sie behaupten, dass mit der Initiative ein kalifornisches Programm beendet würde, das Fernseh- und Filmstudios jährlich Steuererleichterungen in Höhe von Hunderten Millionen Dollar gewährt.
Die Forderungen sind Teil der Bemühungen der Gewerkschaften, den Druck auf die Wirtschaftsinteressen zu erhöhen, die die Maßnahme unterstützen, um eine Einigung zu erzielen, die sie von der Abstimmung im November streicht. Dies bleibt angesichts der intensiven Verhandlungsphase im State Capitol möglich. Wenn sich die Bedenken hinsichtlich der Steuergutschriften durchsetzen, könnten die Führungskräfte der Filmstudios eine starke Verstärkung der Oppositionskampagne sein.
Der Verlust der Steuergutschriften für Film und Fernsehen wäre besonders schädlich, da sich die Filmindustrie nur schwer von der Covid-19-Pandemie, zwei großen Streiks und einer anhaltenden Schrumpfung der Branche erholt.
„Diese Sache hat das Potenzial, unsere Branche und die Arbeitsplätze, die sie unterstützen, sowie diejenigen, die von dieser Branche betroffen sind, zu zerstören“, sagte Thom Davis, Präsident des kalifornischen IATSE-Rats, der Teil der Gewerkschaft der Hollywood-Crewmitglieder International Alliance of Theatrical Stage Employees ist.
Bislang hat sich kein Filmstudio der Oppositionskampagne der Service Employees International Union California, der California Teachers Assn., des Northern California Regional Council of Carpenters und des State Building & Construction Trades Council of California angeschlossen.
Warner Bros. Discovery und ein Lobbyist der Motion Picture Assn. lehnten einen Kommentar ab. Die Times wandte sich am Dienstag an mehrere andere große Studios, darunter Disney, NBCUniversal, Sony, Paramount und Netflix, um einen Kommentar.
Der California Business Roundtable, ein Befürworter der Maßnahme, wies die Forderungen der Gewerkschaft zurück. Die Filmkredite seien ein Steuerabzug, keine Steuererhöhung, und würden von der Abstimmungsinitiative nicht betroffen sein, sagte die Wirtschaftsorganisation.
„Auf diese Art von Panikmache und Einschüchterungstaktik haben wir wochenlang gewartet“, sagte Rob Lapsley, Präsident der California Business Roundtable.
Die Streichung des Taxpayer Protection and Government Accountability Act von der Abstimmung im November hat für Gewerkschaften und Demokraten höchste Priorität. Sie befürchten, dass die Wähler den Vorschlag unterstützen und dadurch das Machtgleichgewicht in Sacramento verändern könnten.
Der Vorschlag, der von Lapsleys Gruppe und der Howard Jarvis Taxpayers Assn. vorangetrieben wird, entzieht dem Landtag und dem Gouverneur die Möglichkeit, Steuern ohne landesweite Zustimmung der Wähler zu erhöhen. Die Maßnahme könnte die staatliche und lokale Finanzierung einschränken und es für den Gouverneur und den Landtag schwieriger machen, Mittel für neue Programme bereitzustellen oder auf eine Wirtschaftskrise zu reagieren, ohne ihre eigene politische Agenda zu opfern.
Die Maßnahme hätte eine „abschreckende Wirkung auf die Fähigkeit der Regierung, in Dienstleistungen und Infrastruktur zu investieren, die der Staat Kalifornien und seine Bürger brauchen, um alle vor uns liegenden Herausforderungen zu bewältigen“, wie etwa den Klimawandel, die alternde Bevölkerung und den Aufstieg der künstlichen Intelligenz, sagt Keely Bosler, eine ehemalige Direktorin des kalifornischen Finanzministeriums, die für die Oppositionskampagne arbeitet.
Gouverneur Gavin Newsom und demokratische Abgeordnete des Bundesstaates haben im vergangenen September den Obersten Gerichtshof Kaliforniens um Intervention gebeten. Sie argumentierten, dass die Änderung die kalifornische Verfassung revidiere und eine Zweidrittelmehrheit im Parlament erfordere, um auf dem Stimmzettel zu erscheinen. Der Oberste Gerichtshof hörte im Mai mündliche Argumente zu dem Fall und könnte ein Urteil fällen, um die Maßnahme von der Abstimmung im November zu streichen.
Die Anwälte der Befürworter und der Oppositionskampagne sind sich uneinig, ob die Maßnahme Auswirkungen auf die Steuergutschriften für Film und Fernsehen haben wird.
Die Maßnahme sieht vor, dass die Kommunalverwaltungen über alle Gebührenerhöhungen abstimmen müssen, die nun administrativ genehmigt werden können. Die Hürde für die Erhöhung lokaler Sondersteuern würde von einer Mehrheit auf eine Zweidrittelmehrheit der Bevölkerung angehoben.
Gebührenerhöhungen auf Landesebene, die oft von staatlichen Behörden und Gremien genehmigt werden, würden die Unterstützung einer Mehrheit der gesetzgebenden Körperschaften des Staates benötigen. Der Abstimmungsvorschlag würde auch die Voraussetzungen für eine landesweite Steuererhöhung erweitern, die derzeit mit einer Zweidrittelmehrheit der gesetzgebenden Körperschaft möglich ist. Gemäß dem Vorschlag wäre außerdem die Unterstützung einer Mehrheit der kalifornischen Wähler erforderlich.
Die Maßnahme erweitert die Definition von Steuern und beschränkt die Verwendung von Gebühren auf die Deckung der Servicekosten. Damit wird es dem Staat möglicherweise untersagt, Einnahmen für andere Zwecke einzusetzen.
Gegner sagen, dass Kaliforniens Steuergutschriftprogramm für Film und Fernsehen – das 2023 einer umfassenden Überarbeitung unterzogen wurde – aufgrund einer Bestimmung im vorgeschlagenen Abstimmungsvorschlag in Gefahr sein könnte, die besagt, dass „jede Änderung des Landesgesetzes, die dazu führt, dass ein Steuerzahler eine neue oder höhere Steuer zahlt“, von mindestens zwei Dritteln der Legislative verabschiedet und mit der Mehrheit der Stimmen des Volkes angenommen werden muss.
Eine Rückwirkungsklausel besagt, dass „jede Steuer oder befreite Abgabe, die nach dem 1. Januar 2022, aber vor dem Inkrafttreten dieses Gesetzes eingeführt wurde“ und nicht gemäß den oben genannten Regeln umgesetzt wurde, ein Jahr nach Verabschiedung der Maßnahme ungültig wird, „es sei denn, die Steuer oder befreite Abgabe wird in Übereinstimmung mit den Anforderungen neu erlassen.“
Kritiker haben diese Auszüge so interpretiert, dass der Senate Bill 132 – ein Gesetz aus dem Jahr 2023, das Kaliforniens Film- und Fernsehsteuergutschrift um fünf Jahre verlängert und eine neue „erstattungsfähige“ Funktion einführt, die es bestimmten Studios ermöglicht, sich für direkte Zahlungen vom Staat zu qualifizieren – aufgehoben würde, wenn der Abstimmungsentwurf im November angenommen wird. SB 132 soll erst 2025 in Kraft treten, daher schlägt die Oppositionskampagne Alarm hinsichtlich der zukünftigen Finanzierung des Steuergutschriftprogramms.
Die Gewerkschaften begannen, die Warnungen in der Schlussphase der Haushaltsverhandlungen im State Capitol zu übermitteln. Newsom und die Demokraten verhandeln untereinander und mit Gewerkschaften und anderen Interessengruppen über eine Verschiebung der Erhöhung des Mindestlohns für Beschäftigte im Gesundheitswesen auf 25 Dollar pro Stunde und eine Aussetzung der Steuergutschriften für Unternehmen, um Kaliforniens 45 Milliarden Dollar Haushaltsdefizit zu schließen.
Diese Gespräche sind mit Gesprächen über die Abstimmungsmaßnahmen von 2024 verknüpft. Nach dem Gesetz des Bundesstaates haben die Befürworter die Möglichkeit, ihre Maßnahmen vor Ablauf der Frist am 27. Juni von der Abstimmung zurückzuziehen. Lapsley sagte, er sei offen für Gespräche mit Gegnern über die Bestimmungen seiner Maßnahme, aber das sei nicht geschehen.
„Wir haben vollkommen klar zum Ausdruck gebracht, dass wir jeden respektieren, der sich mit uns zusammensetzen und diskutieren möchte“, sagte Lapsley.
Lapsley beharrte jedoch auch auf der Notwendigkeit seines Vorschlags.
“Die Wichtigkeit von [the Taxpayer Protection and Government Accountability Act] für die landesweite Geschäftswelt als langfristiges Kontroll- und Ausgleichsinstrument gegen eine permanente Zweidrittelmehrheit in der progressiven Legislative überwiegt bei weitem alle einzelnen Elemente, über die sie derzeit sprechen“, sagte Lapsley. „Das ist also unsere Perspektive in dieser Sache, und deshalb machen wir einfach weiter.“
Die möglichen Auswirkungen der Maßnahme auf die Filmsteuergutschrift könnten für die Gewerkschaften ein überzeugendes Argument sein.
Kalifornien vergibt jährlich etwa 330 Millionen US-Dollar an Dutzende von Unterhaltungsunternehmen, die in dem Staat drehen. Das ist ein relativ niedriger Betrag im Vergleich zu den attraktiveren Steuerprogrammen, die Produktionszentren in anderen Staaten und Ländern anbieten, die mit Hollywood um Aufträge konkurrieren.
Branchenkenner und Experten haben die Schwäche des kalifornischen Steuergutschriftprogramms als einen von mehreren Gründen für den Rückgang der Film- und Fernsehproduktion in dem Bundesstaat genannt. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Otis College of Art and Design ergab, dass der Anteil der inländischen Film- und Fernsehbeschäftigung in Los Angeles im vergangenen Jahr um 8 % gesunken ist und damit gegenüber Konkurrenten wie Atlanta und New York an Boden verloren hat.
Eine vollständige Rücknahme von SB 132 würde für die lokale Unterhaltungsbranche „absolute Verwüstung“ bedeuten, sagte Davis. Die von ihm vertretenen Hollywood-Crewmitglieder leiden bereits stark unter den Arbeitsunterbrechungen des letzten Jahres und der schleppenden Wiederaufnahme der Produktion.
„Kalifornien wäre einfach nicht mehr konkurrenzfähig“, sagte Davis.
“Die Fragen [entertainment workers] fragen sich: ‚Warum tun sie uns das an?‘“, fügte er hinzu. „Es ist fast wie ein persönlicher Angriff.“