Cristiano Ronaldo garantierte im Wesentlichen, dass Portugal in seinem letzten europäischen Gruppenphase-Qualifikationsspiel zu Hause gegen Serbien die FIFA-Weltmeisterschaft 2022 erreichen würde. Aber die Garantie kam zu kurz und jetzt muss er sich austoben, um seine wahrscheinlich letzte WM zu machen.
Portugal ging als Erster in das letzte Gruppenspiel der Gruppe A ein, und ein Sieg oder ein Unentschieden hätte gereicht, um sein Ticket für Katar 2022 zu buchen. Stattdessen verlor es gegen Serbien mit 2:1 durch ein spätes Tor, wurde Zweiter und setzte sich durch um einen Platz in den Playoffs, um zu entscheiden, ob der 36-jährige Ronaldo die Chance bekommt, seine legendäre Karriere mit einem WM-Pokal abzuschließen.
Doch die Playoffs werden knifflig: Portugal muss zwei K.-o.-Einzelspiele gewinnen oder zum ersten Mal seit 1998 die WM verpassen. Portugal- und Ronaldo-Fans werden beten, dass die Playoff-Auslosung gut zu ihnen ist.
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Endstand der europäischen Qualifikationsgruppe A
- Serbien: 20 Punkte
- Portugal: 17
- Republik Irland: 9
- Luxemburg: 9
- Aserbaidschan: 1
Ronaldo war nach dem Spiel sichtlich unzufrieden mit seinem Trainer Fernando Santos:
So funktionieren Europas Playoffs zur WM
Zwölf europäische Nationen – die zehn Gruppenzweiten und zwei Teams der Gruppensieger der UEFA Nations League – kämpfen um drei WM-Plätze. Sie werden in drei Gruppen zu je vier Teams aufgeteilt und jede dieser drei Gruppen wird ein einziges WM-Ticket auf der Linie haben.
Die vier Teams in jeder der drei Gruppen bestreiten zunächst ein Halbfinale mit Einzelausscheidung (24.-25. März), gefolgt von einem Playoff-Finale mit Einzelausscheidung (28.-29. März). Nur der Sieger des Finales wird es nach Katar schaffen.
Die Auslosung zur Bestimmung der Vierergruppen findet am 26. November statt. Insgesamt sind 10 der 12 Playoff-Teams bereits bekannt, der Rest des Feldes steht bis Mittwoch, 16. November die Überraschungsteams, die ins Playoff-Feld kamen (unten in alphabetischer Reihenfolge aufgeführt):
| Nation | FIFA-Rangliste | Wie qualifiziert | WM-Apps | Titel |
| Österreich | 32 | Nationen Liga | 7 von 21 | — |
| Tschechien | 31 | 2. – Grp. E / Nationenliga | 1 von 6 (als tschechischer Repräsentant) |
— |
| Italien | 4 | 2. – Grp. C | 18 von 21 | 4 |
| Nordmazedonien | 74 | 2. – Grp. J | 0 von 7 (als Mazedonien) |
— |
| Polen | 23 | 2. – Grp. ich | 8 von 21 | — |
| Portugal | 8 | 2. – Grp. EIN | 7 von 21 | — |
| Russland | 33 | 2. – Grp. h | 4 von 7 (als Russland) |
— |
| Schottland | 42 | 2. – Grp. F | 8 von 21 | — |
| Schweden | 17 | 2. – Grp. B | 12 von 21 | — |
| Wales | 19 | 2. – Grp. E / Nationenliga | 1 von 21 | — |
| noch offen | 2. – Grp. D | |||
| noch offen | 2. – Grp. g |
Portugal hat sich zuletzt über die Playoffs für die WM 2014 qualifiziert. Dieses europäische Playoff-Format basierte auf einer Serie von zwei Spielen, in der Portugal in einem epischen Duell zwischen Ronaldo und Zlatan Ibrahimovic an Schweden vorbeizog. Dieser Showdown könnte in den Playoffs für die Ausgabe 2022 erneut stattfinden.
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Ronaldo versucht, seine fünfte Weltmeisterschaft zu erreichen, nachdem er sich mit Portugal für die letzten vier qualifiziert hat. Seine Nation schien in Gruppe A den ersten Platz zu erreichen, nur um die Republik Irland am Donnerstag mit 0:0 zu unentschieden und am Sonntag zu Hause gegen Serbien zu verlieren, um das Gruppenspiel abzuschließen.
Nach dem 0:0 in Dublin sah sich Ronaldo gezwungen, den Fans der portugiesischen Nationalmannschaft zu versichern, dass die Qualifikation im Endspiel zu Hause stattfinden würde. “Am Sonntag buchen wir vor unseren Fans zu Hause unseren Platz bei der WM in Katar”, lasen wir die letzte Zeile seines Instagram-Posts (übersetzt aus dem Portugiesischen) an seine 366 Millionen Follower.
Ronaldo war in seiner Instagram-Botschaft an die Fans nach dem Debakel in Serbien gemessener und noch poetischer.
„Der Fußball hat uns immer wieder gezeigt, dass manchmal die schwierigsten Wege die sind, die uns zu den gewünschten Ergebnissen führen“, heißt es in einer übersetzten Version seines Posts am Tag nach der Niederlage gegen Serbien. „Das gestrige Ergebnis war hart, aber nicht hart genug, um uns zu Fall zu bringen. Das Ziel, bei der WM 2022 dabei zu sein, ist immer noch sehr lebendig und wir wissen, was wir tun müssen, um dorthin zu gelangen. Keine Ausreden. Portugal auf dem Weg nach Katar.“