Newtok, Alaska.Bonnie Jo Mount/Washington Post/Getty
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Nachrichten aus dem Hochland und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.
Niugtaq – der Yup’ik-Name für Newtok, Alaska – bedeutet „raschelndes Gras“ in Yugtun, der lokalen Yup’ik-Sprache. Das ist das Geräusch, das Sie hören, wenn Sie aus dem kleinen Pendlerflugzeug steigen, das hier täglich landet. Im Spätherbst raschelt hohes trockenes Tundragras im Wind, während Schwäne, Enten und Gänse um den Teich paddeln, der eine niedrige Stelle zwischen der Landebahn und dem Dorf füllt, und ihre Köpfe in das kühle, schlammige Wasser tauchen. Fast 200 Menschen leben heute in Newtok, aber die überwiegende Mehrheit von ihnen weiß, dass sie hier wahrscheinlich nicht mehr lange sicher bleiben werden.
Aus der Ferne scheint nicht viel falsch zu sein, aber ein Spaziergang durch die Gemeinde, fast 500 Meilen westlich von Anchorage, offenbart eine Vielzahl von Gesundheits- und Sicherheitsproblemen. Die Klimaerwärmung hat den Permafrost stark geschädigt, sodass Gebäude in der Tundra versinken. Der Ninglick River, der am Dorf vorbeifließt, verschlingt schnell große Landstriche und nimmt bei Hochwasser Gebäude und Häuser mit sich.
Im September verschluckte eine Sturmflut, die von einem seltenen und heftigen Taifun verursacht wurde, fast 40 Fuß Flussufer – die Hälfte dessen, was zwischen der öffentlichen Schule, wo sich die Leute an den meisten Abenden zum Basketballspielen in der Turnhalle versammeln, und dem Flussufer übrig blieb. Das sich verschiebende Land machte das Trinkwassersystem der Gemeinde 2019 unbrauchbar, und seit Jahren gibt es hier keine Abwasserlagune mehr. Einige Bewohner kippen ihren Müll in den Fluss, aber Stürme und Fluten aus dem nahe gelegenen Beringmeer spülen ihn oft wieder auf das übrig gebliebene Land.
Sarah Fairbanks, ein Stammesmitglied und Angestellte in einem der beiden Geschäfte von Newtok, sagte, als sie ein Kind war, war das anders. “Es war nicht einmal matschig, es war größtenteils trocken”, sagte sie. „Jetzt ist es nass.“ Heute ist das Land wie Wackelpudding, wenn es nicht gefroren ist: Es wackelt, wenn man darauf geht. Fairbanks hat an vielen Orten gelebt – in Prescott, Arizona, sowie in Anchorage, und als Kind lebte sie manchmal bei ihren Großeltern, 30 Meilen die Küste hinunter in Tununak. Also Newtok zu verlassen, sagte sie, wird keine große Sache sein. „Irgendwann werde ich umziehen“, sagte sie. “Ich frage mich, wann das sein kann?” Sie lachte nervös. „Wenn sie mit dem Laden umziehen, werde ich wahrscheinlich mitziehen. Ich weiß nicht.”
Im Idealfall zieht die gesamte Gemeinde so schnell wie möglich um. Seit mehr als zwei Jahrzehnten versucht Newtok, einen vollständigen Umzug zu planen. In diesem Herbst kündigte das Innenministerium eine Geldspritze in Höhe von 25 Millionen Dollar für das Dorf an; Zwei weitere indigene Gemeinschaften haben ebenfalls Zuschüsse erhalten. Das Geld soll dazu beitragen, Umsiedlungen – was die Regierung als „gesteuerten Rückzug“ bezeichnet – für Gemeinden zu finanzieren, die stark vom Klimawandel betroffen sind. „Leider müssen wir in den kommenden Jahren mehr und mehr über diese Art von Arbeit nachdenken, da wir sehen, dass die Auswirkungen des Klimawandels so viele andere Gemeinden erreichen“, sagte Bryan Newland, stellvertretender Sekretär für indianische Angelegenheiten.
Das Innenministerium sieht Newtok als Demonstrationsprojekt: Newland sagte, die Agentur werde das Dorf als Ressource nutzen, um die Auswirkungen des Klimawandels auf andere ländliche indigene Gemeinschaften besser planen zu können. Schmelzender Permafrost, zunehmende Bedrohungen durch Waldbrände, schwere Dürre und andere Phänomene im Zusammenhang mit dem Klimawandel bedeuten, dass Dutzende, vielleicht Hunderte kleiner, überwiegend indigener Gemeinschaften im ganzen Land möglicherweise umziehen müssen.
„In dieser Situation hat man verschiedene Möglichkeiten. Sie können diese Mittel nehmen und sie wie Erdnussbutter verteilen und ein kleines bisschen in einer großen Anzahl von Gemeinden tun“, sagte Newland. „Aber für Orte wie Newtok wird das den Bedarf nicht decken.“ Heute stellt sich die Frage, wie weit 25 Millionen US-Dollar gehen können, um die Bedürfnisse der Gemeinschaft zu decken.
Die Menschen lebten nicht immer dauerhaft in Newtok. Die erste föderale Aufzeichnung der Einwohner stammt aus der Volkszählung von 1949. Die Yup’ik, die Newtok heute ihr Zuhause nennen, lebten einen nomadischen Lebensstil, bis das Bureau of Indian Affairs ihnen sagte, dass sie das ganze Jahr über an Ort und Stelle bleiben müssten, damit sie ihre Kinder auf eine staatlich finanzierte Schule schicken könnten. Aber das Land in Newtok war noch nie so stabil: Seit den 1950er Jahren erodieren die Ufer des Ninglick River mit Geschwindigkeiten von bis zu 70 Fuß pro Jahr.
Daher arbeiten die Einwohner von Newtok mindestens seit den 1990er Jahren mit dem Bundesstaat Alaska und verschiedenen Bundesbehörden und privaten Geldgebern an einem groß angelegten Umzug auf höher gelegenen, sichereren und gesünderen Boden. Als Ziel wählte die Gemeinde Mertarvik, einen Ort, der 14 km oberhalb und jenseits des Ninglick River liegt. Zwischen 1996 und 2012 gaben lokale, staatliche und föderale Beamte mehr als 27 Millionen US-Dollar für Dinge wie geotechnische Berichte, Standortbewertungen, Wasserqualitätstests sowie Planung und Design in Mertarvik aus.
Im Jahr 2018 veröffentlichte die Denali-Kommission, eine unabhängige Bundesbehörde, die vom Kongress gegründet wurde, um dem ländlichen Alaska zu dienen, ein Entscheidungsprotokoll, in dem die Einzelheiten eines vollständigen Umzugs von Newtok nach Mertarvik dargelegt sind. Es wäre eine völlig neue Gemeinde, und der Bau würde ein Straßensystem, ein Stromnetz, einen Flughafen und mindestens 54 Häuser umfassen. Das Dokument schätzte die Gesamtkosten des Projekts auf 120 Millionen US-Dollar, obwohl ein Co-Vorsitzender der Kommission sagte, die Agentur habe Schätzungen über 300 Millionen US-Dollar gesehen.
Die ersten Bewohner begann 2019 mit dem Umzug in neue Häuser in Mertarvik. Bis März 2022 waren am neuen Standort 28 neue Häuser gebaut worden, etwa die Hälfte des Bedarfs, und weniger als die Hälfte der Bevölkerung von Newtok war umgezogen. „Das wichtigste Bedürfnis im Moment ist es, Wohnungen zu bauen und Menschen aus der Gefahrenzone und aus Newtok herauszuholen“, sagte Patrick LeMay, der Projektmanager für den Umzug in Newtok. LeMay schätzt, dass der Bau der zusätzlichen Wohnungen 8 Millionen US-Dollar kosten würde, ohne Kanalisation und Wasser.
Der neue Zuschuss kann diesen Bedarf jedoch möglicherweise nicht decken. Nach Angaben des Innenministeriums soll es die Kerninfrastruktur unterstützen. Aber das Bureau of Indian Affairs – das Teil des Innenministeriums ist – zieht keine Wohninfrastruktur in Betracht, sagte LeMay. (Ein Sprecher des Innenministeriums lehnte es ab, Fragen darüber zu beantworten, wofür das Geld genau verwendet werden kann.) „Seit 2019 arbeiten wir mit kleinen Budgets von verschiedenen Behörden, und jede Behörde hat, was Sie mit ihrem Geld tun können und was Sie nicht“, sagte LeMay. Dieser stückweise Ansatz ist schwierig: „Dafür geben wir am Ende mehr Geld aus.“
Nicht das gesamte Geld wird von der Bundesregierung kommen; Beispielsweise könnte eine neue Schule über 60 Millionen US-Dollar kosten, aber der Schulbezirk und der Bundesstaat Alaska müssen herausfinden, wie diese Rechnung beglichen werden kann. (Der Distrikt stimmte zu, 2,8 Millionen US-Dollar für ein neues Schuldesign im Jahr 2022 zu zahlen.) Das neue Notfall-Evakuierungszentrum von Mertarvik kostete 20 Millionen US-Dollar und wurde mit einer Kombination aus Landes- und Bundesmitteln finanziert. „Sie wissen, dass es im Wesentlichen versucht, all diese Teile des Projekts zusammenzusetzen“, sagte Jocelyn Fenton, Programmdirektorin der Denali-Kommission. „Was braucht es, um eine neue Gemeinschaft zu gründen? Und du fängst an, es in Stücken abzubeißen, die du kauen kannst.“
Andere Projekte mit höchster Priorität belaufen sich wahrscheinlich auf über 105 Millionen US-Dollar, laut den jüngsten Sitzungsnotizen der Newtok Planning Group, die sich aus lokalen, staatlichen und föderalen Beamten und sowohl Newtoks Native Village Council als auch Native Corporation zusammensetzt. Zu diesen Projekten gehören ein gemeindeweites Abwassersystem und die Trinkwasserverteilung an Haushalte und ein Stammesbüro. Ein Postamt wird auf 900.000 US-Dollar geschätzt, und eine Gesundheitsklinik würde zusätzliche 2,3 Millionen US-Dollar kosten. Das Innenministerium erkennt an, dass sein jüngster Zuschuss in Höhe von 25 Millionen US-Dollar nicht alle Kosten decken wird. „Wir wissen, dass der Bedarf groß ist und unsere Möglichkeiten zur Finanzierung von Projekten übersteigt“, sagte Newland.
Beamte des Innenministeriums trafen sich am Tag nach der Bekanntgabe der Finanzierung mit dem Gemeinderat von Newtok. Bernice John, eine Älteste und ehemaliges Mitglied des Newtok Village Council, die vor zwei Jahren nach Mertarvik gezogen ist, nahm aus der Ferne an dem Treffen teil. Sie sagte, der Rat wolle nun etwa 250.000 US-Dollar verwenden, um jemanden einzustellen, der die Ausgaben erleichtert. „Hoffentlich ist es jemand, der wirklich gut Englisch schreiben, lesen und sprechen kann“, sagte John, der zu Hause hauptsächlich Yugtun spricht. „Wir brauchen immer noch Kiesgeld, Geld für Wohnungen, ein Stammesbüro, ein Gemeinschaftsgebäude, eine Wasser- und Abwasserlagune …“
Sie ratterte eine lange Liste von Bedürfnissen herunter. Und diese Bedürfnisse sind dringend: Im Januar 2023 kamen kleine Pendler- und Frachtflugzeuge immer noch wie geplant in Newtok an, aber einige Vorhersagen deuten darauf hin, dass die Landebahn und die Schule des Dorfes unzugänglich werden könnten, sobald der nächste Sturm zuschlägt.