Die Gewerkschaftsvertretung führt zu besserer Bezahlung und besseren Bedingungen an allen Arten von Arbeitsplätzen, insbesondere jedoch in Hochdruckumgebungen, in denen die Arbeitszeiten lang und die Anforderungen hoch sind. Arbeiter in Kongressbüros sind jedoch nicht gewerkschaftlich organisiert, da Bestimmungen des Congressional Accountability Act von 1995, die den Weg für Organisierungskampagnen geebnet hätten, nie umgesetzt wurden. Das muss sich ändern, wie eine neue Studie der Congressional Progressive Staff Association zeigt.
Der Verband befragte im Januar mehr als 500 Mitarbeiter des Repräsentantenhauses und des Senats und stellte fest: Etwa die Hälfte der Befragten hatte Probleme, Rechnungen zu bezahlen, wobei der Prozentsatz bei Nicht-Führungskräften etwas höher war; über ein Viertel hat für den Notfall nicht mindestens eine Monatsmiete gespart; 39 Prozent haben sich derzeit oder früher verschuldet, um über die Runden zu kommen; und ein Drittel der Nicht-Führungskräfte musste einen zweiten Job annehmen, um ihr Einkommen aufzubessern, während viele andere aufgrund der Anforderungen ihrer Arbeitszeit dazu nicht in der Lage waren.
„Wenn wir Top-Talente in der Hauptstadt unseres Landes halten wollen, müssen wir sicherstellen, dass es sich die Mitarbeiter leisten können, dort zu leben“, sagte Alexandra Weinroth, Kommunikationsdirektorin der Demokraten im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses und Präsidentin der überparteilichen Women’s Congressional Staff Association. nachdem der Bericht veröffentlicht wurde.
Niedrige Löhne sind ein ernstes Problem in Kongressbüros, wo Arbeitnehmer nur 29.000 US-Dollar pro Jahr verdienen können. Aber Geldangelegenheiten waren nicht die einzige Sorge. Die Umfrage ergab auch, dass Arbeitnehmer Bedenken hinsichtlich sexueller Belästigung geäußert haben; unzureichender Covid-19-Sicherheitsschutz; und Sicherheit nach dem Angriff vom 6. Januar 2021 auf das Kapitol, der die Verletzlichkeit der Mitarbeiter in Kongressbüros aufdeckte. Und während demokratische Gesetzgeber aufgeklärter sein mögen als Republikaner, wenn es um die Verteidigung gegen Aufständische geht, sind Kongressabgeordnete beider Parteien im Laufe der Jahre unter Beschuss geraten, weil sie es versäumt haben, sichere und respektvolle Ämter aufrechtzuerhalten.
Daher war es eine willkommene Nachricht, als am Freitag eine Gruppe von Arbeitern auf dem Capitol Hill die Gründung der Congressional Workers Union ankündigte und eine Anstrengung startete, um „Organisieren Sie die persönlichen Ämter und Komitees“ der Mitglieder des Kongresses. Die Organisatoren erklärt:
Nach mehr als einem Jahr der Organisierung als freiwillige Gruppe von Kongressmitarbeitern sind wir stolz darauf, unsere Bemühungen zur gewerkschaftlichen Organisierung der persönlichen Büros und Ausschüsse des Kongresses in Solidarität mit unseren Kolleginnen und Kollegen in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt öffentlich bekannt zu geben. Auch wenn nicht alle Ämter und Ausschüsse mit den gleichen Arbeitsbedingungen konfrontiert sind, sind wir der festen Überzeugung, dass für einen besseren Service für unsere Wähler sinnvolle Änderungen erforderlich sind, um die Bindung, Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion auf dem Capitol Hill zu verbessern. Wir rufen alle Kongressmitarbeiter auf, sich den Bemühungen um eine gewerkschaftliche Organisierung anzuschließen, und freuen uns darauf, die Geschäftsführung an einem Tisch zu treffen.
Als Abgeordnete der New Yorker Demokraten Alexandria Ocasio-Cortez sagte, „Capitol Hill … klingt nach einem perfekten Ort für eine Gewerkschaft.“ Und die Kongressangestellten könnten eine bekommen und sich den vielen Capitol Hill-Angestellten anschließen, die bereits gewerkschaftlich organisiert sind, einschließlich der Capitol-Polizisten und Angestellten der Library of Congress, wenn die Demokraten des Repräsentantenhauses und des Senats das Versprechen ihrer Parteiplattform einhalten. Darin erklärten die Demokraten: „Wir müssen die Regeln aufheben, die Arbeitnehmer daran hindern, die Gewerkschaft zu haben, die sie wollen, und unsere Arbeitsgesetze aktualisieren, um dies möglicher zu machen.“
Dazu müssen sie jedoch die republikanische Opposition und eine mögliche Behinderung durch „zentristische“ Demokraten wie den Senator von West Virginia, Joe Manchin, vereiteln.
Der US-Vertreter Andy Levin (D-Mich.), ein ehemaliger Gewerkschaftsorganisator, der Mitglied des Ausschusses für Bildung und Arbeit des Repräsentantenhauses ist, signalisiert dass er auf Wunsch der neuen Gewerkschaft Schritte unternehmen wird, um die notwendigen Bestimmungen des Congressional Accountability Act zu aktivieren, damit die Organisierungskampagne voranschreiten kann. Am Mittwoch stellte Levin seine Resolution mit 130 Mitunterstützern vor. Das ist bedeutsam. Aber die Vorsitzende der GOP-Konferenz des Repräsentantenhauses, Elise Stefanik, machte diese Woche klar, dass die Mitglieder des Republikanischen Repräsentantenhauses sich den Bemühungen widersetzen werden, und sagte: „Wir unterstützen keine Gewerkschaftsbildung auf dem Hügel.“
Auf der Seite des Senats sagt der Demokrat Sherrod Brown aus Ohio, ein leidenschaftlicher Befürworter der organisierten Arbeiterschaft, dass er mit anderen Senatoren zusammenarbeitet, um eine Resolution in der Kammer durchzubringen. Er muss sicherstellen, dass er einen „skeptischen“ – wenn auch nicht formell ablehnenden – Manchin an Bord holen kann. Aber die allgemeine Reaktion der Demokraten war positiv.
Präsident Biden hat angedeutet, dass er ihn unterstützt, ebenso wie die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, und der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer. Der Abgeordnete Ilhan Omar (D-Minn.) sagte: „Betrachten Sie mich als ehemaliges Gewerkschaftsmitglied an Bord. Ich glaube, wir können die Gewerkschaft Capitol Hill stark machen und unseren Mitarbeitern den Schutz und die Unterstützung geben, die die Gewerkschaften bieten.“ Und der frühere Co-Vorsitzende des Progressive Caucus des Kongresses, Mark Pocan, ein Demokrat aus Wisconsin, der weiterhin Mitglied der International Union of Painters and Allied Trades ist, sagte: „Als Gewerkschaftsmitglied mit Ausweis, betrachten Sie mich als an Bord!“
Der progressive Caucus hat auch die gewerkschaftliche Organisierungskampagne unterstützt, die zu einer Zeit stattfindet, in der unter den Arbeitern in den Büros der Landeshauptstadt Organisierungskampagnen im Gange sind, und ebenso viele demokratische Kampagnen in Einheiten mit der organisiert wurden Campaign Workers Guild.
Die Gewerkschaftsvertretung würde nicht nur die Bedingungen für Arbeitnehmer in Kongressbüros und Ausschüssen verbessern; es würde auch die Demokraten im Kongress in eine Position bringen, in der sie nicht nur reden, sondern den Weg gehen, wenn es um Arbeitnehmerrechte geht. Senator Bernie Sanders (I-Vt.) relativierte die Dinge am vergangenen Freitag, als er sagte, „Wir müssen es allen Arbeitnehmern erleichtern, nicht erschweren, eine Gewerkschaft zu gründen. Dazu gehören Kongressmitarbeiter. Ich stehe in Solidarität mit den Mitarbeitern des Kongresses, die daran arbeiten, eine Gewerkschaft zu gründen.“