WASHINGTON (AP) – Der Kongress hat am frühen Mittwochmorgen einen katastrophalen Schuldenausfall abgewendet, nachdem die demokratischen Mehrheiten in beiden Kammern dafür gestimmt hatten, Präsident Joe Biden wegen der republikanischen Opposition im Gleichschritt eine Erhöhung der Kreditbefugnis der Nation um 2,5 Billionen US-Dollar zu überweisen.
Als Abschluss eines Marathontages gab das Repräsentantenhaus am frühen Mittwochmorgen mit einer parteinahen Abstimmung von 221 zu 209 endgültige Zustimmung zu dem Gesetz und entschärfte ein volatiles Thema bis nach den Zwischenwahlen 2022. Die Aktion kam nur wenige Stunden vor einer von Finanzministerin Janet Yellen gesetzten Frist, die letzten Monat warnte, dass ihr der Handlungsspielraum ausgeht, um den ersten Zahlungsausfall der Nation zu vermeiden.
„Der volle Glaube und Kredit der Vereinigten Staaten sollte niemals in Frage gestellt werden“, sagte Sprecherin Nancy Pelosi kurz vor der Abstimmung aus dem Plenarsaal.
Doch der Gesetzentwurf – der nur eine republikanische Stimme im Repräsentantenhaus des US-Repräsentanten Adam Kinzinger erhielt – brachte auch gefährdeten Demokraten eine harte Abstimmung an der Schwelle zu einem Wahljahr auf, in dem beide Kammern zur Wahl stehen.
Die Republikaner sagten unterdessen, sie seien verblüfft über das Gerangel der Demokraten.
„Die Demokraten wissen seit zwei Jahren, dass dieser Tag kommt, und haben absolut nichts unternommen“, sagte Rep. Kevin Brady, R-Texas.
Trotz eines scheinbar einfachen Namens trägt die Schuldengrenze des Landes wenig dazu bei, die zukünftige Verschuldung zu begrenzen. Es wurde 1917 gegründet und dient stattdessen als Bremse für Ausgabenentscheidungen, die bereits von Republikanern und Demokraten – in einigen Fällen vor Jahrzehnten – gebilligt wurden und die, wenn sie unbezahlt bleiben, die Märkte lahmlegen, die Wirtschaft ins Trudeln bringen und das weltweite Vertrauen in die USA erschüttern könnte
Das hat das Säbelrasseln der Republikaner nicht aufgehalten. Monatelang haben sie die Schuldengrenze genutzt, um die umfangreiche Sozial- und Umweltagenda der Demokraten anzugreifen, während sie sich verpflichtet haben, sich den aktuellen Bemühungen zur Anhebung der Schwelle entschieden zu widersetzen. Noch im Oktober sagte der Minderheitenführer im Senat, Mitch McConnell, er werde “keiner Partei an zukünftigen Bemühungen teilnehmen, die Folgen des demokratischen Missmanagements abzumildern”.
McConnell schwächte jedoch seine Opposition ab und schloss letzte Woche eine Einigung mit dem Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, die eine Problemumgehung schuf, die es den Demokraten im Senat ermöglichte, Gesetze mit einfacher Mehrheit zu verabschieden und gleichzeitig einen republikanischen Filibuster zu vermeiden.
„Hier geht es darum, die von beiden Parteien angehäuften Schulden zu bezahlen“, sagte Schumer, DN.Y., am Dienstag, als er die Vereinbarung begrüßte.
McConnells Zurückziehen verärgerte einige in seiner Partei. Aber es gab ihm auch viel von dem, was er wollte: Demokraten, die eine politisch schwierige Abstimmung ohne republikanische Unterstützung durchführen, während sie das Limit um einen unglaublichen Dollarbetrag erhöht haben, der mit Sicherheit in zukünftigen Angriffsanzeigen erscheinen wird.
“Wenn sie einen weiteren Steuer- und Ausgabenrausch durchstehen, wird dieser massive Schuldenanstieg nur der Anfang sein”, sagte der Republikaner aus Kentucky am Dienstag.
Die Entscheidung kam Donald Trump nicht gut an.
Der ehemalige Präsident hat wiederholt gegen das Abkommen gewettert und McConnell als “Broken Old Crow” bezeichnet, der “nicht den Mut hatte, die Schuldendecken-Karte zu spielen, die den Republikanern einen vollständigen Sieg bei praktisch allem beschert hätte”.
“WERDE MITCH LOS!” Das teilte Trump in einer am Sonntag veröffentlichten Erklärung mit.
Der republikanische Senator Mike Lee aus Utah kritisierte auch den komplizierten Prozess, dem Schumer und McConnell zugestimmt hatten und der, wie er warnte, in Zukunft dazu verwendet werden könnte, potenziell unpopuläre Stimmen zu „waschen“.
Im Rahmen der Vereinbarung wurde ein nicht verwandter Medicare-Gesetzentwurf geändert, der letzte Woche mit republikanischen Stimmen verabschiedet wurde. Es schuf einen einmaligen, beschleunigten Prozess zur Anhebung der Schuldengrenze, der es den Demokraten ermöglichte, dies mit einfacher Mehrheit zu tun und die 60-Stimmen-Schwelle zu umgehen, um einen GOP-Filibuster zu vermeiden.
Lee sagte, der Prozess solle die republikanischen Abstimmungen letzte Woche „als etwas anderes erscheinen lassen, als den Demokraten zu helfen, die Schuldenobergrenze anzuheben“, was er sagte, die republikanische Führung habe sich „nicht weniger schriftlich verpflichtet, es nicht zu tun“.
Doch republikanische Argumente gegen eine Erhöhung der Schuldengrenze ignorieren oft unbequeme Fakten.
Die aktuelle Schuldenlast des Landes von 28,9 Billionen Dollar ist seit Jahrzehnten gestiegen. Zu den wichtigsten Treibern gehören beliebte Ausgabenprogramme wie Sozialversicherung und Medicare, Schuldenzinsen und die jüngsten COVID-19-Hilfspakete. Aber auch die Besteuerung ist ein wichtiger Faktor, und eine Reihe von Steuersenkungen, die von republikanischen Präsidenten in den letzten Jahrzehnten beschlossen wurden, hat dazu beigetragen.
Dazu gehören 7,8 Billionen Dollar, die während der vierjährigen Präsidentschaft von Trump auf den Haufen gehäuft wurden, wie eine Analyse der Aufzeichnungen des Finanzministeriums zeigt. Die von der GOP prämierte Steuersenkung im Jahr 2017 wird laut dem überparteilichen Tax Policy Center die Schulden zwischen 1 Billion US-Dollar und 2 Billionen US-Dollar erhöhen.