WASHINGTON – Der Senat hat am Donnerstag einstimmig für ein Gesetz gestimmt, das den Import einer breiten Palette von Produkten aus der chinesischen Region Xinjiang verbietet, um Unternehmen daran zu hindern, Güter zu beschaffen, die durch Zwangsarbeit von verfolgten muslimischen Minderheiten hergestellt werden.
Ihre Verabschiedung war ein Sieg für die Befürworter einer aggressiven Menschenrechtsmaßnahme, die einer heftigen Lobbykampagne von Unternehmen ausgesetzt war, die argumentierte, dass sie zu mühsam sei und die globalen Lieferketten stören würde. Die Abstimmung schickte die Maßnahme an den Schreibtisch von Präsident Biden, wo von ihm erwartet wurde, dass er sie unterschreibt.
Der Gesetzentwurf stellt die bisher energischste gesetzgeberische Reaktion auf Chinas Kampagne gegen die Uiguren dar, eine überwiegend muslimische ethnische Gruppe, die die Regierung Biden als Völkermord bezeichnet hat. Es würde Unternehmen, die Produkte aus der Region importieren möchten, einen hohen Standard auferlegen und Waren verbieten, die „ganz oder teilweise“ in Xinjiang hergestellt wurden, es sei denn, die Unternehmen könnten den Zollbeamten nachweisen, dass die Produkte nicht mit Zwangsarbeit hergestellt wurden.
„Viele Unternehmen haben bereits Schritte unternommen, um ihre Lieferketten zu bereinigen“, sagte Senator Marco Rubio, Republikaner aus Florida und einer der Autoren des Gesetzentwurfs. „Sie sollten keine Bedenken bezüglich dieses Gesetzes haben. Diejenigen, die das nicht getan haben, werden nicht länger in der Lage sein, Amerikaner – offen gesagt jeden von uns – zu unwissenden Komplizen der Gräueltaten, des Völkermords zu machen, der von der Kommunistischen Partei Chinas begangen wird.“
Die Gesetzgebung war auf dem Capitol Hill monatelang ins Stocken geraten, obwohl der Gesetzgeber die Schwere der weitreichenden Unterdrückung der Uiguren durch China anprangerte. Zu diesen Straftaten gehörten die Durchführung von Zwangssterilisationen und Abtreibungen sowie die Unterbringung von Uiguren und anderen ethnischen Minderheiten in Konzentrationslagern, wo sie Folter und sexuellem Missbrauch ausgesetzt waren.
Nur wenige Beamte oder Unternehmen wollten sich öffentlich gegen die Gesetzgebung wehren, da sie den Anschein machten, dem Völkermord gleichgültig gegenüberzustehen. Aber hinter den Kulissen alarmierte der strenge Standard des Gesetzentwurfs – der davon ausgeht, dass alle in der Region produzierten Waren mit Zwangsarbeit hergestellt werden, es sei denn, die Unternehmen können das Gegenteil nachweisen – einige Unternehmen, Gesetzgeber und Beamte der Biden-Verwaltung, die befürchteten, dass er zu weit gefasst war.
Etwa jedes fünfte weltweit verkaufte Baumwollkleidungsstück enthält Baumwolle oder Garne aus Xinjiang, und die Region produziert einen erheblichen Teil des weltweiten Polysiliziums, das zur Herstellung von Sonnenkollektoren und Smartphones verwendet wird. Einige Regierungsbeamte befürchteten, dass der Standard im Herzen des Gesetzentwurfs bereits unterbrochene Lieferketten lahmlegen und zusätzliche Hindernisse für die Erreichung der Klimaziele des Landes schaffen würde, so die mit den Diskussionen vertrauten Kongresshelfer.
Unternehmen wie Nike, Coca-Cola und Apple setzten sich ebenfalls für den Kongress ein, um diese Bestimmung zu schwächen.
Aber der Gesetzgeber hat sich Anfang dieser Woche um eine Kompromissversion des Gesetzes zusammengeschlossen und es durchgesetzt, ein Impuls, der kam, nachdem Herr Rubio die Prüfung des jährlichen Gesetzesentwurfs zur Verteidigungspolitik verzögert hatte und forderte, dass der Senat seine Aufmerksamkeit auf die Zwangsarbeitsmaßnahme richtete .
Die endgültige Version behielt den strengen Importstandard für Unternehmen bei, verzichtete jedoch auf eine damit verbundene Maßnahme, die Unternehmen verpflichtet hätte, jede Beteiligung an einer Vielzahl von Aktivitäten in der Region Xinjiang offenzulegen. Diese von großen Unternehmen vehement abgelehnte Meldepflicht stieß bei einigen Gesetzgebern im Finanzausschuss des Senats auf Widerstand.
Anfang dieser Woche bestätigte Jen Psaki, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, in einer Erklärung, dass Herr Biden das Gesetz unterzeichnen werde, und stellte fest, dass das Weiße Haus zuvor gegen Zwangsarbeit in der Lieferkette für Solarmodule aus Xinjiang . vorgegangen sei durch das Verbot von Produkten bestimmter Unternehmen.
„Die Regierung wird eng mit dem Kongress zusammenarbeiten, um diesen Gesetzentwurf umzusetzen, um sicherzustellen, dass die globalen Lieferketten frei von Zwangsarbeit sind, während sie gleichzeitig an wichtigen Lieferketten an Land und Drittland arbeitet, einschließlich Halbleiter und saubere Energie“, sagte Frau Psaki.
Gesetzesdrama verfolgte die Gesetzgebung bis zum Ende. Versuche von Herrn Rubio, die Verabschiedung des Gesetzentwurfs am Mittwoch zu beschleunigen, wurden von Senator Ron Wyden, Demokrat aus Oregon, gestoppt, der versuchte, eine Verlängerung einer auslaufenden Kindersteuergutschrift, die die Republikaner weitgehend ablehnen, an die Anti-Zwangsarbeitsmaßnahme zu knüpfen.
„Wenn dieses Gesetz über die Ziellinie gebracht und gesetzlich verankert wird, wird sichergestellt, dass amerikanische Verbraucher und Unternehmen Waren kaufen können, ohne sich versehentlich an den schrecklichen Menschenrechtsverletzungen Chinas beteiligen zu müssen“, sagte Senator Jeff Merkley, Demokrat von Oregon und Mitsponsor des Gesetzes. „Während die chinesische Regierung versucht, ihren Völkermord reinzuwaschen und mit den bevorstehenden Olympischen Spielen einen Propagandasieg zu behaupten, sendet diese Gesetzgebung eine starke, parteiübergreifende Botschaft, dass die Vereinigten Staaten kein Auge zudrücken werden.“