In einem Schritt, der in NFL-Kreisen Schockwellen ausgelöst hat, schickten zwei demokratische Kongressabgeordnete am späten Donnerstag einen Brief an NFL-Kommissar Roger Goodell, in dem sie die Liga aufforderten, dem Kongress die Ergebnisse ihrer internen Untersuchung zur Arbeitsplatzkultur des Washington Football Teams zu übermitteln von giftigem, räuberischem Sexismus.
Die Behandlung von Arbeiterinnen, einschließlich der Cheerleaderinnen des Teams, wie ausführlich dokumentiert von Die Washington Post, sollte im Zentrum der Untersuchung stehen. Aber die Ergebnisse dieser Untersuchung, auf die die Menschen seit vielen Monaten gewartet haben, sahen beunruhigend wahrscheinlich aus, dass sie nie das Licht der Welt erblicken würden. Wieder einmal schien es, als würde der von Skandalen verwüstete, inkompetente Franchise-Besitzer Daniel Snyder – der bei weitem der am meisten geschmähte Mann in Washington, jetzt, da ein gewisser Orangenmensch nicht mehr in der Stadt ist – skaten gehen.
Doch letzte Woche wurde von 650.000 E-Mails, die für die Untersuchung überprüft wurden, eine kleine Handvoll durchgesickert, die zeigt, wie Jon Gruden, Trainer der Las Vegas Raiders, den ehemaligen Präsidenten des Washingtoner Teams, Bruce Allen, mit allen Arten von rassistischen, sexistischen und homophoben Dreck über die sieben Jahre (beginnend, als Gruden der Montagabend Fußball Ansager auf ESPN). Es folgte eine Empörung und Gruden wurde von seinem lukrativen Trainerjob abgesprungen. Und dennoch blieben Fragen offen: Wer war für die Leaks verantwortlich und warum war das einzige greifbare Ergebnis dieser Untersuchung die Bestrafung eines Trainers ohne Verbindung zur Mannschaft?
Es war alles sehr kurios, und die populärste Theorie, die verbreitet wurde, war, dass Dan Snyder – oder jemand, der Snyder nahe stand – die E-Mails durchsickerte, um sowohl die Aufmerksamkeit von sich selbst abzulenken als auch Allen als den wahren Schuldigen in diesem Eintopf aus räuberischem Sexismus hervorzuheben. Aber wenn das tatsächlich der Plan war, sieht es jetzt ungefähr so clever aus wie einer von Snyders unzähligen gescheiterten Trainereinstellungen. Es gibt jetzt einen größeren Appetit nicht nur auf die Schlussfolgerungen der Untersuchung, sondern auch auf die Veröffentlichung aller 650.000 E-Mails, damit alle Bigotterie, die in der NFL hinter verschlossenen Türen lauert, wirklich aufgedeckt werden kann. Sie könnten wertvolle Einblicke nicht nur in den Washington-Skandal geben, sondern vielleicht auch darüber, warum es so wenige schwarze Führungskräfte gibt und ob es Absprachen gab, um ein Team davon abzuhalten, den ehemaligen San Francisco 49ers-Quarterback Colin Kaepernick zu verpflichten.
Die beiden Kongressabgeordneten Carolyn B. Maloney, Vorsitzende des Ausschusses für Aufsicht und Reform des Repräsentantenhauses, und Raja Krishnamoorthi wollen nun, dass die Liga ihre Untersuchung bis zum 4. November an sie übermittelt. In einem fünfseitigen Brief an Goodell und die Liga Sie schrieben: „Wir haben ernsthafte Bedenken über das anscheinend weit verbreitete missbräuchliche Verhalten am Arbeitsplatz beim WFT und über den Umgang der NFL mit dieser Angelegenheit. Die Kommunikation zwischen dem Ligamanagement und der WFT-Führung wirft auch Fragen zur behaupteten Unparteilichkeit der Liga bei diesen Untersuchungen auf…. Der Mangel an Transparenz der NFL bezüglich der kürzlich aufgedeckten Probleme wirft Fragen über die Ernsthaftigkeit auf, mit der sie Bigotterie, Rassismus, Sexismus und Homophobie angegangen ist – was einen beunruhigenden Präzedenzfall für andere Arbeitsplätze schafft.“
Ihre Bitte folgt auch der Forderung von 10 ehemaligen Mitarbeitern des Clubs, dass mehrere Sponsoren, darunter Nike und Amazon, die NFL auf detaillierte Untersuchungsergebnisse drängen. Mit anderen Worten, wenn derjenige, der diese E-Mails durchgesickert hat, hoffte, die Aufmerksamkeit vom Washington Football Team abzulenken, waren die Ergebnisse ganz anders. Nach einer Woche wütender Berichterstattung über Gruden hat das Leck den Blick wieder auf die Untersuchung selbst gerichtet und darauf, warum die versprochenen Ergebnisse unter Verschluss waren.
Ich wandte mich an Emily Applegate, eine ehemalige Marketingkoordinatorin des WFT, die die zentrale Whistleblowerin über die Teamkultur und das öffentliche Gesicht der vielen ehemaligen und aktuellen Mitarbeiter war, die sich geäußert haben, aber Repressalien fürchten. Applegate sagte über die Nachricht von der Intervention des Kongresses: „Ich bin begeistert! Dies ist genau die Unterstützung, die wir brauchen, um den Kommissar zur Veröffentlichung des Berichts zu bewegen. Wir haben monatelang hart daran gearbeitet, Antworten von der NFL zu bekommen, und es ist aufregend zu sehen, dass wir uns näher kommen.“ Ich fragte sie, ob sie der Meinung sei, dass die anderen 649.990 E-Mails freigegeben werden sollten, und sie sagte: „Absolut. Diese wenigen E-Mails zeigen einen sehr kleinen Teil der dortigen Arbeitsplatzkultur. Ich habe keinen Zweifel, dass es noch viel mehr von den anderen zu lernen gibt.“
Ich habe am Wochenende auch mit dem ehemaligen Green Bay Packers-Manager Andrew Brandt gesprochen, der darüber sprach, dass es in Kreisen von NFL-Franchise-Besitzern „eine In-Gruppe und eine Außen-Gruppe“ gibt und Dan Snyder definitiv in der „In-Gruppe“ ist, aber wenn das zu öffentlich wird, insbesondere wenn Snyder eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der giftigen Kultur des Teams spielte, dann könnten die langjährigen Wünsche der Gläubigen des Washington Football Teams endlich erfüllt werden und Snyder wäre gezwungen, das schmachtende, einst stolze Franchise, das er besitzt, zu verkaufen verbrachte über 20 Jahre damit, in den Boden zu rennen. Wenn dieser Tag eintrifft, wird man sich hoffentlich daran erinnern, dass es Whistleblower wie Emily Applegate waren, die einen scheinbar unberührbaren Milliardär zu Fall gebracht haben, indem sie die radikale und mutige Tat vollzogen, den Blick der Öffentlichkeit zu riskieren und die Wahrheit zu sagen.