Der Vorsitzende des staatlichen Bergbauunternehmens der Demokratischen Republik Kongo wurde am Freitag nach langjährigen Vorwürfen verdrängt, dass Einnahmen in Milliardenhöhe verloren gegangen seien.
Albert Yuma Mulimbi, seit 2010 Vorsitzender des Unternehmens, wurde nur wenige Tage nachdem die New York Times einen Artikel veröffentlicht hatte, in dem neue Anschuldigungen gegen Yuma enthüllt wurden, durch den Präsidenten des Kongo, Felix Tshisekedi, ersetzt.
Die Regierungsbehörde, bekannt als Gécamines, kontrolliert die Produktion von Metallen wie Kobalt und Kupfer, die für den Ausbau von Elektrofahrzeugen und anderen erneuerbaren Energien entscheidende Metalle sind. Ohne seinen Vorsitz wird Herr Yuma keine bedeutende Rolle mehr bei der Zusammenarbeit mit internationalen Unternehmen bei großen Bergbauverträgen spielen.
„Es ist schwer, die Bedeutung dieser Entwicklung zu unterschätzen – sie ist ein bedeutender Schritt im Kampf gegen die Korruption im Kongo“, sagte J. Peter Pham, der bis Januar als hochrangiger Beamter für Zentralafrika im US-Außenministerium tätig war. „Albert Yuma und der Bergbausektor stehen an der Schnittstelle zwischen natürlichen Ressourcen, politischer und wirtschaftlicher Macht des Landes.“
Zumindest vorerst wird Herr Yuma seine Rolle bei der Überwachung der Reform des kleinen und informellen Bergbaus im Kongo behalten, sagte ein Branchenmanager. Zu seinen Plänen gehören der Kauf von Kobalt von den informellen Bergleuten, die auch als handwerkliche Bergleute bekannt sind, und die Regulierung der Preise. Kobalt, das im handwerklichen Bergbau produziert wird, macht im Gegensatz zu Industriebetrieben etwa 30 Prozent der Produktion des Landes aus.
Er hat auch angekündigt, die Sicherheit an diesen Standorten zu erhöhen. Kinderarbeit und häufige Verletzungen und Todesfälle im Zusammenhang mit einem solchen Bergbau haben internationale Aufmerksamkeit erregt, neue US-Investoren vertrieben und sogar einige Autohersteller dazu gebracht, Kobalt aus dem Kongo zu kaufen.
Das Land ist für mehr als zwei Drittel des weltweiten Kobalts verantwortlich und ist zudem ein bedeutender Kupferproduzent. Obwohl die Preise in den letzten Jahren in die Höhe geschossen sind, wurde Gécamines während der Amtszeit von Herrn Yuma dafür kritisiert, dass er Verträge mit ausländischen Bergbauunternehmen unterzeichnet hatte, darunter auch von der chinesischen Regierung unterstützte Unternehmen. Die Arrangements machten den außergewöhnlichen Bodenschatz des Landes effektiv für Ausländer nutzbar.
Hochrangige Beamte des Außenministeriums hatten die Biden-Regierung aufgefordert, Sanktionen gegen Herrn Yuma zu verhängen, der der Times sagte, er sei nach eigenen Angaben beschuldigt worden, im Laufe der Jahre bis zu 8,8 Milliarden US-Dollar an Bergbaueinnahmen abgezweigt zu haben.
Im Jahr 2018 wurde ihm die Einreise in die Vereinigten Staaten separat untersagt, und seitdem hat er ein Team von Lobbyisten und Anwälten in Washington angeheuert, um zu versuchen, sich zu wehren und alle Sanktionen abzuwenden, die Gelder in internationalen Banken einfrieren könnten.
Herr Yuma, ein langjähriger Machtmakler im Kongo und einer der reichsten Geschäftsleute des Landes, reagierte am Freitag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Aber in einer Reihe von Interviews mit der Times in den letzten Monaten bezeichnete er die Anschuldigungen gegen ihn als Erfindungen externer Provokateure, die versuchten, die Souveränität des Kongo zu untergraben.
In einem Dokument, das er im Oktober zur Verfügung gestellt hatte, nannte er die Vorwürfe “wahre Hetzkampagnen”, seine Kritiker wollten “seinen Ruf besudeln und seine wichtige Rolle zugunsten des Landes durch eine Reform der Bergbaupolitik verwischen”.
Gécamines ist seit Jahrzehnten eine der größten Einnahmequellen des Kongo, kontrolliert Konzessionen an große internationale Bergbauunternehmen und erhebt Lizenzgebühren von ihnen. Im vergangenen Jahr erwirtschaftete das Unternehmen 324 Millionen US-Dollar.
Herr Yuma wurde vom ehemaligen Präsidenten des Landes, Joseph Kabila, in seinen Posten als Vorsitzender eingesetzt, von dem amerikanische Beamte glauben, dass er eng mit Herrn Yuma zusammengearbeitet hat, um Gelder der Behörden für politische Zwecke umzuleiten und möglicherweise auch Herrn Kabilas Familie zu bereichern.
Er wurde 2019 erneut zum Vorsitzenden ernannt, nachdem Herr Tshisekedi sein Amt angetreten hatte. In diesem Jahr war erwogen worden, Herr Yuma als Premierminister des Kongo zu fungieren, ein Schritt, den die Vereinigten Staaten ablehnten, da er vorhatte, als Stellvertreter von Herrn Kabila zu dienen, sagten Beamte des Außenministeriums der Times.
Herr Yuma wird nun durch Kaputo Kalubi Alphonse ersetzt, den Herr Tshisekedi vor drei Jahren in den Verwaltungsrat von Gécamines berufen hatte. Als Zeichen der Schlüsselrolle, die Gécamines im Kongo spielt, gab der Sprecher von Herrn Tshisekedi am Freitag die neue Ernennung im nationalen Fernsehen bekannt.
Leon Mwine, der 2019 von Herrn Tshisekedi in eine Spitzenposition bei Gécamines berufen wurde, sagte, die Führungskräfte hätten erkannt, dass sie der Welt beweisen müssten, dass die Agentur den Kurs ändern könnte.
„Werte – wie Ehrlichkeit, Transparenz und Integrität – diese Grundwerte sind das, was wir brauchen, um auf dem internationalen Markt wettbewerbsfähig zu sein“, sagte Mwine.