Die EU-Wettbewerbsbehörde hat am Dienstag (8. November) die Einleitung einer eingehenden Untersuchung bezüglich des 69-Milliarden-Dollar-Angebots von Microsoft zur Übernahme des Videospielgiganten Activision Blizzard angekündigt.
Microsoft ist ein bedeutender Akteur auf dem Spielemarkt, da es Spiele für PCs, Konsolen und Mobilgeräte entwickelt. Das Big-Tech-Unternehmen bietet auch seine eigene Spielekonsole, die Xbox, das Windows-Desktop-Betriebssystem und den führenden Cloud-Computing-Dienst Azure an. Activision Blizzard ist ein führendes Videospielunternehmen und Produzent der berühmten „Call of Duty“-Franchise.
Die Kommission beschloss, die Transaktion weiter zu prüfen, nachdem sie festgestellt hatte, dass sie den Wettbewerb beeinträchtigen könnte, insbesondere für den Vertrieb von Videospielen für Konsolen und Desktops sowie für PC-Betriebssysteme.
Die Eskalation der Untersuchung wurde weitgehend erwartet, nachdem Microsoft sich entschieden hatte, keine Zugeständnisse vorzuschlagen, die die in einer Vorstufe geäußerten Bedenken zerstreuen könnten. Insbesondere hat sich die EU-Exekutive mit den Konkurrenten von Microsoft bezüglich seiner Cloud-Gaming-Dienste beraten.
„Videospiele ziehen Milliarden von Nutzern auf der ganzen Welt an und gehören zu den am schnellsten wachsenden Formen der digitalen Unterhaltung“, sagte EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager. „Wir müssen sicherstellen, dass Möglichkeiten für zukünftige und bestehende Distributoren von PC- und Konsolen-Videospielen sowie für konkurrierende Anbieter von PC-Betriebssystemen bestehen bleiben.“
Die Hauptsorge ist, dass Microsoft seinen Konkurrenten den Zugang zu den äußerst erfolgreichen Spielen von Activision Blizzard wie Call of Duty verwehren könnte. Mit anderen Worten, das in Seattle ansässige Unternehmen hätte die Möglichkeit und die wirtschaftlichen Anreize, andere PC- oder Konsolenanbieter wie die PlayStation von Sony am Zugriff auf diese Videospiele zu hindern oder ihre Zugangsbedingungen herunterzustufen.
„Sony, als Branchenführer, sagt, dass es besorgt über Call of Duty ist, aber wir haben gesagt, dass wir uns verpflichtet haben, dasselbe Spiel am selben Tag sowohl für Xbox als auch für PlayStation verfügbar zu machen. Wir wollen, dass die Menschen mehr Zugang zu Spielen haben, nicht weniger“, sagte ein Microsoft-Sprecher gegenüber EURACTIV.
Darüber hinaus hat die Kommission in Bezug auf die aufkommenden Dienste von Multi-Game-Abonnements und Cloud-Game-Streaming ähnliche Bedenken, da Microsoft konkurrierende Distributoren einschränken oder seine eigenen Dienste bevorzugen könnte.
Solche Abschottungsstrategien könnten zu einem geringeren Wettbewerb auf den betroffenen Märkten führen, was zu höheren Preisen, schlechteren Dienstleistungen und weniger Innovation führen würde.
Schließlich äußerte die EU-Exekutive auch Bedenken, dass Microsoft seine marktbeherrschende Stellung auf dem Glücksspielmarkt nutzen könnte, um seine Position auf dem Markt für PC-Betriebssysteme zu festigen.
„Wir arbeiten weiterhin mit der Europäischen Kommission an den nächsten Schritten und gehen auf alle berechtigten Marktbedenken ein“, fügte der Microsoft-Vertreter hinzu.
Die Kommission muss bis zum 23. März 2023 eine endgültige Entscheidung treffen.
Die Europäische Kommission ist nicht der einzige Kartellwächter, der den Deal untersucht. Im September kündigte auch die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde des Vereinigten Königreichs eine umfassende Untersuchung an. Ähnliche Untersuchungen werden in fünf weiteren Ländern durchgeführt, darunter auch in den Vereinigten Staaten.
[Edited by Nathalie Weatherald]